Вега решила использовать звездную пыль. Но вместо меча она представила шар – такой же, какие были на терниях. Он быстро образовался в ее руке. Вега схватила его обеими ладонями и бросила навстречу пламени. Они соприкоснулись; шар с громким звоном разлетелся на мелкие кусочки, но и пламя распалось на части и растаяло в воздухе.

Ден тем временем возвел еще одну стену из терний. Поток пламени с треском прорвался через нее. Поняв, что не успеет увернуться, Ден инстинктивно повторил жест мракодетеля. С его руки сорвалось похожее пламя, но оно было не черным, а переливающимся, как то, что использовала Анат. Оно не только вобрало в себя темный огонь, но и продолжило нестись дальше. Мракодетель едва успел отшатнуться.

Его волосы чуть подпалились. Пламя врезалось в тернии, прошибло их и затерялось в недрах Затенения.

– Ты труп, – спокойно констатировал мракодетель, зажимая тлеющие кончики волос краем темного плаща.

Следующая его атака была так внезапна, что Вега и Ден едва уловили движение, когда он метнулся вперед. От его удара Ден отлетел в сторону.

Вега не сдержала крика ужаса. Ей показалось, что шипы пронзили Дена насквозь, так много хлынуло крови. Он не упал на землю: не позволили тернии, вонзившиеся в его тело.

Мракодетель удовлетворенно хмыкнул и повернулся к Веге.

Страх за Дена сменился яростью. Она собрала из пыли меч и бросилась на противника. Тот уклонился и одновременно попытался достать ее рукой, в которой снова заколыхался темный огонь. Но ловкости Веге было не занимать – она вовремя заметила его маневр, круто повернулась и нанесла удар с другой стороны. Меч отсек подпаленную прядку волос.

Лицо мракодетеля перекосилось от злобы.

– Это тебе за Дена!

К ней метнулась стрела темного пламени. Вега увернулась и атаковала снова, но мракодетель достал из-за спины посох и с обидной легкостью остановил им ее меч. С виду казалось, что посох был сделан из обычной ветви, однако стоило мечу Веги как следует в него упереться, и ее оружие рассыпалось в пыль. Она еще не успела толком осознать это, а мракодетель уже с размаху ударил ее. Вега отлетела прямо к зарослям, готовая вот-вот повторить судьбу Дена.

Но этого не случилось. В последний момент кто-то поймал ее и удержал. Вега больно ударилась лбом о твердое, как камень, плечо, но в остальном не пострадала.

Она вернула себе равновесие и посмотрела на своего спасителя. Сердце радостно екнуло – это был Кайт.

– Что здесь происходит? – спросил он, посмотрев на мракодетеля.

– Этот козел на нас напал! Мы ничего ему не сделали! – выпалила Вега.

– Не вмешивайся не в свое дело, светоносец.

Кайт тихо сказал Веге:

– Помоги Денебу, – и подошел поближе к мракодетелю.

Вега послушно кинулась к Дену. Он был в сознании, но сильно изранен. Вега помогла ему освободиться от шипов. Дену пришлось опуститься на землю, чтобы стерпеть боль. Вега присела рядом с ним, поддерживая его, и они стали в волнении наблюдать за звездными служителями.

– А ведь я узнал тебя, – сказал мракодетель, присмотревшись к Кайту, и вдруг широко ухмыльнулся. – Ты Де-Кайтос!

– И я узнал тебя: ты Сетрат.

– Де-Кайтос, разрушитель Лураны! – мракодетель расхохотался. – И вот ты снова с людьми! Если, конечно, они действительно люди.

Вега и Ден переглянулись. Слово «разрушитель» никак не вязалось с Кайтом.

– Людям не запрещено находиться в Затенении, – ответил Кайт. – У тебя нет причин нападать.

– Я вижу, это твои друзья, – сказал Сетрат, глянув в сторону Веги и Дена. – И, похоже, они не знают твоей славной истории! Я могу рассказать им: героям не пристало самим говорить о своих подвигах.

– Будет достаточно того, если ты просто уйдешь, – сказал Кайт без каких-либо эмоций. – Или уйдем мы.

– Не так быстро, Де-Кайтос, – Сетрат крутанул в руке свой посох.

Шары один за другим начали гаснуть. Вега, почуяв неладное, встала и попыталась помочь Дену подняться, однако его боль была слишком сильна. Он сдавленным шепотом предложил ей уйти одной. Вега вместо ответа вернулась на прежнее место.

Все вокруг заволокла темнота с пугающими кроваво-красными прожилками. Исчезли тернии, темно-синий земной покров. Стало тихо, пропало даже надоевшее гудение. Вега и Ден видели только Кайта – на конце его посоха вспыхнул свет – и Сетрата.

– Это недолгая история. Она прогремела если не на весь звездный мир, то на его половину! – начал Сетрат со злобным удовольствием. – Юного светлента отправили на Лурану с простейшим заданием. Но его увидели люди и приняли его за маленького бога. Он, судя по всему, таким себя и возомнил. Потому что когда планета погрузилась во мрак, он принес людям свет, который предназначался совсем не для них… Люди начали убивать друг друга из-за этого никчемного шарика, и в конце концов самому сефилорту Арданелу пришлось вмешаться, чтобы вернуть его. Разумеется, он был вынужден убить всех этих людей. Нам оставалось только поклониться Де-Кайтосу – ни до, ни после никто не расправлялся с планетой так быстро и просто. – Сетрат на секунду задумался и посмотрел на онемевшего Кайта с некоторым недоумением: – Кстати, мне всегда было интересно, почему тебя не уничтожили после такой выходки.

Однако если Сетрат хотел этим рассказом унизить Кайта, то у него ничего не получилось. Ден вспомнил свою первую встречу с Кайтом, его убитый вид, его слова: «Я видел во сне, что здесь были люди…» Мертвая Лурана предстала для него в новом виде, и Дена захлестнула волна сочувствия и боли. Он не представлял, что мог ощущать Кайт после такого ужасного события, и одному Богу было известно, как он сумел это пережить.

Ну а Вега почувствовала себя еще ближе к Кайту, ведь он, как и она, в свое время совершил зло, думая, что делает благо. Вега понимала, насколько тяжело для него произошедшее, и ей и в голову не пришло обвинить его в чем-либо. Зато она ощутила сильнейшую вспышку злости на Сетрата и попыталась снова собрать себе меч.

– Здесь ты не сможешь управлять звездной пылью, – сказал Сетрат, заметив ее усилия. – Это – тьма. Это моя территория, и все здесь подчиняется мне. Никакой пыли, никаких терний, никакой Энергии, – посмотрел он на Дена, – и никакого света, – перевел он взгляд на Кайта. – Ну, не считая этого никчемного светильника.

Кайт оглянулся через плечо и посмотрел на Вегу и Дена. Вид у него был неважный.

– Думаю, – сказал Сетрат, – за уничтожение такого светоносца, как ты, меня не только не осудят, но и скажут спасибо. А на людей и без того всем плевать.

– Последний раз прошу: уйди с миром, – попросил Кайт.

– Не будь я о тебе наслышан, то подумал бы, что ты мне угрожаешь, – Сетрат скептически приподнял черные брови, едва заметные на темном лице.

– Я всего лишь хочу, чтобы ты оставил нас в покое.

– Твое желание не будет исполнено, – Сетрат поднял вверх свой посох.