За нашим замком восстанавливали сад. Он был под стазисом, да. Но последние годы до барьера хозяева за ним не ухаживали. Очевидно, не хватало людей. Поэтому сейчас там трудилась целая толпа народа.

Леди Рица решила открыть такую же школу артефакторики в своем баронстве. Леди Сума и леди Тания, водницы, просматривали реки и озера. Составляли план очистки. Некоторые реки в леса были сильно заилены, местами начиналось заболачивание. Поэтому откладывать чистку тоже не стоило.

А у меня в кабинете Чип начал вить гнездо. Когда я первый раз увидела здоровую ветку в углу, я вообще не поняла, что это такое. Сперва даже решила, что это притащил кто нибудь из полоумных магов из королевской команды. Они все любили возвращаться после дальних поездок в замок и тащили с собой различные странные штуки. Я еще могла понять, когда привозили растения или травы, которых не было на территории королевства или они были редкими. И образцы руд и камней тащили — пришлось выделить отдельную комнату и поставить писаря, который четко документировал, что и откуда принесли. Это все было понятно и нужно! Но ведь тащили всё подряд, как сороки! Каменные ступки и стеклянные реторты с остатками реактивов из заброшенных магических лабораторий. Старинные записи, все, которые находили.

Книги из замковых библиотек Грей трогать просто запретил. Иначе и их бы растащили. Библиотеки и так уцелели не везде.

Это все пригодится историкам и ученым. Сдохшие от времени артефакты. Даже тушки животных. Ну, не бросать же кабана, если он кинулся и его пришлось угомонить огнем? И такая дребедень — целый день…

Я уже скучала по тем временам, когда мы тихо и спокойно жили в маленьких домиках. Я даже Грея видела не каждый день!

Выкинуть ветку Чип не дал. Хорошая девочка Тай, которая регулярно ходила на мышиную охоту вместе с Чипом и почти привыкла к людям оказалась беременна. Теперь им нужен свой дом.

Чип потащил меня в сад и там мы, под его руководством, набрали замечательных крупных веток, пометили несколько валунов и даже нашли отличный глиняный вазон. Все это было велено доставить в мой кабинет. Надо было видеть лица рабочих! Точно решили, что я тронулась…

В кабинете, сидя у меня на плече и покусывая мне уши от нетерпения, Чип руководил постройкой.

— В другое место… другое… еще другое! Бестолковые!

— Чип, туда нельзя — скатится.

— Бестолковые!! На камень положить… На другой!

Думаю, он чувствовал себя строителем пирамиды, не меньше!

С моей точки зрения это выглядело просто как куча стволов и булыжников, но ему, похоже, нравилось. Прошлогоднюю листву на подстилку я уговорила его не брать. Пришлось пожертвовать своей шерстяной шалью. Чип с трудом втащил ее внутрь через одну из щелей между камнем и стволом. Девочка Тай, элегантно-неуклюжая, слезла с кресла и пошла обживать новую нору. До вечера она гоняла Чипа на улицу и он возвращался то с пучком сухой травы, то с задавленной мышью, то с ящерицей. Я поставила рядом с их домом мисочку с чистой водой и блюдце с куском сырого мяса. Но у беременной Тай были свои предпочтения. Ворованные яйца казались ей вкуснее тех, что были принесены с кухни. А дохлая мышь — вкуснее куриной ножки. Ну, хоть водой не побрезговала.

Вечер, неожиданно, выдался спокойный. Те из нашей команды, кто еще не перебрались в свои замки, поспешили разбежаться по комнатам. Маги отбыли на очередную разведку только вчера. Ждать их раньше, чем через три-четыре дня не стоило. Бесконечные договора и бумаги, которые проверял и подписывал Грей, остались кучей на его рабочем столе. А мы с ним набрали на кухне рюкзак продуктов, два спальника и сбежали.

Чип уговорил Тай побыть дома. До родов было еще далеко, он обещал принести ей большую добычу и, оставив ей кучу вкусняшек и наказав прислуге ежедневно менять воду, мы дружной компанией отправились на конюшню. Мы собирались пройти порталом подальше от людей.

В замке еще оставался лорд Биг, хотя леди Сума уже хозяйничала в своем. Вот он и обещал присмотреть за всем и дать нам отдых на три дня. Канал связи всегда был открыт, ничего страшного не случится, если мы побудем вдвоем.

Два коня, немного поклажи, притороченные к седлу спальники и, просто на всякий случай — полог. Весна очень теплая, но мало ли что…

Мы вышли из портала вблизи от замка магистра Слая и отправились куда глаза глядят. Просто в лес и в сторону от людей. Кони сами выбирали дорогу между деревьями…

К барьеру мы вышли неожиданно для себя. У Грея была карта, мы, примерно, понимали, где находились. Но, возможно увлеклись беседой и не заметили, как кони прошли так далеко от замка. Изнутри живой барьер выглядел как плотно стоящие дубы. Обычные деревья так плотно не растут.

— Солнышко, раз уж мы забрались в такую даль, предлагаю проехать немного вдоль барьера и найти родник или ручей. Там и остановимся.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы нашли удобное место. Набрали сушняка, развели костер, Грей хлопотал с шашлыком, а я просто развалилась на спальнике и радостно бездельничала. Но вскоре запах запекающегося мяса вынудил меня встать.

Мы с удовольствием ужинали и разговаривали. Обычные бытовые дела. Чип ушел на охоту, он же обещал Тай большую добычу. И хотя я пыталась его убедить, что за три дня любая добыча протухнет, он не захотел ужинать с нами. Ну и пусть побегает.

Гулко ухала какая-то ночная птица, потрескивали дрова и в целом мире мы были вдвоем. Не так и много нужно человеку для счастья…

Следующее утро началось с букетика цветов, которые мы собрали вдвоем. Я сплела себе венок и изображала богиню весны. Грей, кстати, очень заинтересовался историей религии. Точнее — разных религий.

Я, конечно, знатоком не была, но всё что помнила, всякие там греки-римляне, христианство, католичество и буддизм, магометанство и прочие, наиболее известные конфессии, всё это вывалила ему огромной бессистемной кучей. Он слегка растерялся. Но договорились, что я расскажу позднее, зимой, когда будет меньше работы всё, что помню, а он запишет и проанализирует. Уж не знаю, чем это вызвало такой интерес. Возможно то, что в этом мире религии, как таковой, не было.

Мы уже отошли достаточно далеко от лагеря, когда на нас напали.

Первым упал Грей. Ледяной панцирь сковал его целиком. Это выглядело ужасно, как будто живого человека заключили в глыбу льда…

Меня просто оглушили, и пока я корчилась от крайне болезненного заклинания, связали и воткнули в рот кляп. Панцирь таял, но очень медленно. Грею может просто не хватить сил…

Нападавших было трое, и один из них явно очень мощный водник. Еще один был воздушником, послабже, и третий — слабый огневик.

— Принесла ж их нелегкая… Кроп, а не вырвется он? Огневой же, да и мощный какой, зараза!

— Не вырвется. Я в него весь амулет засадил. Тащи их к лагерю, бабу развяжем — допросим. Может тут их толпа гуляет…