только твой. Хранитель должен подчиняться старшему рода, но в твоём случае, он признает лишь тебя.

– Мы вместе не с самого моего рождения, – произнесла, прижимая чашуйчатого покрепче.

– Видимо Селеста не хотела, чтобы тебя нашли. Но я не понимаю, – Натан пожал плечами, не отрывая от меня тёплого взгляда, – как ты смогла самостоятельно его привязать. Но это сейчас не важно. Важно другое. Тыр потерял связь с тобой, испугался и примчался к Повелителю. А дальше мы пытались найти тебя, он паниковал, боялся, что случилось непоправимое. Но в какой-то момент он снова начал тебя чувствовать и с перепугу построил портал, воззвав к твоей Грай. Нам только оставалось немного помочь ему силой.

– А ты? – я спросила чуть слышно, было немного стыдно за свою безголовость и глупые вопросы.

– Думал, умру без тебя… Не исчезай больше.

– Рина, ты, правда, больше не теряйся, а то, как я буду, а?

Прижала Тыра, облокотилась на грудь Виера. Ничего больше не хочу. Вокруг меня всё идеально, лишнего мне не нужно.

– Пойдём, – тихо сказал Натан мне и уже громче Повелителю: – Я провожу её в свои комнаты.

– Отличная идея! Хотя, постой. Антуан, тебе можно доверить племянницу? Армон мне ещё нужен.

Сын Повелителя чересчур радостно улыбнулся.

– Конечно, отец. Нужно же мне в конце концов познакомиться с твоей наследницей?

Натан сжал меня чуть сильнее, скользнул рукой по лицу, приподнимая одним пальцем мой подбородок. Горячие губы накрыли мои, заставляя позабыть все, что только что происходило, смывая одним, почти целомудренным, движением тревоги и страхи. Как мало мне оказывается, нужно для счастья.

– Нужно завершить ритуал, – хрипло шепнул мне демон и отпустил.

– Я вам прям завидую, – протянул Антуан. – И почему всех хороших девушек так быстро разбирают, а? – подмигнул он мне.

Улыбнулась. Хороший у меня дядюшка, пусть и разгильдяй.

– Встретишь единственную и поймёшь, – ворчливо заметил Анж. – Армон идём, совет уже должен был собраться. Мелкий, отведи Катарину в комнаты Армона и проследить, чтобы она точно зашла в двери. Если ещё раз потеряется, отлуплю к шуршу!

Я встрепенулась.

– Но Кал и Стоун! Они будут волноваться!

– Эти твои друзья… Тавир, сообщи нашим гостям, что Катарину нашли.

– Будет исполнено, Повелитель.

– Довольна? Иди уже!

Мы вышли из кабинета, ничем иным то помещение просто быть и не могло, и пошли по коридору. Мягкий пушистый ковёр глушил шаги, и мне казалось, что я все ещё в подземном городе, где нет магии. Украдкой зажгла на ладони огонёк, просто для того, чтобы себя успокоить. Оранжевое пламя заплясало между пальцами, согревая. Тут же отозвалась моя тьма, недовольно заворочавшись, я ведь и в ней усомнилась. Нет, родная, я уже поняла, что тебя можно не бояться. Я постараюсь подружиться с тобой, жить в мире, чтобы мы помогали друг другу.

– Никогда бы не подумал, что за внешностью скромной человечки, может скрываться Забирающая, да ещё и моя племянница, – со смущенным смешком нарушил тишину Антуан. – Прости, если как-то тебя обидел.

– Да ничего страшного не произошло. Вы вели себя так, как привыкли, – я рассматривала портреты, развешенные по стенам. А ведь они, скорее всего, мои предки. Никогда бы не подумала, что обзаведусь фамильным древом, размером с шуршевы рога.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», мы же родственники. А по поводу привычек. Я не такой, как ты могла подумать. Мне проще, если считают легкомысленным. Меньше вопросов, меньше ожиданий. Это Каэль, твой отец, всегда был серьёзным и ответственным. Мне таким никогда не стать. И его место никто занять не сможет.

Повернула голову в его сторону, разом забыв про портреты. Антуан смотрел прямо перед собой, и была в его взгляде неясная мне странность. Словно не со мной он был, а где-то далеко. И разговор вёлся с кем-то другим. Задумчивый, словно потерянный, теперь он действительно был демоном, прожившим не одну сотню лет. Грусть от того, что все это время оставался одинок, прорывалась сквозь маску весельчака. Что было там ещё? Зависть к старшему брату, что смог обрести любовь и уважение? Боль от того, что отец так и не смог воспринять его всерьёз? Я, по сути, чужая для него, смогла разглядеть это. А сколько лет его чувства оставались сокрытыми в глубине души? Не замеченные никем из близких, тех, кто должен знать его.

– Вам не нужно никому ничего доказывать, – перейти с официального «вы» мне было трудно. – Родные любят вас и так.

– Любят? – Антуан зло усмехнулся и прибавил шаг. Теперь я почти бежала за ним. – Катарина, сразу видно, что ты выросла не в Греоне. Здесь не любят, здесь уважают. За силу. За внешность. За власть. За жестокость, – он словно обрубал нити, резко выплевывая каждое слово. – Думаешь, что ты особенная? Нет. Отцу выгодно, ведь у тебя сила Грай. Забирающая позволит укрепить его власть. Он носился с Каэлем, надеясь, что проснётся магия, но не вышло. Зато наследник встретил единственную, которая владела той самой всемогущей Грай. Ему для счастья этого оказалось достаточно.

– И про вас забыли, – сказала тихо, обращаясь больше к себе.

Но он услышал.

– Нет. Они разругались. Отец и Каэль. Да и Селеста оказалась не слишком податливой. Чуточку высокомерия, взращенного семьёй Римор. И при этом полное отсутствие амбиций. Она считала себя выше обычных магов и демонов, но вставать во главе Греона не хотела категорически.

Я не знала своих родителей, но дедушка отзывался о них с такой теплотой и грустью, что я представляла их героями, отдавшими жизнь ради спасения целого мира. А что же получается?

– А кто такая Селенда?

Антуан хохотнул и покачал головой.

– Твоя тётушка. Надо же, как тесен мир… Отец, наверное, ничего не говорил про семью Римор? Он их недолюбливал, если уж честно. Слишком много Грай, да и Забирающие рождались последнюю тысячу лет только у них… А Селенда – это пятно на репутации рода. Исхар Римор, он же чистокровный человек. И жену нашёл себе под стать.

– Человек? – я даже остановилась.

– Ну да, раньше же здесь жили Гре – демоны, и Грай – не совсем люди, конечно, но к ним ближе всего. Скажем даже так, люди с возможностями демонов. Из-за них среди демонов и получилось такое неравенство. Магия Грай сама выбирала себе хозяина. Но в особом почёте были Отдающие и Забирающие тьму. Идеальные пары магов. Когда миры стали расходиться, они почти все ушли, остались единицы у нас и в том мире, где довелось расти тебе. Ну и те, кто владел Грай стали считать, что должны сохранить чистоту крови. Вот и семейка Римор из тех же. Подбирали дочерям мужей с силой, что были согласны войти в род, искали сыновьям жён с чистой кровью. У них было много врагов, но безумцев бросить вызов не находилось. А Исхар слишком любвеобильным оказался, удивительно, что всего две дочери. Селеста – законная, Селенда – внебрачная, от низшей демонессы. Он её в дом взял, думал, что сила проявится, только низшие потому и низшие, что к магии предрасположенности нет.

– У неё была причина ненавидеть маму…

– На самом деле нет, – Антуан взял меня за руку и повёл, как маленькую. – Селеста была не подарок, тут я даже спорить не буду, но сестру любила. В этом и есть отличие людей и демонов. Гре будет боготворить свою единственную, детей, которых она ему родит и все. Остальные не имеют никакого значения. Демон остается демоном в любой ситуации.

– А меня она ненавидит, потому что Грай перешла ко мне, а не к ней?

Он пожал плечами и отступил, пропуская вперёд. Большая гостиная в красно-бежевых тонах, обставлена со вкусом, но без излишеств. Два дивана и низкий столик с букетом алых роз, тяжёлые портьеры на окнах с растительным, вышитым золотой нитью орнаментом. Три двери. Абсолютно одинаковые, из тёмного дерева с блестящими, отполированными круглыми ручками.

На них мне и указал Антуан.

– Кабинет, – самая крайняя. – Спальня. Вторая гостиная. Располагайся в своих будущих