спору, я неотрывно смотрела на переливающееся пыльно-серое марево. Рваные, резкие движения сменялись ритмичными ударами, словно я видела отражение того, как кто-то пытается пробраться с той стороны. И все это так затягивало, что глаз невозможно было оторвать. Непроницаемая стена, она, будто живая, приманивала, звала. Хотелось сделать шаг, а затем ещё один и ещё, приблизиться к ней, погрузиться в матовое спокойствие, что она могла подарить.

– Рина! – окрик Стоуна привёл в чувство.

– Да?

Развернувшись, быстро пошла обратно. Это была не стена, точнее, стена, но не просто. Она была живой и питалась теми, кого сумела приманить. Если бы не Стоун, я бы пошла к ней и, возможно, потеряв все свои силы, навсегда осталась тут.

А может эти невидимки и есть её жертвы, которые не смогли выбраться?

Хотела уже поделиться своими выводами, как вдруг заметила впереди движение, и в тот же миг моя магия перестала мне подчиняться. Упал защитный полог, что согревал, оставляя полностью беззащитной перед ледяным воздухом. По телу тут же пробежала дрожь, ведь моё, пусть и красивое, платье не было предназначено для холодов.

Вспыхнули уличные светильники, обрисовывая фигуру в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном.

Демон был здесь. И он отбирал мои силы, используя возможности Пустоши. В том, что он точно знает, как ей управлять, у меня сомнений не осталось.

Мне на плечи легла куртка, и я удивлённо посмотрела на оставшегося в одной рубашке Стоуна.

– У меня артефакт, – он провел рукой по цепочке, висящей на шее, доставая из-за пазухи крупный медальон. – Это подарок отца, я не замерзну.

Благодарно улыбнулась, но когда вернула взгляд к тёмной фигуре демона, оказалось, что его там уже не было.

– Исссчезззссс, – разъяренно прошипел Тыр.

Бежать, вот чего я хотела, но совесть и тьма были иного мнения. Демон забросил нас в Вертингольд не просто так, значит, у него есть план, и, боюсь, мне он ничего хорошего не сулит. А я хочу жить. И не хочу, чтобы мир перестал существовать. Слишком многое пришлось пережить, чтобы стать тем, кем стала, найти родных. Следовательно, мы должны попытаться изменить все, не дать ему провести ритуал. Бежать и прятаться бессмысленно. Демон дал ясно понять, что это место принадлежит ему. С того расстояния, на котором находился он, до меня не достала бы ни одна глушилка. И тем не менее…

Грай недовольно заворочалась, требуя, чтобы её выпустили. Но идти на такой риск я не хотела.

– И куда теперь? – тихо спросил Стоун.

– Туда, – кивнула в ту сторону, где стоял демон.

Было у меня такое ощущение, словно не случайно он показался именно там. Звал. Поджидал.

Дверь, незаметная издалека, чуть приоткрытая, словно бы в приглашении. Он оставил этот знак для нас, никаких сомнений. Само здание было точно таким же, как и все остальные – из плит белого камня, жилой дом. Я хотела зайти первой, но Стоун оттеснил меня, а Тыр просто проскользнул.

– Подожди, – парень продолжал удерживать меня за локоть.

– Стоун, он сам нас сюда заманил. Там, в любом случае, ждет засада.

– И что, теперь идти прямо в пасть к врагу? – вспылил он.

Уже хотела огрызнуться в ответ. Я все понимаю, Стоун мне вроде как друг, но после того, что он сделал, не могу я ему доверять, и все тут!

– Катарина!

Такой родной голос, по которому я уже успела соскучиться. Обернуться не успела, оказавшись в горячих объятиях любимого человека.

– Ты в порядке, – шептал Натан, целуя мои щеки, лоб, волосы, мимолетом задевая губы. Я чувствовала огонь, который согревал меня. – Я же просил тебя больше не теряться… Я же просто жить перестану… если такое вновь повторится.

Ну вот, мне опять стыдно, но я задавила в себе это чувство, и смело взглянула в его синие глаза, взволнованные, полные страха за меня. У нас с Натаном не может быть будущего, пока я – лишь средство для достижения цели предателя. Мы не сможем жить, ведь за мной будет идти охота, а вечно оглядываться по сторонам я больше не хочу. Прошло то время, когда загнанный зверек боялся выйти из норки, не хотел привлекать к себе внимание. Я – носительница силы Грай, Забирающая тьму! Я – внучка Повелителя Греона, мира демонов! Хватит сожалеть, хватит стыдиться самой себя.

Я была влюблена, даже отрицать этого не буду, но… Я столько лет училась контролировать свои эмоции, что даже этот свет не сможет отогреть меня. Закрыться, отстранить все, что может помешать мне достичь МОЕЙ цели. Прости, Натан, но пока что мы оба лишь мешаем друг другу.

– Здесь убийца, – сказала я, осторожно высвобождаясь из его объятий.

Сразу стало холодно, но Виер не удерживал меня. Напротив, отпустил сам, лишь наградив взглядом, в котором смешивались боль и понимание. Он, как и я, знал, что для того, чтобы идти в будущее, нужно расстаться с прошлым. И в нашем случае это означало, поймать, наконец, убийцу моих родителей.

– В городе или в этом доме? – уточнил Антуан, которого я до этого не замечала.

Осмотрелась и поняла, что нас со Стоуном окружают не меньше десяти демонов, среди которых были Натан, Антуан, четверо в форме Карателей и другие, скрывавшиеся в надвигающейся тьме, чьих лиц и имен я не знала.

– В этом доме. Кажется, там ловушка, – ответил за меня Стоун.

– Как вы оказались здесь так быстро? – спросила я у Натана.

– Я ведь говорил, – грустно улыбнулся он, беря меня за руку и отодвигая с прохода, позволяя Карателям зайти внутрь. – Для нас Пустошь – не такое уж и страшное место. Я сам знаю не меньше пяти порталов, что ведут сюда. Когда ты пропала, я не почувствовал, но ощутил беспокойство. Сила хотела, чтобы я все бросил и проверил, в порядке ли ты. Я ушел с заседания Совета, но тебя в комнате уже не было. Ну, а потом ощутил всплеск Грай, принадлежащей тебе. Должен сказать спасибо твоему Хранителю.

– Говори, – появился рядом Тыр. – А я подумаю, стоит ли ей соглашаться на обряд с тобой, если ты такой медлительный и безответственный.

Хотела возмутиться, что сама вечно влипаю в истории, но Натан неожиданно улыбнулся. И эта улыбка, добрая, с ноткой превосходства и затаенного сожаления, чуть не лишила меня с таким трудом обретенного контроля. Даже моя тьма рванулась к нему, то ли собираясь утешить, то ли просто потому, что быть рядом с ним – вот наше место.

– Спасибо, Хранитель рода, Римор, и…

– Канцлер!

Один из Карателей, демон с практически белыми глазами, пугающий до дрожи в коленках, появился на пороге. И, судя по его лицу, ничего хорошего нас там не ждало.

– Да, СиансарГре?

– Мы нашли тело.

Я спускалась по ступеням из всё того же белоснежного камня вниз. Меня не хотели брать с собой, пытаясь оставить наверху, в одной из комнат, под охраной двух сурового вида Карателей, но я заупрямилась. И вот теперь ждала, что же могло так, если и не напугать, но обеспокоить, видевших немало демонов, проживших намного больше, чем я.

– Вот же шурш, – выдохнул Стоун, а я…

Я не могла отвести взгляд, окаменев от потрясения, от страха и отвращения.

Когда, четыре года назад, я выпустила тьму, позволяя отомстить за меня, это было правильно, не было сожаления, не было никаких других эмоций. И Даж, сломанной куклой валявшийся у моих ног, заслуживал этого.

Он заслужил всю боль, потому что ему нравилось причинять ее другим. Я только вернула сделанное им же.

– Не смотри, – Натан попытался закрыть мне обзор.

Напрасно.

Мы находились в обычном жилом доме – два этажа, комнаты и гостиные, кухня и столовая. Один хозяин, который любовно обставлял интерьер, сохраняя гармонию. Наверху ничего не могло даже намекнуть на то, что обнаружится в слишком большом для такого дома подвале.

Я никогда не задумывалась, что значит слово «ритуал». Представляла нечто вроде обрядов плодородия, когда жрецы режут себе кожу, даруя богам свою кровь и плоть. Но это… В ярко освященном помещении, чего я уж точно не ожидала, пол блестел,