Подобного рода ультиматум был просто несовместим с достоинством России как великой державы. Диван прекрасно понимал это, он просто искал повод для войны. Я. И. Булгаков решительно отверг столь дерзкие домогательства, отказался принять такую ноту, но заявил, что готов проинформировать министерство и государыню. Не дав ему времени получить ответ Царского Села, русского посла снова вызвали 5 августа (старый стиль) и объявили, что Порта «денонсирует все договоры с Россией и требует возвращения Крыма»[556]. Когда Я. И. Булгаков возмущенно отверг эти требования, он был арестован и заключен в Семибашенный замок. Согласно турецким дипломатическим обычаям, это означало разрыв всех дипломатических отношений и преддверие войны. 13 августа (старый стиль) она была официально объявлена, и над воротами Сераля был выставлен султанский бунчук о семи конских хвостах.

В эти трагические дни Суворов находился в Херсоне, откуда руководил вверенными ему войсками и наблюдал за поведением турок в Очакове, поддерживая постоянную переписку с командовавшим в районе Кинбурна генерал-майором И. Г. фон Реком, своим старым боевым товарищем по сражению при Козлуджах. У них в Очакове были свои осведомители из числа армян и греков. 8 августа Суворов рапортовал Потемкину из Херсона, что на границе все спокойно, а сам он собирается в Кинбурн для «лучшего о всем осведомления»[557]. Прошло три дня, и он рапортует о положении дел в Очакове:

Через неделю рапортует он, что, по донесениям И. Г. фон Река, в Очакове усиливается боеготовность турецких войск и продолжается укрепление стен крепости, как доносят разведчики и как можно наблюдать с Кинбурнской косы. Сам генерал-майор дал уже своим войскам наставления о бдительности и докладывает, что количество заболевших в Шлиссельбургском пехотном полку, составляющем гарнизон крепости, начинает снижаться, а больные выздоравливают[560].

Когда Суворов писал этот рапорт, война была уже объявлена и глухие слухи об этом уже разносились по приграничью. 20 августа он сообщает Потемкину[561], что уезжает в Кинбурн, так как оттуда уже два дня не поступало информации. В этот самый день турецкая эскадра атаковала в лимане два наших корабля, назначенных ожидать для эскортирования линейные корабли «Владимир» и «Александр», заканчивавшие вооружение в Херсоне. По возвращении 25 августа генерал наш посылает рапорт о бое наших судов с турками:

То, что турки первыми объявили войну и первыми обнажили оружие, было хорошо для России: формально она стала жертвой нападения, и это обязывало Австрию сдержать данное в союзном трактате обещание и вступить в войну. Но на деле к большой войне Россия была пока не готова: сказывались последствия прошлогоднего неурожая, незавершенность укреплений Херсона, Севастополя и пр., недостаточная подготовленность боевых запасов в арсеналах и продовольственных складов Екатеринославской армии. Потемкин знал все это и был встревожен, кроме того, его трепала лихорадка, а это всегда действовало на дух его угнетающе. Суворов же в событиях 20 августа видел доброе предзнаменование и в своем письме к патрону от 23 августа старался влить в него свой бодрый дух и энергию: