должны носиться, как с Селестой? О-о, Забирающая тьму! Ах, сколько у неё Грай! Единственный? Ну, конечно же, сын Повелителя! Кровь? Чистая, потому что тьма не терпит смесков! Все ей! Всегда ей! Как же я ненавидела её! – Селенда тяжело дышала, можно было бы здесь использовать магию, я бы не жилец была, а так, максимум, с кулаками бросится, но, думаю, её Викс успеет остановить. Вот уже странные взгляды бросает. – И она сдохла! Сколько же я для этого сделала! Осталось чуть-чуть совсем, и Грай была бы наша! Но тут появилась ты! Он же тобой бредит начал, правда? Полукровка с силой истинной Грай. Ты спала с этим идиотом Дажем, придурок даже не догадывался ни о чем. Знали бы мы тогда, кто ты на самом деле, не смогла бы так просто скрыться. А он тебя отпустил, сказал, что силы поднабраться нужно, ну и сердце разбитое поможет. Как же он ошибался…

– Селенда! – предостерегающе произнёс Виксан.

Но я уже услышала все, что было нужно. И вспомнила. Демона в подземелье, который раскрыл глаза на того, кого я любила. Его странные слова, ничем не объяснимый поступок. Он хотел разбить мне сердце? Зачем?

Контроль…

Сила вырвалась бы на свободу, и никто не смог бы её остановить. А демон провел бы ритуал. Все получилось, если бы не…

Меня каждый раз спасал Тыр. У тех, кто рождён за пределами Греона, нет Хранителей. Никто не мог знать, что он есть у меня, что помогает. Моя маленькая тайна, тот, без кого бы я не выжила.

– Ну что, Викс? Она сдохнет сегодня, а я устала молчать и улыбаться! Тебе-то хорошо, никто не указывает вслед пальцем: «О, смотрите, неполноценная Римор!» Когда у меня будет Грай, я сама стану решать, кто из них урод.

– Конечно, любимая.

Виксан подошёл к Селенде, и такой влюблённый у него был взгляд, что мне стало не по себе. Он сделает для неё, что угодно, как одержимый, захочет она, и даже голову Повелителя попытается достать. Это хуже, чем любовь. Они оба сумасшедшие!

Он наклонился, чтобы поцеловать её, а я решила, что это лучший момент, чтобы попытаться сбежать. Рванула вправо, надеясь, что не ошиблась, что катакомбы повторяют те, что в Ирате. Там должно быть сразу два прохода. Пусть они будут!

– А ну стой! – закричал Виксан, и я знала, что сейчас ему не хватает магии. Поймать меня ловчей сетью было бы не просто, но от-то этого не знал. А догнать… Я на каблуках, но шесть лет непрекращающихся тренировок должны были дать хоть какие-то плоды.

Тускло освещенный арочный проем, а за ним… Да! Два коридора, уходящие в разные стороны. Правый, правый должен вывести на поверхность. Сердце заходилось, во рту появился противный металлический привкус, но я все равно продолжала бежать так быстро, как только могла.

Виксан отставал. Странно, тот, кто мечтал о месте среди лучших, не поддерживал физическую форму. Или не мечтал? Я чуть не споткнулась от осознания простой истины. Он сумасшедший, просто больной, который придумал себе мечту, несбыточное желание. Виксан, наверное, даже не пытался ничего сделать для её исполнения, но сам факт существования этой мечты позволял ему злиться на весь мир.

Я завернула за очередной поворот и остановилась. Тупик. Ровная каменная кладка, потемневшая от времени. Но как? Она выглядела точно такой же, как и стены, пол – древней, старинной. Они отличались друг от друга, катакомбы Ираты и Греона. Может, потому и не спешил Виксан, что знал, мне некуда бежать? Колени ослабли, но я устояла, всхлипнула. Не думала я, что так закончится моя жизнь, глупо, в каменном мешке. Должна ли моя кровь быть тёплой, чтобы ритуал прошёл успешно? Если так, то сколько часов я ещё смогу прожить? Успеет ли кто-нибудь заметить, что меня нет?

Я навалилась спиной на стену, что преграждала мне путь. Будь, что будет, но я встречу Виксана лицом к лицу. И пусть у меня нет магии, я все же выросла в приюте и смогу за себя постоять.

Шаги приближались. Да, он точно знал, что мне некуда бежать. И наслаждался моим страхом. В отчаянии закусила губу.

Виксан появился, как настоящий демон, возник из тьмы. Да, он, правда, не мог себя контролировать. Совсем как Латурх. В его облике уже проступили нехарактерные ему черты, жестокие и опасные. А может, это и был настоящий Виксан ЛатариГре, я ведь и не знала его, лишь говорила несколько минут. Весёлый парень, отличный маг. Ложь? Маска?

– Попалась, – осклабился он.

Вздернула подбородок, не собираюсь я показывать этому шуршеву выродку свой страх. Хватит.

Моя тьма вдруг резко устремилась к свободе, но я же знаю, что ничего у неё не выйдет. Здесь мы бессильны.

Чернильная завеса отделила меня от демона. Словно осязаемая стена, настоящая, похожая на те, что были вокруг, старые, потрепанные временем, она складывалась из крохотных кирпичиков – уголь, антрацит, агат. Все оттенки тьмы, затягивающие взгляд в самую суть. И яркие вспышки, словно молнии, пласты драгоценных камней и металлов. Что это? Грай, сумевшая стать свободной? Но как? Моя тьма довольная собой толкнула вперёд, ощутимо, словно была кем-то большим, не просто сила.

Завертелись, стираясь границы завесы, исчезли стены. Теперь я была среди тьмы. Одна, но окруженная её разумом. Она просила не бояться, надеялась на моё доверие. И я поступила так, как должна была, отдалась чувству полёта, не замечая, как растворяется мир вокруг. Не слыша яростного крика Виксана, полного такой злобы, что просто не может быть в живом существе.

Краткий миг, и я оказалась в таких родных объятиях. И руки эти дрогнули – от радости, стряхивая напряжение.

– Получилось! – выдохнул кто-то с таким облегчением, что я сама не сдержала вздоха.

– Живая, – Натан прижал к себе, и я услышала, как потихоньку успокаивается неистово стучащее сердце.

– Ринка, я тебе больше одну не оставлю! – Мой маленький Тыр втиснулся между нами, прижимаясь, словно испуганный ребёнок. – Страшно-то как было!

– Катарина, что произошло? – голос дедушки был угрожающе спокоен.

Я дернулась, попыталась избавиться от рук и лап, что обнимали меня. Получилось не сразу, но Натан все же поставил на ноги, не разрывая телесного контакта, не выпуская моих пальцев из своей руки.

– Это был Виксан, Виксан ЛатариГре, – говорила я быстро, боясь, что он может успеть сбежать за это время. – И с ним демонесса, Селенда, кажется, она мне родственница, – добавила неуверенно. Не хочется мне ещё чокнутых в фамильном древе. – Она заманила меня, сказала, что Повелитель ожидает…

– Это мы знаем, – сурово поджал губы Анжуар. – Продолжай.

– Она… Они, думаю, виноваты в том, что произошло в Вертингольде. Эта Селенда призналась, что ненавидела маму и что хочет забрать себе силу Грай. Они сейчас в подземелье, где-то под дворцом, там огромные помещения, точно такие же, как и в Ирате.

– Тавир, немедленно направь Ищеек и две пятёрки Карателей в Пещеры. Во дворец они не осмелятся вернуться, а выход, кроме этого, есть только там.

– Слушаюсь, Повелитель, – неживой голос уже стал восприниматься обыденно.

– А ты, – на меня обратили тяжёлый немигающий взор, – никуда больше одна не выйдешь, поняла? Прости, но твоим друзьям не справиться с демоном. Натан…

– Я никуда её не отпущу. Если вы позволите, я могу забрать Катарину в родовое поместье или в дом в Пещерах.

– Нет, – отрезал дедушка. – Пока не проведён обряд, она принадлежит к моей семье. Именно поэтому я прошу тебя и Антуана за ней присмотреть.

Мой новоявленный дядюшка показался в поле моего зрения и весело помахал рукой.

– А у меня вопрос…

– Да, чудо?

– Как вы меня оттуда вытащили? Это же настоящая телепортация была, да? Я думала, портальной магией уже никто не владеет…

– Не совсем так, – мягко оборвал меня Натан. – Твоё спасение целиком заслуга Тыра. Хранители есть у каждого ребёнка именно для того, чтобы защищать, учить, помогать и находить в любом месте в любое время. Не понимаю, как так вышло, но твой Тыр – он действительно