– Девушкам некрасиво ругаться, как пьяным грузчикам.

– Гребаный протурбийский язык!

Кай рассмеялся. Я отвернулась, чтобы он не заметил мою собственную улыбку. Ну а что еще оставалось делать? Ссориться из-за каких-то фраз на протурбийском было бы глупо. Но чтобы он не расслаблялся, я сделала вид, что обиделась всерьез.

Неожиданно Кай дернул меня в сторону и прижал всем телом к стволу дерева. На его лице не осталось и следа от веселья. Поймав мой взгляд, он с очень серьезным видом приложил указательный палец к губам. Я кивнула. Все это мы уже проходили. Кай убрал руку, потянул меня вниз, на землю. Ползком по траве мы забрались в ближайший куст и затаились.

Вдалеке черным ручейком потекли ашры. Я сжалась в комок, вспомнив, как беспечно болтала с Каем. Вот тебе и выброс из фантазий в реальность. Один приятный вечер так затуманил мой разум, что я забыла, как это страшно – встретить бесполых существ. Больше не хотелось шутить и смеяться. Да и отважный марш-бросок к хвостовой части вдруг, как раньше, стал казаться невыносимо долгим путешествием.

Несколько минут – и все закончилось. Последняя фигура мелькнула среди листвы и исчезла. Не сговариваясь, мы с Каем не торопились вставать. Полежали так еще какое-то время, пока не убедились, что ашры не вернутся. Наконец я позволила себе дышать ровнее и только теперь заметила, что все это время крепко цеплялась за руку Кая. На тыльной стороне его кисти остались красноватые лунки от моих ногтей. Он посмотрел долгим взглядом на это «украшение» и вздохнул:

– Учи лучше «пощадите», Белоснежка. Мне так будет спокойнее.

Я не спорила. Я вообще поняла, что с Каем лучше не спорить. Если бы не природное упрямство, иногда игравшее внутри, – давно была бы тише воды, ниже травы. Когда мы двинулись в путь, начала послушно бормотать под нос это слово. В конце концов, надо же с чего-то начинать.

На место у реки, где Бизон сбросил меня с дерева во время бури, мы вышли во второй половине дня. Я заметила на ветвях знакомые фигурки обезьян и напряглась.

– Макаки вернулись.

– Вижу, – вполголоса ответил Кай, – давай не делать резких движений.

Животные покрикивали резкими голосами, но пока предпочитали не нападать. Медленными, аккуратными шагами мы продвинулись по берегу и остановились, чтобы оглядеться. Землю тут основательно подмыло, на кусте висели лохмотья одного из наших бывших брезентов. К сожалению, уже непригодного к использованию. Я вспомнила, как мы прятались от бури, и поежилась.

– Как ты думаешь, Бизон где-то тут?

Кай изучал что-то под ногами.

– Вижу следы. Вроде его ботинки. Был тут, когда вода схлынула. Наверно, пересидел на дереве, потом слез, – он вскинул голову, – рюкзаков на ветвях нет. Видимо, забрал с собой.

– Или утащили обезьяны. Они ведь могли? – предположила я.

– Могли. Но Бизон бы не сдался им без боя. Тогда бы мы наткнулись на следы борьбы. Но их нет.

– Чудища тоже нет, – спохватилась я.

– Его могло унести течением, когда река вышла из берегов, – Кай повернулся ко мне, – ну не ожило же оно, Белоснежка!

– Ну кто его знает… – протянула я. – От местного контингента всего можно ожидать. Так что, Бизон просто ушел? Собрал вещи и отправился восвояси?

– Возможно, пошел дальше к звездолету. – Кай посмотрел на противоположный берег. – Думаю, он считает нас мертвыми. Я бы точно на его месте так считал.

Я тоже взглянула в том направлении.

– Что же будет, если Лиза до сих пор там и жива? Он же убьет ее! Даже без особого повода! Просто чтобы ему досталось больше еды!

Кай не ответил. Хотя так было даже лучше. Слушать его очередные мрачные прогнозы по поводу будущего Лизы я бы не выдержала. И так спасалась лишь тем, что гнала от себя дурные мысли.

– А вдруг… Бизона унесли ашры? – прошептала я. – Не зря же мы опять на них наткнулись неподалеку.

Руки Кая легли на мои плечи и бережно, но твердо развернули меня.

– Мы этого никогда не узнаем, Белоснежка, – он погладил меня по щеке. Я точно знала: чтобы успокоить и утешить, – если будем просто стоять вот так.

Над нашими головами пронзительно заверещала обезьяна. Хор голосов подхватил ее вопль.

– Пойдем, – Кай переменился в лице, схватил меня за руку и потащил в воду, – быстрее, пока они не начали кидаться или не позвали сюда кого-то еще.

– Прямо так?! – взвизгнула я, когда с разбега вступила в ледяную воду.

После чудесного спасения из потопа страх еще жил внутри. Я понимала, что сейчас нет бури и поверхность реки спокойная, но воспоминания о том, как тонула, возвратились с прежней силой. От этого все мышцы одеревенели, и если бы Кай не тянул за собой, я бы так и стояла истуканом.

– Нам все равно надо на ту сторону! Давай! – рявкнул он, и в это время в траву позади меня со свистом приземлился первый камень.

Я по инерции сделала несколько шагов, чтобы избежать очередного удара. Но как только течение коснулось ног, обволокло колени, снова застопорилась. Обезьяны скакали по веткам и вопили. Несколько камней, брошенных с особой меткостью, подняли фонтанчики брызг у самой кромки воды.

– Нельзя стоять долго! – дернул меня за руку Кай. – Хочешь второй раз ангину подхватить?

Ступни и правда стали замерзать, не говоря уже о том, что я промочила обувь и низ штанин. На жаре невелика беда, но чтобы высохнуть, требовалось для начала выбраться на сушу. А я только и могла думать о том, как погружаюсь в пучину с головой.

– Мы не можем вернуться назад! – скрипнул зубами Кай. – Уже не можем!

Зачем он продолжал это втолковывать? Я и сама все прекрасно понимала. Но одно дело – мысленно согласиться, а другое – заставить непослушное тело двигаться. Что там говорилось про инстинкты? Мои, например, отчаянно вопили, чтобы я оставалась на месте.

– Т-там глубоко… – пролепетала я.

– Ну как хочешь, – со свирепым выражением лица Кай потянулся ко мне, но я с визгом отпрыгнула и едва не плюхнулась на спину: илистое дно под ногами оказалось скользким.

– Мы упадем оба! Не надо! – закричала я.

Кай хотел что-то ответить, но вдруг охнул и согнулся в три погибели.

– Что такое? – У меня внутри все оборвалось.

– Нога… – с мучительным стоном он схватился за колено, – от холодной воды рану разбередило… ох, твою ж налево…

Я едва успела подставить плечо, чтобы Кай не упал. Он крепко стиснул челюсти, аж зубы заскрипели.

– Больно, да? – Я так разволновалась, что забыла о своих собственных бедах.

Оглянулась, но обезьяны продолжали караулить нас. Посмотрела вперед. Всего каких-то несколько метров. Вроде и немного, но кажется – непреодолимое расстояние.

Кай снова застонал, на этот раз громче. Выдохнув, с полной обреченностью в душе, я шагнула вперед, помогая ему передвигаться. Наши ноги скользили по дну, по мере погружения течение так и норовило принять в свои объятия. Я чувствовала, как бьется сердце: мелко-мелко, как у птицы. Но Каю было гораздо хуже, без моей помощи он давно бы упал, а ведь еще умудрялся держать узел с вещами!