Дуг принял вправо, проваливаясь из жара в ледяную бездну от мысли, что летящий навстречу идиот сейчас решит уйти в ту же сторону, избегая столкновения, и тогда оно обязательно произойдет. И это будет слишком глупо и слишком несправедливо. Но внедорожник прогудел мимо, а через пару мгновений Дуг увидел, как зажглись кроваво-красным его стоп-сигналы. Многие любят этот контраст. Непроницаемо-черный корпус машины и сочащиеся кровью стоп-сигналы на полкорпуса, при наглухо затонированных стеклах. Наверное, кому-то так удобней почувствовать себя Джеймсом Бондом. Или Брюсом Уиллисом. Крутым перцем с крепкими орешками.

Дуг понял, что водитель внедорожника заметил тех тварей, что срочно меняли объект атаки. И Дуг мог поклясться, что смерчи, шедшие след в след за его машиной, изменили направление. Разом, слаженно, будто две балерины синхронно развернулись на пятках. И врезались в черный автомобиль. Он просто физически ощутил тот момент, когда Смерть выписала квитанцию о штрафе за неверно выбранное направление движения тому парню, что находился во внедорожнике.

Порядка в Сан-Галерие оказалось намного больше, чем можно было ожидать. Спускаясь в шахту по бесконечному пандусу, Винч отметил, как следом за ним, без спешки и без паники, идут и идут люди. Десятки, слагаемые в сотни. Поток. Наверное, точно так же муравьи вползают вглубь муравейника: без толчеи, без хаоса, замуровав за собой входы.

– Слишком глубоко! – почувствовал он новый страх.

– Когда началась гроза, с плато пошла вода. Такого потопа здесь никогда не было. Мы долго не могли понять, что происходит. Вода затопила полгорода. Те, кто не успел подняться в верхнюю часть, были обречены. В общем, нам досталось. А после молнии стали ловить нас днем. Население уменьшилось. Теперь каждый на счету. Видели парочку молодых девчушек у входа? Они ведут специальные списки, отмечают всех, кто входит в шахту и выходит из нее. Пост номер один. Ну и с ними смена, закрывающая ворота. Ливни идут, когда им вздумается, всегда нужно быть наготове. Снаружи, если вы обратили внимание, есть помещение. Мы там оставляем запас еды, питья и медикаментов и возможность послать сигнал дежурным. Потому что открыть створки – дело нелегкое. Есть генераторы, но мы решили экономить на всем. Моторы жрут много электричества. Хорошо, что их можно запирать и отпирать вручную.

– Похоже, вы тут вникли во все до мелочей, – сказал полковник.

– Потому что я управляющий шахты, прошу любить и жаловать. Когда владеешь ситуацией и знаешься со всем хозяйством, очень даже запросто можно стать предводителем команчей. Местным Дуче. Но вы зовите меня просто Барт. Наше знакомство не затянется, так что обойдемся без формальностей.

– Хорошо, синьор Барт!

– А что, если бы мы повели себя по-другому, вы бы стали стрелять? – Дож шел прихрамывая, держась рукой за стену.

Управляющий Барт помолчал, раздумывая, делиться ли откровениями с чужаками дальше. Потом признался:

– Нам уже доводилось стрелять. Два дня назад. В мародеров. Тут за скалами находится какой-то пенитенциар, тюрьма. Или правильней сказать – находился. После грозы что-то у них произошло, заключенные разбежались. У некоторых оказалось оружие. Четверо вооруженных беглецов набрели на наш поселок.

– И что? Вы их убили? – перехватило дыхание у Винча.

– Мы похоронили их там же, где хороним сейчас горожан, в карьере под скалой. Они начали стрелять первыми. Ранили одного нашего. Хотели взять на испуг. Возможно, у них просто поехала крыша. Кричали, что среди них убийцы и гангстеры и что против них у нас кишка тонка. А она не тонка, черт побери! И мы ответили. И не останавливались, пока не уложили всех четверых.

– Это было лучшее решение. – Полковник дотронулся рукой до плеча управляющего. – Если бы вы их упустили, они бы пришли в другой раз. Их могло стать больше, они бы вели себя осторожней, хитрее, и удача могла оказаться не на вашей стороне.

– Мои парни не убийцы, но им пришлось стать убийцами, да и я сам… – Барт говорил совсем не таким тоном и смотрел совершенно не тем взглядом, которым смотрят люди, убежденные в своей правоте.

– На вашем месте я бы поступил точно так же. А если кто-то из мародеров остался бы в живых, приказал добить. А лучше пристрелил бы сам. Похоже, времена шерифов постучали в наши двери. Выживет тот, кто проявит больше стойкости духа, так что, синьор Барт, вам не о чем волноваться. Вот только хочу дать вам совет. Придумайте на этот и на все последующие случаи какой-то комитет. Из бывших судей, адвокатов, жандармов, в общем, из тех законников, кто найдется. Пусть этот комитет делит ответственность. Будет обидно, если потом хорошему человеку придется отвечать за мерзавцев, пожелавших нажиться на общей беде. Вы меня понимаете?

– Понимаю. Спасибо на добром слове. Про комитет я и сам подумывал, да руки пока не доходят. Продукты, вода, распределение, генераторы, горючее для генераторов…

– Кстати, а как вы решили вопрос с горючим? Если не секрет, откуда оно у вас?

– Откачали из цистерн автозаправок и оттуда же перетащили баллоны со сжиженным газом.

– Здорово. Но как вы убедили владельцев заправок распрощаться со своей собственностью?

– Никак не убеждал. Просто сказал, что так было бы для всех лучше. Пришел со своими парнями, вы их видели в городе. И попросил.

– Вот уж действительно, – вставил Дож, – хорошим умным словом и пистолетом убедить намного проще, чем просто хорошим словом.

– Да я пошутил, что вы! – Барт усмехнулся. – Одну заправку молнии сожгли в первый же день, вторую сразу после того, как я предложил использовать топливо для общих нужд. Мне даже убеждать никого не пришлось. Управляющие заправок согласились. Они быстро поняли, что очередей авто как-то пока не ожидается, зато ожидаются новые фейерверки. Хотя, с собственностью они распрощались не совсем безвозмездно. Попросили выдать расписки от имени руководства шахтой, что топливо передается для нужд шахты.

– И вы…

– Послал их подальше. Потом сошлись на других расписках. О том, что топливо перешло в пользование поселка ввиду форс-мажорных обстоятельств и для спасения жизни горожан.

Полковник удовлетворенно кивнул. Примерно то же самое они проделали и в Сабурро. Пандус заканчивался неожиданным поворотом, почти на сто двадцать градусов, а уклон дороги увеличился. На повороте их обдало волной свежего воздуха.