– Видел я тот презент, – махнул рукой Граций. – Весьма экономно, учитывая, что речь идёт о сказочно богатой Гильдии.

– Мы богаты только в сказках.

– Зато сказочно.

– Давай говорить о делах, – предложил шас. И даже бокал отставил. Поближе к бутылке, намекая хозяину, что следует его наполнить.

– Давай, – согласился конец.

Но говорить не хотелось. Особенно Равишу. Шас помялся, что было для него крайне нехарактерно, поморщился, потёр пальцами длинный нос, после чего осведомился:

– Ты уже знаешь?

– В общих чертах, – пробурчал Граций, наполняя гостю бокал.

– И что скажешь?

– Мне не понравилось то, что я услышал. – Равиш хотел было высказаться, но конец продолжил: – Этот да Вега совершенно спятил и ведет себя, как идиот.

И стало понятно, что именно ему не понравилось.

– Рыжего лечить надо, – согласился шас.

– Электричеством?

– Можно и магией.

– Магией дорого, – вздохнул Граций, на мгновение став похожим на Равиша. Не внешне – образом.

Старый шас уткнулся в бокал, хлебнул и негромко бросил:

– Пусть это обстоятельство заботит его родственников.

– Тоже правильно, – согласился конец. Помолчал, словно не решаясь продолжить, но всё же уточнил: – Ты убрал видео из сети?

– Это обошлось в круглую сумму, – мгновенно отозвался шас.

– Догадываюсь. – Граций прекрасно понимал, что не упомянуть о финансах его собеседник не сможет. Однако подключение Равиша было вызвано не только желанием заработать. – Но почему ты озаботился этой проблемой?

И ответ, к удивлению конца, последовал почти сразу:

– Потому что Рут задумал мошенничество. – Равиш залпом допил коньяк. – Мошенничество!

– Как обычно… – попытался сострить Граций и машинально отшатнулся, услышав необычайно резкий тон шаса.

– Мы не мошенники! – Равиш топнул ногой. – Мы можем хитро составить контракт, мы можем заболтать кого-то, отвлекая внимание от текста, мы… – Старик судорожно передохнул – он был крайне расстроен. – Но мы не начинаем совместный бизнес с единственной целью – обмануть партнера. А Рут – начал.

– Он ещё молод, – поморщился конец, вновь наполняя бокал старика.

– Поэтому учить его надо сейчас, потом будет поздно.

– Согласен. – Граций заложил руку в карман брюк, вытащил, оглядел перстни, словно опасаясь, что один или пара из них могли слететь, и уточнил: – Прикроем детишек?

– А куда деваться? – вздохнул шас.

– Но нужно их примерно наказать, – продолжил конец, – чтобы запомнили.

– Ещё и Рута в бармены перевести?

– Я придумал испытание похуже… – плотоядно усмехнулся Граций. – Тебе понравится.

* * *

– Мне здесь уже нравится! – громко произнёс Дракон, проводя рукой по столу – была у него такая дурацкая привычка. – Здесь чистенько.

– Думал, будет хуже? – поддержал разговор Демон.

– Ага.

– Я тоже.

– Туземцы многому научились за последние двадцать лет. – Стив с улыбкой посмотрел на бледного, как выпотрошенная курица, Долинского. – Правда, Вен?

– Правда, – не стал скрывать тот. – Можно мне к бару?

– Нет.

– Так, глядишь, у них скоро своя культура появится, – хихикнул Демон.

– Откуда? – удивилась ГуГу. – Культура появляется там, где есть культурные люди. Где есть творческие люди, способные создать нечто уникальное, опираясь на традиции, на прошлое, на тот пласт, который накапливался веками. А их нынешняя массовая культурка основана на копировании нашей и на тотальном отрицании собственной идентичности. Их режиссёры и прочие творцы насмехаются над своим прошлым и настоящим настолько яростно, что наши платные русофобы лишь руками разводят от зависти.

– Откуда ты всё знаешь? – медленно спросил Дракон.

– Почитала материалы перед поездкой.

– Надо тебя замуж выдать за какого-нибудь перспективного местного зулуса, – встрял Демон. – Тебе будет легко привыкнуть к окружающему.

– Американок выдавайте!

– А что плохого? – Демон понял, что его замечание задело девушку, и принялся с азартом раскручивать тему: – Станешь местной зулусихой, потом мы провернём тут правильный переворот, вознесём твоего супруга на трон, и ты будешь уже главной местной зулусихой…

– Американок выдавайте, они соглашаются… – Взбешённая ГуГу с яростью переводила взгляд с одного юноши на другого. – А я… А я…

Она судорожно сжала кулачки, глубоко вдавив ногти в кожу, и, казалось, была готова этими самыми ногтями располосовать физиономии издевающихся спутников.

– Американкам деваться некуда, в колонии нынче, как в армии, – хохотнул Демон. – Велели идти за зулуса – идут, пусть он хоть галстуки жрёт, хоть наркотики.

– Иначе – Гуантанамо, – поддакнул Дракон.

– Заткнитесь.

– Да, ребята, вы, как мне кажется, увлеклись, – примирительно произнёс Стив. – Не забывайте, что мы тут по серьёзному делу и должны быть одной командой.

«А то сейчас сбежит обиженная сучка, где её потом Лебененко искать будет?»

– Я – из слишком хорошего рода для местных туземцев, – почти по складам произнесла Леди. – И пусть мы сейчас не так богаты и влиятельны, как сто лет назад, я не собираюсь гробить свою жизнь в местной помойке.

– Не обижайся.

– Мы ведь пошутили.

Официант разлил по бокалам вино, Стив предложил тост:

– За удачу!

И раздражённо поморщился: Долинский опустошил бокал раньше, чем евроафриканец закончил своё коротенькое обращение.

* * *

– Готовность?

– Есть!

– Есть!

– Есть!

Трое в чёрных комбинезонах, в полной выкладке, с разгрузкой, помимо автоматов – пистолеты в кобурах, ножи, различные гранаты, запасные магазины. Собрались, как на полноценную боевую операцию, впрочем… Впрочем, они и шли на операцию, хоть и в городе.

Сам Лебененко и Салас в «гражданском»: брюки и ветровки, кое-как прикрывающие боевые пояса. Автоматы они возьмут позже, на берегу, запасные магазины им несут коллеги.

– Есть! – последним произнёс Бшезик.

Поверка окончена.

Мордовороты ждали следующего приказа: «Выдвигаемся!», однако старший почему-то медлил. Лебененко постоял, разглядывая подручных, затем обернулся, словно услышал голос подошедшего сзади человека, поджал губы, повернулся обратно, переведя взгляд на огоньки расположенного на противоположном берегу Москвы-реки заведения, и снова обернулся. На этот раз – с некоторой растерянностью.