— Ну потерпи еще немного. Я чувствую, что Ал где-то близко. — Ви переносила скачку совершенно спокойно. — Ты попробуй встать на лапы и амортизируй!

— Амор… чего? Ты давай не ругайся! И не умничай! На лапы… Я теперь… и на земле на лапах не устою! Ох, слава Создателю, останавливаемся наконец! Почему кстати?

— Я чувствую Зов. Нам уже не надо никуда спешить. Те, кто нам нужен, сейчас появятся. Ал настраивает на меня Портал. Извини, я должна помочь ему.

Ви закрыла глаза и застыла на перешедшей на шаг кобыле. Bay обреченно обвис у нее на руках.

«Могла бы сначала меня ссадить, между прочим. И как только такие тонкие руки могут держать такого толстого меня два часа кряду? Я ведь не кошечка-писклявочка. Вон кобыла до сих пор глазом косит. Болит небось круп-то!

Ничего, пусть помучается, непарнокопытная! А то заартачилась, лягаться вздумала. Бока как у бочки, а ума черт наплакал… Ну где там ихний Портал? Чего возятся? То ли дело у нас: флип, и готово! А, ну вот, наконец-то!»

Неподалеку, над небольшим пригорком в центре лесной прогалины, засветился сложным рисунком голубых линий непонятный знак. Из замутившегося молочным туманом пространства над знаком появилась Ксана. Она куталась в покрывало, обычно служившее ей походным одеялом, и, пройдя несколько шагов, без сил повалилась в траву.

За ней следовала странная процессия. Смуглый, рогатый демон и белокожий, светловолосый эльф несли на руках кого-то грузного, завернутого в черный плащ. За ними шла девушка в таком же плаще, с почти зажмуренными глазами и гримасой неуверенности на смуглом, красивом лице.

— Айя! — обратилась к вновь прибывшим Ви, соскальзывая с седла и опуская Bay на землю. — Все обошлось без травм?

— Айя, мэлл[7]! Все целы. Мы встретили неожиданную помощь. Это Зазрак и Харма — наши новые друзья! — Эльф обнял Ви и присел рядом с Bay. — А как себя чувствует главный виновник успеха нашего рейда? Ведь если бы не посланный тобой сигнал, храбрый брат, мы с Ви не поспешили бы вам на помощь!

— Я не посылал сигнала! Я думал, что надеяться могу лишь на себя.

— Многие впадают в эту крайность. Ваша готовность принять трудности превращается в искаженную гордыней привычку рассчитывать только на себя. А ведь не один ты работаешь в этом мире! Исправление искажений — общая задача. Одна голова — хорошо, а две — лучше! Так, кажется, говорят люди?

— Не знаю, не слышал. Но приму к сведению твои наставления. Следующий раз буду вопить на весь лес!

— Действительно, Ал, твои нравоучения верны по сути, но несколько неуместны! — тихо упрекнула друга Ви.

— Я еще не привык к тому, что форма выражения в этом мире важней содержания. Я исправлюсь. В самое ближайшее время.

Bay, хромая, подошел к Ксане.

— О, она уже спит! — с легким удивлением проговорил он. — Намаялась девочка.

Черноволосая Харма опустилась на землю возле принцессы и, положив ее голову себе на колени, закрыла лицо спящей полами плаща.

— Я думаю, для сна ваш свет слишком ярок, — чуть извиняющимся голосом сказала она. — Вы пока посовещайтесь, а мы отдохнем. Я тоже что-то устала.

Ал, Зазрак, Ви и Bay собрались в круг под раскидистым дубом в десяти шагах от отдыхающих девушек. Военный совет открыл Ал:

— Я думаю, первоочередная задача — решить, как быть с принцессой. Можно, например, вернуть ее домой, под защиту отца и его гвардейцев.

— Или найти в лесу какое-нибудь укрытие и подождать там завершения восстания, — вступила Ви. — Не думаю, чтобы Олег дал себя убить.

— В любом случае главное слово за нашим четвероногим другом. Олег ведь поручил ее твоим заботам, да Bay?

— Да, он попросил отвести ее в охотничий замок. Сейчас в лесах трудно найти по-настоящему надежное убежище. Разве что далеко на севере! Леса королевства кишат всякой нечистью. Орки, урхи, драки — все повылазили, чуют поживу. Конечно, ватаги в два десятка голов нам не очень страшны. Но серьезной осады наша разномастная компания не выдержит. Да и мне нужно как можно быстрее вернуться к Олегу.

— Но ведь он с войском восставших тоже идет к Столице?

— Да. Но встречаться с ними нам нельзя. Представляете, что может быть, если в окружении Гвалта узнают, кто такая Ксана?

— Прости, но мы не очень хорошо знаем людей.

— Да я, собственно, тоже знаю их не слишком хорошо. Но опыт подсказывает, что лучше ожидать худшего. Думаю, найдется немало желающих надавить на отцовские чувства короля и заставить его принять те или иные решения.

— Умом я понимаю, что такое возможно, но сам бы до этого не додумался. Хорошо, что мы тебя нашли.

— Я себе тоже нравлюсь! Так вот, двигаться нам надлежит на юго-восток. Если ночь будет светлой, часа через три выйдем на Аденомский тракт. Еще три-четыре часа по тракту, и к рассвету можно будет свернуть к Замку. Битва, скорее всего, будет гораздо севернее, на поле вокруг Чертовой Лысины. Не в обиду нашему рогатому союзнику будь сказано.

Зазрак при этом замечании поклонился со слабой улыбкой на тонких губах.

— Думаешь, принцессы еще не хватились? — снова обратился к Bay Ал.

— Да ищут уже, наверное, но мы с Эолой что-нибудь придумаем.

— Эола — эльдэ? Я имею в виду — она эльф?

— Зачем спрашивать про очевидные вещи? Я ведь чувствую, что мой разум для вас обоих — раскрытая книга.

— Ну, во-первых, мне нравится произносить слова. Я лет сто по вашему счету не имел такой возможности. А во-вторых, в беседе участвует Зазрак. А он, насколько я понимаю, мыслей не слышит.

— «Участвует» — это явное преувеличение. Тот, кто ничего не смыслит в сути беседы, должен помалкивать. Да и проблемы у нас разные. Если честно, я до сих пор боюсь смотреть вверх.

— Ничего. Скоро стемнеет, и вам с Хармой станет полегче. Что, кстати, собираетесь делать вы? Портал еще теплится. Думаю, что смогу открыть для вас Путь в Гвингорм.

— Ну, не знаю… Жутко хочется пойти с вами. Столько новых впечатлений я не получал за всю мою предыдущую жизнь. Вот только Харма от переживаний совсем вымоталась… Да и Хрона Лу мы с собой точно уж не потащим. Самым разумным, наверное, будет вернуться, — грустно подытожил Зазрак. — Когда вы уходите?

— Уже скоро. Ксана поспит в седле.

— Страшно жалко расставаться. — Зазрак обвел глазами новых знакомых. — Это ведь навсегда! Все пути сюда у нас охраняются. Второго такого случая уже не будет!

— Как знать… — улыбнулась Ви. — Может быть, МЫ к тебе в гости соберемся?

— Я-то рад буду. И Харма. И моя мама Кара Ондр. А вот остальные просто озвереют. Для них «эйнджел», «лучар», «серафим» — ругательства, а обитатели Питательного Слоя — полуразумны. Про эльфов я и вовсе… — Зазрак замолчал на полуслове, повинуясь тревожному жесту Ала.