Вверх, вдоль позвоночника. А затем вниз. Спала я на животе, обняв руками подушку, поэтому не могла согнать приставучих мурашек. Передернула плечами. И получила знакомый обжигающе-горячий поцелуй немного выше левой лопатки.

– Не спишь? – тихий, но с нотками предвкушения голос тёплым дыханием прошёл вслед за пальцами, которые и изображали мелких насекомых.

– Сплю, – ответила, стараясь, чтобы в голосе не была слышна улыбка. Не буду его радовать.

По ощущениям проспала совсем ничего, но оказывается, все равно умудрилась соскучиться.

– Врунишка, – смешок, и одеяло, и так укрывавшее только да талии, поползло вниз.

– Я не такая, – попыталась обидеться.

Но трудно строить из себя оскорбленную невинность, когда руки любимого ласкают кожу, а губы покрывают спину нежными короткими поцелуями.

– Верю, – горячее дыхание уже согревало мне то, что должно было скрываться под одеялком. – Но не жалею, что разбудил тебя. Даже просто рядом находиться не могу, сердце моё.

Обнял, просовывая под меня руки, и одним ловким движением перевернул так, что я теперь лежала на спине и смотрела прямо в его сверкающие синим огнём глаза. Демон, охваченный страстью и невероятно красивый в её проявлении. Мой демон. Сама потянулась к нему за поцелуем, ничуть не стесняясь своего обнаженного тела. Оно вызывало его восхищение, так зачем прятать?

Стук и противный немелодичный звон из гостиной прервали нас. Натан наклонил голову, вжимаясь лбом в моё плечо, и глухо, с оттенком ярости застонал.

– Повелитель…

И мне вдруг стало жалко дедушку.

– Что это? – спросила, хотя голос практически исчез, оставив место двусмысленной хриплости.

– Оповещение. Повелитель желает меня видеть.

– Ты же только что пришёл? – удивилась искренне.

– Я сбежал с совета. До умопомрачения хотелось видеть тебя, – он улыбнулся так, что я сама чуть не потеряла разум.

– Дедушка… Он же злиться будет.

– Уже, – Натан, коварно прищурившись, вновь стал склоняться надо мной.

Я ждала этого поцелуя! Не так! Я жажда его! Почувствовать, наконец, его вкус, ощутить ни с чем не сравнимое блаженство.

Стук.

Звон.

Натан помянул шурша и его пятки, посмотрел на меня с такой тоской, что я сама чуть не расплакалась, и поднялся с постели.

– Я скоро вернусь, а ты спи пока.

Приподнялась на локтях. В комнате было темно, но не слишком. Светильники давали мутное сияние, золотившее пространство, а из-за штор уже начинал пробиваться контур оконного проёма. Достаточно, чтобы разглядеть, что происходит вокруг.

– А сейчас сколько времени?

Застегнул все пуговицы, провел рукой, магией разглаживая складки, нагнулся ко мне, чтобы быстро чмокнуть в лоб, и только потом ответил.

– До рассвета полчаса, так что спи, – и вышел из комнаты, оставив одну.

Я точно должна поговорить с дедушкой!

– А вы везучие, – материализуясь рядом, посмеялся надо мной Тыр. – Ещё чуток и сам Повелитель явился бы сюда, чтобы узнать, что так задержало канцлера.

– Не явился бы, – я рухнула обратно в подушки. Спать не хотелось.

– Ну-ну, надейся.

Покосилась на Тыра и решила, что нечего дальше валяться, все равно, заснуть уже не удастся, Натан постарался.

Села на кровати, свесила ноги, коснувшись пола. Не холодный. Осторожно ступила. На небольшом узком диванчике в изножье увидела аккуратно сложенный бордовый махровый халат.

Завязывая пояс, вышла в гостиную, надеясь найти там что-нибудь съестное. Но на что можно рассчитывать в жилище у холостяка? Который, к тому же, владеет минимум двумя домами в пределах досягаемости. Отчаявшись, решила одеваться и топать вниз на поиски кухни. Открыла рот, собираясь сказать об этом Тыру, и вздрогнула, услышав тихий скрежет открываемого замка. На минуточку, запечатанного магией!

Я резко развернулась к двери, готовая в любой момент кинуть ловчую сеть. Створка медленно отодвинулась, и из-за неё показалась… Голова Стоуна.

– О, привет, ты одна? – спросил он, увидев меня.

– Да, – смотрю на него, пытаясь понять, что же все-таки происходит.

Голова исчезла, и через мгновение Стоун вошёл целиком.

– Привет, ящерица, – махнул он Тыру, тот в ответ лишь фыркнул что-то неразборчивое. – А ты как, в порядке? – это уже мне.

– Да ничего… А ты как меня нашёл? – несколько заторможено спросила я, а потом прошла и села на тот же диван, на котором вечером плакала. Он меня уже один раз поддержал, может ещё раз поможет.

– А чего искать? – Стоун восхищенно присвистнул и плюхнулся в большое кресло. – Это неживое-живое нечто, что тут вроде дворецкого, сообщило, что ты в покоях канцлера. Думаешь, тут много канцлеров? Спросил там, улыбнулся тут и все!

– А зачем?

– Искал зачем? Так тут все просто. Кал официального дозволения на посещение архива местного запросил. Вроде дали, так что он счастлив. А вот я, понимаешь, мне помощь твоя нужна. Я же тоже не просто так в Университет поступал. И не только по тем причинам, о которых вам рассказал. Есть ещё кое-что…

– И что же? – спросила я, потому что пауза затягивалась.

– Рин, оденься, я тебе покажу что-то очень важное.

– Хорошо.

Из одежды было только вчерашнее платье, но зато удобное, так что одела его со спокойной совестью. От волнения даже про еду позабыла. Стоун друг, но я прекрасно понимаю, что он, как и я, не был обязан рассказывать то, что скрывал. Но уж если захотел, то отказываться не буду, мне интересно.

– Я готова, – вышла обратно в гостиную и замерла, наблюдая за молчаливым переглядыванием Тыра и Стоуна. – Что-то случилось?

– Ничего, – парень поднялся, поморщился, посмотрев на мой наряд, но промолчал.

Мы шли по коридорам, где я ещё не бывала, и это вызывало удивление. Не хочу говорить ничего плохого, но как, шурш меня забери, Стоун мог так хорошо здесь ориентироваться? Дворец Повелителя казался нескончаемым сплетением комнат и коридоров. Белые залы сменялись чёрными переходами, кроваво-красные портретные галереи заканчивались кабинетами наподобие деревенских трактиров. Полное смешение традиционных для разных культур стилистик, образные языки картин и скульптур за соседними дверями могли принадлежать не просто разным временам и эпохам, а мирам. Но при всем этом различии, мне казалось, что оставь меня одну в любой из комнат, и я не смогу найти обратную дорогу. Слишком однообразно, несмотря на наличие огромного количества деталей.

– Рина, будь внимательна, – прошептал мне Тыр, становясь практически незаметным, сливаясь с золотой сережкой. – Мне не нравится настрой Стоуна. Он нервничает.

– Я верю ему, он наш друг.

– Всё равно. Не нравится мне эта поспешность.

Пожала плечами.

– Заходи, – парень остановился перед простой деревянной дверью в длинном анфиладном переходе. Если бы он не указал, то я бы её даже не заметила.

Появилось странное чувство, что сегодня что-то подобное уже происходило.

Потянула ручку и толкнула дверь. Без малейшего звука она отворилась.

Помещение было небольшим, но странным. Пятиугольная комната без окон, с резными панелями на стенах, за которыми может скрываться что угодно. Мне здесь не понравилось сразу, но раз Стоун привел, значит, так нужно.

– Рина, – прошипел Тыр. – Тут странная защита стоит, никогда такой не видел.

– Рина, – а это Стоун, закрыв за собой дверь, подошел и взял за руки. – Ты ведь знаешь, что я твой друг. Я им был с первого дня и всегда останусь. Я благодарен, что ты заступилась за меня перед Шарзом, понимаю, что сам вряд ли вышел бы невредимым оттуда… Я хочу, чтобы ты знала, у меня не было другого выбора. Но, если бы мы встретились в другой ситуации, то я бы сделал все, но избежал такого. Прости меня, пожалуйста.

– Стоун…

Мне очень не понравились его слова. Да и я достаточно уже изучила Стоуна, для того, чтобы понять, он не извиняется просто так.

– Прости, Рина.

Он отошел к двери, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Как трогательно! – за моей спиной раздались редкие хлопки.

Обернулась и увидела демона, того самого, что напал на меня. Как я это поняла? Невысокий, в черном плаще с капюшоном, закрывающим лицо, он был тем, кто четыре года назад посмеялся над Дажем.

Дернулась, призывая магию, и поняла, что не могу ее использовать. Молодец, Рина, снова попалась в ловушку!

– Тыр? – позвала, занимая такое положение, чтобы видеть