Почему кольцо не работает?!

Сивый снес мне одним ударом большую часть здоровья… но его осталось чуть больше двадцати процентов — одной пятой части. Выше порога срабатывания — и йотунов артефакт все еще считал мое искалеченное тело слишком целым для божественной благодати. Красная полоска ползла вниз к заветной отметке — но куда медленнее, чем шагал Сивый. Подросшие за счет «Светоча» физические параметры сыграли со мной злую шутку — и мне оставалось только смотреть, как приближается гремящая железом «Окончательная» смерть.

Шаг. Другой. Третий…

Но когда молот уже взмыл в воздух, чтобы превратить мою голову в кровавое месиво, раздался протяжный крик, и наперерез Сивому из огня и дыма бросилась хрупкая фигурка.

Сверкнули в свете пламени огненно-рыжие волосы, и Вигдис повисла на бронированном плече, раз за разом взмахивая охотничьим ножом. Но остро отточенное лезвие лишь бессильно билось о металл, так и не нащупав ни единой щели. Сивый отмахнулся от моей маленькой спасительницы, как от назойливой мухи. Она отлетела в сторону, с тихим стоном ударилась о камни — но тут же вскочила и напала снова, на этот раз целясь в незащищенное доспехами лицо.

Сивый оказался быстрее. Закованная в броню рука взметнулась и остановила Вигдис в прыжке. Металлические пальцы обхватили тонкую шею.

И сжали.

Раздался хруст. Сивый несколько раз тряхнул обмякшее тело — и бросил на камни безжизненной и сломанной тряпичной куклой.

Но прежде, чем Вигдис коснулась земли — я уже был на ногах.

— Иди сюда! — Я протянул руку в сторону — и посох прыгнул мне в ладонь. — Иди, и я убью тебя!

Сивого не пришлось просить дважды. То ли аналитики придумали план и на такой случай, то ли горячка боя просто-напросто снесла ему крышу — времени на размышления он тратить не стал. Заорал, прикрыл лицо латным предплечьем и бросился на меня, занося молот.

Казалось, что никакая сила не может остановить этот йотунов бронепоезд — но я все-таки попробовал. Колдовское пламя впятеро ярче прежнего вырвалось из посоха и ударило Сивого в грудь. Наверху что-то снова громыхнуло, камни под ногами вздрогнули от вырвавшейся на свободу яростной мощи — и во все стороны от кирасы брызнул расплавленный металл.

Никаких изысков — сила против силы. Извечная ир хаул против грубой физической. Сивый пер вперед, а я лупил огнем Сварога, высаживая в ноль остатки резерва.

Пока не услышал дикий вой.

Пока на мои руки не упали дымящиеся капли, прожигавшие кожу до костей.

Пока не почувствовал запах паленой плоти.

Пока посох в моих руках не изогнулся и не разлетелся в щепки.

Сивый рухнул на меня, придавливая к земле весом доспехов. Он выронил молот — но металлические кулаки били немногим слабее. Я пытался отпихнуть его, вырваться из железной хватки, откатиться в сторону — но безуспешно. Семь осколков «Светоча» увеличивали мои физические возможности до сверхчеловеческих — но Сивый все равно оказался сильнее. Ударив еще несколько раз, он сомкнул на моей шее огромные ручищи — и сдавил изо всех сил, которые у него еще остались.

Полоска здоровья одним махом просела вдвое и стремительно поползла вниз. Я колотил по броне Сивого всеми конечностями, но сделать уже ничего не мог.

Нет, так это не сработает… Мне не хватит сил скинуть, не хватит духа вызвать хоть крохотный магический огонек! Он задушит меня! Если только…

Да! Есть!!!

Гаснущее от нехватки воздуха сознание все-таки выкатило инвентарь — и в ладонь легла непривычная короткая рукоятка. Я изо всех сил сжал ее.

И нависшее надо мной громадное тело вздрогнуло. Клинок Неведомого, который я забрал неподалеку от Залит-острова, все-таки нащупал брешь в доспехах, прожженную колдовским пламенем. Я вогнал его по самый кулак, и когда на мои пальцы хлынула кровь — с силой провернул. Длинное тонкое лезвие переломилось у самого основания и осталось в ране.

— Ты… — Сивый раскрыл рот, и прямо мне в лицо посыпались алые капли. — Как?..

Хватка на моем горле ослабла, но мне понадобилось где-то полминуты, чтобы выбраться из-под поверженного врага. Я подтянул ногу, уперся Сивому в бок — и сбросил бронированную тушу в сторону. Поднялся — медленно, мучительно, дважды чуть не свалившись обратно — и проковылял туда, где лежал молот, прихрамывая на обе ноги одновременно.

Не таким уж он оказался и тяжелым.

— Постой! — прохрипел Сивый, когда я шагнул к нему. — Вот… Только не убивай! Я… я должен видеть!

Три оставшихся осколка — неровно обломанные куски до боли знакомого серебристого металла — выпали из разжавшегося латного кулака и с тихим звоном ударились о камни. Враг сдавался, и в обмен на это просил лишь позволить ему увидеть…

Почему бы и нет?

Бой закончился. И даже клокотавшая внутри после гибели Вигдис ярость вдруг ушла — будто я за одно мгновение прожил целую тысячу лет и успел забыть, каково это — быть простым смертным.

Я пожал плечами и протянул руку — и оставшиеся части Клинка Всевластия сами легли в ладонь нового хозяина, легонько уколов кожу холодом.

— Все десять… — проговорил я, смахивая системные сообщения. — Что же мне с вами делать?..

Вряд ли Сивый стал бы подсказывать мне решение — даже если бы и знал — но оно вдруг пришло само собой.

Кому под силу заново выковать клинок, разбитый еще до начала времен? Какой огонь сможет расплавить металл, что древнее самих богов и Девяти Миров Иггдрасиля?

Тот, которого у меня теперь сколько угодно.

Я достал из сумки на боку увесистую рукоять, приладил к ней подходящий кусок клинка и разжег на кончиках пальцев колдовское пламя.

И доисторическая железка подчинилась. Два осколка слились там же, где создатель этого мира расколол их тысячи лет назад — и не осталось ни шва, ни неровности, ни даже следов жара — ничего. Части «Светоча» сами стремились соединиться в целое — а я лишь немного помогал им.

— Охренеть… — прохрипел Сивый. — Сварщик, блин…

Я улыбнулся и молча продолжил свою работу, доставая из сумки один осколок за другим. И клинок в моих руках восставал, с каждыми мгновением удлиняясь еще и еще.

— Погоди! — Сивый кое-как перевалился набок. — Погоди, Антон… Ты знаешь, что будет дальше?

— Честно — понятия не имею. — Я приложил к неровно обломанному краю последний осколок — самый кончик острия. — Проверим?..

У всемогущества оказался странный привкус. Соленый и чуть отдающий железом. Я сплюнул красным на камни под ногами и отвел руку в сторону, разглядывая собранный воедино клинок. Длинный — раза в полтора крупнее мечей северян — но все же не такая громадина, как «Звезда Сааведры». Неплохо сбалансированный, и все же…

Голова полыхнула болью. Такой сильной, что даже все приступы после выхода из вирта вместе взятые вдруг показались легкой щекоткой. В глазах потемнело, и я подумал было, что это Сивый все-таки нашел в себе силы подняться и огреть меня по темени волшебным молотом — но он все так же лежал в нескольких шагах.