- Каких захотим, таких и выведем! Хоть ушастых, а хоть хвостатых! Стрегон подтвердит, что мы можем? Да, Белый?

- Несом... нен... но, - с трудом выкашлял полуэльф. На что Гончая довольно кивнула и, предупреждая намерение ллера Адорраса подойти, тут же юркнула за широкую спину Охотника. Потом на мгновение высунулась из-под его локты, быстро оценила обстановку, убедилась, что все в порядке, и только тогда тихо добавила:

- А белый цвет я на самом деле люблю. Только не всякий, а такой, чтоб не слепил. Как у тебя, например, или у Эланны. Потому что когда он слепит - это плохо. И это значит, что на самом деле ему есть, что скрывать за неестественно ярким блеском. Ведь настоящая чистота не нуждается ни в каких дополнениях. Точно так же, как истина, которая никогда не бывает сложной... пойдем, Стрегон, поиграем в ножички? Чегой-то тут скучно стало, а мне надо срочно развеяться. Все эти полеты ужасно утомляют... как только некоторые ездиют?

Не дожидаясь согласия Стрегона, она ловко цапнула его за руку и, пользуясь его телом, как живым щитом, помчалась на противоположный берег озера. Подальше от пристального взгляда ллера Адорраса и протянувшегося от него тонкого, незаметного, но крайне настойчивого магического щупальца.

Следом за ней без лишних слов двинулись остальные Охотники.

- Ллер Таррэн, вы не могли бы все-таки представить мне это любопытное создание, у которого хватило смелости (или наглости?) оседлать моего Леинара? - вдруг донеслась до них со спины вежливая просьба Владыки Эоллара.

- Конечно... Бел! - крикнул Таррэн, не особо надеясь на результат. - Бел, вернись, пожалуйста!

Белка фыркнула и, не торопясь выполнять просьбу мужа, громко поинтересовалась:

- А зачем?

Торк! Да что с ней сегодня творится?!

- За тем, что с тобой хотят познакомиться.

- Пусть дальше хотят, - нахально отмахнулась она, упорно таща перевертыша прочь. - Я, к примеру, не слышал, кто и чего там хочет. А если ему так надо, то может сам подойти и сказать. Че, рук, что ли, нету? Или ножки неохота утруждать? И вообще - много хотеть бывает вредно для здоровья!

Владыка Эоллара изумленно повернулся к досадливо сморщившемуся Таррэну.

- Ллер? Я ослышался?

- Прошу прощения, - обреченно вздохнул тот, старательно пряча собственное раздражение. - Я же говорил: Бел порой бывает ужасно упрямым существом. Если чего не хочет, то никто не заставит.

- Даже вы?

- Увы, - развел руками Таррэн. - Пока сам не придет, бесполезно уговаривать. Можете мне поверить.

Владыка странно пожевал губами, провожая решительно удаляющуюся компанию перевертышей, а потом отвернулся.

- Пусть так. Но, возможно, кто-то из нас вскоре передумает.

Почти целый час возле озера было подозрительно тихо.

Высокородные эльфы, не пожелав подставлять макушки разогревшемуся солнцу, чинно вернулись в шатер. Владыка Эоллара отчего-то впал в глубокую задумчивость, почти перестав допрашивать чужаков и лишь иногда вмешиваясь в течение неторопливой беседы. Сами чужаки заметно расслабились, хотя Тиль и сейчас справедливо ожидал от него подвоха. Элиар сумел, наконец, увести разговор в сторону от опасной темы династического брака. И только Таррэн, намеренно усевшийся поближе к выходу, беспрестанно посматривал вниз, дабы успеть вовремя перехватить свою непослушную пару, если... точнее, КОГДА ей в голову взбредет очередное безумство.

Признаться, он и сейчас с трудом представлял, ради чего Белка нахамила отцу Эланны и зачем столь дерзко охомутала его строптивого жеребца. Конечно, красавец-лейдэ уже полностью пришел в себя, остыл и вернулся к увлекательному процессу поедания свежей травы. Однако сам факт, что его смогли довести до столь плачевного состояния, говорил о многом.

Правда, касательно Леинара кое-какие мысли у Таррэна имелись, потому что не заметить, как заинтересованно косится конь на маленькую Гончую, было просто невозможно. Однако быть полностью уверенным... нет. Разве что таким необычным образом Белка пыталась отвлечь от Элиара и Тиля внимание ллера Адорраса? Гм. Ну, в таком случае, у нее отлично получилось. Вот только после этого царственный эльф плавно обратил свое внимание на нее, и именно это Таррэну сильно не нравилось. Просто потому, что он хорошо представлял себе способности повелителя Алиары. Но еще больше ему не понравилось то, что ллер Адоррас никак не отреагировал на поведение Гончей, и совсем уж стал тревожить его пристальный взгляд, который нет-нет, да и обращался на берег озера. Как раз туда, где увлеченно игрались пятеро перевертышей и их хитроумный Вожак.

Таррэн в который раз скосил глаза: ну да, так и есть - Белка снова превратилась в беззаботного Белика и снует по песку, как самый настоящий малолетний пацан. Вот и поле для будущей деятельности расчертила. Перевертышей настойчиво вытащила из тенька. Наконец, выпрсила у Шира его нож и, бессовестно оскорбляя благородное оружие, затеяла игру в "ножички", планомерно отвоевывая себе заключенное в круг пространство.

Но это еще полбеды. Самое, так сказать, начало, потому эта наглая кошка во время игры бессовестно жульничала, истошно вопила, когда ее в этом уличали. Топала ногами, грозилась "все рассказать Хозяину", выразительно потрясала кулаками, сопела, бурчала, хмурилась... и, одновременно с этим, медленно вытесняла Охотников из круга, раз за разом оттяпывая у них (хоть и совершенно бесчестно) по кусочку земли.

Для чего вдруг опять понадобился этот шум, Таррэн не понял. Однако когда недолгое "сражение" на земле закончилось сокрушительной победой Белки, внутренне подобрался: сейчас что-то будет... и, разумеется, оказался прав. Едва Гончая, оказавшись в круге единоличной владелицей, издала пронзительный победный вопль, Охотники странно переглянулись и вдруг недобро прищурились. А потом принялись плавно, медленно и незаметно ее окружать, явно намереваясь отомстить за все насмешки, наглое вымогательство, шантаж и все остальное, что она вытворяла в полнейшей безнаказанности. Причем, кровожадное выражение на их лицах было таким красноречивым, сжатые в кулаки пальцы - до того нехорошими, что Таррэн сокрушенно покачал головой: вот ведь наглецы. Нет, чтобы ее остановить - так они еще и подыгрывают!

Он отлично видел со своего места, как Охотники ловко окружили за усевшуюся на землю и вновь увлекшуюся рисованием Белку со всех сторон. Скептически поджал губы, когда они начали неумолимо сближаться, в предвкушении потирая руки. И не стал останавливать, когда они вдруг с невероятной скоростью метнулись к беззаботно посвистывающей фигурке.

Разумеется, если бы это произошло дома, у Охотников не было бы ни единого шанса. Однако сейчас перед ними стоял Белик, а не Белка. Мелкий пацан, а не пятисотлетняя Гончая. И он... то есть, она никак не могла себе позволить хоть на мгновение выйти из этого образа. А значит...

Таррэн понимающе отвернулся.

...значит, именно сегодня у них была реальная возможность одержать верх.