Неожиданно он ощутил приступ ненависти, причем не абстрактной, а вполне конкретной, направленной на того, кто с первого дня своего появления в жизни Валентина, точнее, в лаборатории, вызывал вначале неприятие, а затем открытое раздражение: этот недоносок Груздев, ну какой он охранник? Он даже не понимает, о чем с ним говорят! Если б не «крыша», обеспечиваемая боссом, его и на порог института не подпустили бы.

Вышев удивился: никогда прежде он не испытывал подобных эмоций в отношении коллег. Между тем волна ненависти росла, а память все подбрасывала и подбрасывала увиденную в кошмарном сне картину.

Пройдя на кухню, он зажег свет: вроде бы все, как обычно. Никаких следов разгульного застолья – пустая бутылка из-под коньяка, остатки закуски да две грязные тарелки. Что же произошло перед тем, как он погрузился в длинный тягучий сон? Может, вся эта дребедень из-за неважного самочувствия? Может, он приболел?.. Нет, что-то не то, не убеждает. Ни с того ни с сего перед глазами возник образ «Паши бесполезного», принявшегося вдруг читать нравоучительную нотацию. Вышеву стало стыдно: никогда, даже в мыслях, он не позволял себе называть своего глубокоуважаемого руководителя этой пошлой и фамильярной кличкой.

Постепенно стала возвращаться способность к сосредоточению. Так, начнем сначала. Около одиннадцати утра позвонил Арнольд. Когда-то они и дня не проводили друг без друга, но времена меняются, и теперь от встречи до встречи может пройти и месяц, и два, а то и больше… Да, в свое время казалось, что Толя – настоящий технарь, правда, звезд с неба не хватал, но и не без способностей… Однако и с ним новые времена произвели метаморфозу, а теперь он даже имя поменял на западное, став, видите ли, Арнольдом. Что ж, каждому свое, тем более что расчет вполне оправдался, и сегодня Арнольд – известный в городе журналист, из тех, кого в былые времена называли хроникером текущих событий. Такому лучше не попадаться «на перо».

Но ведь он, Вышев, хорошо помнит, что не хотел видеть Арнольда. После одной из таких встреч институтская история, рассказанная по-дружески, неожиданно всплыла в прессе, что вызвало ненужные толки. С тех пор в их отношениях появилась не только трещина, но и облако некоторой подозрительности: поди знай теперь, встретятся ли они как друзья, или Арнольд хочет собрать материал для очередной газетной утки?

Но что же было дальше? Он хотел отказать Арнольду, но тот был на удивление настойчив. Пришел разодетый, с коньяком, конфетами… Как к бабе на свидание, только что без цветов. При воспоминании о коньяке Вышева передернуло. На душе вновь стало тревожно и неуютно. Ощущение, что с ним произошло нечто страшное, становилось все ощутимее. Так что же происходило дальше? Мысли снова двинулись по кругу.

Арнольд вообще показался Вышеву напряженным, словно явился с камнем за пазухой. Почему-то сразу принялся возиться с бутылкой, закуской, как будто пришел «лечить» голову, хотя прекрасно знает, что Вышев не слишком большой любитель возлияний в больших дозах. Пили из маленьких рюмок. Арнольд в который уже раз совестил хозяина за то, что рюмки эти ни для водки, ни тем более для коньяка не подходят. Валентину казалось, что он помнил каждую опрокинутую стопку и все, что при этом говорилось, но потом в памяти наступал провал.

Вышев поднял телефонную трубку и набрал номер приятеля.

– Ну что, герои, нахрюкались и довольны? – раздраженный голос Ларисы, жены Арнольда, не предвещал ничего хорошего. – От кого угодно могла бы ожидать, но только не от тебя! – вслед за звуком брошенной на рычаг трубки раздались длинные гудки.

Вышева снова передернуло. Да, видимо, последние две рюмки оказались лишними. Неужели так долбануло после одной бутылки на двоих? Вряд ли… Он вернулся на кухню. Где же тогда грязная посуда? Может, Толя в пьяном порыве ее перемыл? Но зачем тогда оставил две рюмки? Странно, непонятно и даже страшно…

Неожиданно в памяти вновь всплыл образ ненавистного Груздева. Тяжелая, как маятник старинных часов, мысль прошивала голову звонкими ударами: от него надо отделаться, отделаться, отделаться… Ну при чем здесь этот моральный урод? Не до него сейчас! Отделаться, отделаться, отделаться…

Валентин сказал себе: «Все, завтра же иду к Паше» и смутился: всего за несколько минут он дважды, пускай даже мысленно, проявил фамильярность в отношении своего наставника и покровителя; а между прочим, в других людях он подобное качество презирал.

* * *

А в это время команда, помогавшая выжимать из Валентина информацию, уже была далеко.

После того как Корнев подсыпал своему другу в коньяк порошок, а затем открыл дверь ребятам из группы, все пошло как по маслу. Корневу тут же ввели препарат, стерший из его памяти задание и результаты встречи с Вышевым, а затем приступили к допросу Валентина. Одного укола оказалось достаточно для того, чтобы Вышев разговорился. Внешне он пребывал в полном сознании и все понимал, а буквально через несколько минут после инъекции им овладело чувство радости и свободы, сменившееся ощущением полета. Его начали расспрашивать о подробностях детства. Вопросы следовали один за другим, как и ответы. Несколько раз Вышев перебивал Эйтана, ворчливо сетуя на недостаточно быстрый темп вопросов. Он буквально захлебывался от желания поделиться всеми своими знаниями.

Но Эйтан не дал Вышеву перехватить инициативу. Позднее он рассказывал, что такое бывает: объект, подсознательно понимая, что из него вытянут все, что он знает, также подсознательно пытается увести следователя от главной темы. Я удивился, когда услышал в середине допроса, как Эйтан успокаивающе говорит Вышеву, что никаких тайн ему от него не нужно, они дружески беседуют, и пускай Валентин расскажет только то, что сам хочет. А Вышева несло и несло.

Так продолжалось больше десяти часов. Затем Эйтан мастерски провел заключительную часть операции, внушив Вышеву, что никакого допроса не было. Он объяснил нам, что стереть память невозможно, но можно заставить человека поверить в то, что чего-либо (в нашем случае – встречи) вообще не было. Кроме того, ровным и очень уверенным голосом Эйтан сказал Вышеву, что его опасения по поводу нового сотрудника безопасности абсолютно верны. Груздев непригоден к этой работе, в чем очень важно убедить профессора Страхова. Я только улыбался, слыша слова Эйтана, ведь именно своего увольнения и добивался.

Результат действительно превзошел ожидания. Вышев не только поведал нам историю создания секретных приборов на основе торсионных полей, но и сообщил имена ученых, участвующих в разработке. И не просто имена, а дал подробнейшую характеристику каждому из них, включая научный потенциал и возможность вести проект, добавив массу подробностей личного характера, в том числе семейное положение и домашние адреса. Возможности памяти Вышева оказались намного выше моих предположений, а сам допрос – фантастически эффективным.

Рассказал он также, что за ходом работы внимательно следит заказчик, и в институт уже дважды приезжали представители отдела стратегических разработок Генштаба. Они были очень довольны первым заказом, выполненным три года назад. Тогда с помощью этих новых полей удалось обработать сталь и получить особо прочный сплав. Затем из него сконструировали аппарат «Крот» – новое секретное оружие, успешно прошедшее испытания в боевых условиях в дивизии особого назначения в городе Белогорске недалеко от китайской границы.