«Угу. Мы можем прыгнуть в любую точку пространства, которую хорошо помним или представляем». «А как ты флипнул на холм, где я тебя нашла?» «Наобум. Надо было свалить от того гаденыша, а то бы он меня прирезал сонного. Я просто не хотел улетать далеко, ведь Ксана оставалась у них в руках. Вернее, в лапах».

«А почему ты не полетел к своим? Они бы тебе помогли».

«Ну, меня бы они, пожалуй, вылечили. Но вот Ксане помогать и не подумали бы. Они не любят людей. Да и к тому же чем дальше флип, тем больше на него идет энергии. А я тогда уже почти вырубился…»

До деревни рогачей оказалось не так уж далеко.

Во всяком случае, сильно поредевшая после стычки «спецкоманда», подгоняемая копейными древками, добралась до места во вполне сносном состоянии. И хотя у большинства группы локти были скручены за спиной, Твур испытывал определенный оптимизм. «Как-нито отбрешусь», — думал он, с тайным злорадством наблюдая за возвышающимся впереди Струмом.

Громила тащил на плечах здоровенное бревно, к которому, собственно, и был привязан за широко раскинутые руки.

Именно по величине этого бревна наш сметливец определил расстояние до ставки Рогатого Отца. Ежели бы идти было далеко, бревнышко Струму привесили бы троху поменьше…

Деревня производила двойственное впечатление. Вроде бы все, как у других орков: грязь, бардак и галдеж, но глинобитные хижины построены были добротно и выстроены в странно регулярном порядке. Форма у хижин тоже была необычной. Они напоминали не сляпанные на скорую лапу временные обиталища дикарей, а скорее взводные казармы регулярной армии Гвингорма.

В дальнем конце «улицы» круто возвышалось в меру безобразное строение, без сомнения приютившее местного Отца. Густой полог листвы создавал влажный полумрак, и надвигающаяся на пленников стена дворца, или скорее храма, против воли внушала тревогу.

У огромных, железом кованных ворот кортеж встречал долговязый старый гоблин в сложном одеянии, долженствующем вселять если не священный трепет, то хотя бы уважительное обалдение.

Большую часть деталей туалета составляли черепа. Не слишком усердно изучавший фауну Питательного Слоя, Твур не узнавал и десятой доли существ, предоставивших свои кости для дизайнерских ухищрений местного кутюрье. В верхней части преобладали гады и грызуны, в нижней — разной степени рогоносцы.

— В том, что вы появились именно сегодня, в день Явления Отца Истинного, я вижу перст Рока! — выспренно провозгласил ортодонт-любитель, и в толпе, окружившей пленников, одобрительно зашушукались.

— Больше тридцати лет Отец наш не восходил к детям своим из Глубин, Где Время Течет Быстрее. И вот сегодня это наконец случилось! Готовы ли вы предстать пред Ликом Его?

— Ехе бы!!! — вырвался из толпы Твур. — Лагвевыте мемя!

— А не осквернишь ли ты Слух Его недостойными стенаниями и хулой?

— Не! Я муму хомофо фебя эсти!

— Снимите с него узду, и да отсохнет язык его от созерцания Отца Истинного! — Старый коллекционер черепов плавно развернулся и подал знак. Два полуголых амбала с зубами, торчащими поверх губ, натужно распахнули скрипящие створки.

Толпа благоговейно ахнула.

При виде того, кто восседал в высоком черном кресле, язык у Твура действительно чуть не отсох.

Это был типичный гвин, не самый породистый и не самый крупный. Рога его, уже слегка деформированные наростами, говорили о немалом возрасте. Тощая бороденка, отпущенная как у нынешнего Великого, была всклокочена и сбита набок. Воспаленные, расфокусированные глаза выдавали солидную степень опьянения и утомления от чувственных наслаждений.

«Ужрался мужик! — решил Твур. — Дорвался до бесплатного и ужрался в уматину. Причем жрал все подряд, и Красное и Желтое. А уж Обожания и Священного Трепета ему обломилось — вдесятером не схарчить! Щас его как раз на Черненькое должно потянуть. По опыту знаю…»

— Кто смел сопротивляться детям моим? — хрипло осведомился «отец». — Как дерзнули вы, мразь чешуйчатая, приказов, от меня исходящих, ослушаться? Наказание ваше страшным будет! — неожиданно взвыл он. Черная жажда стремительно набирала силу. — Вас будут прямо перед храмом моим на куски рвать, и псы мои брезговать будут плотью вашей, ибо… — Оратор смолк, несколько заплутав в своих хитромудриях.

— Ибо «да убоятся рабы хозяина своего»! — встрял Твур.

Гвин на троне слегка вздрогнул. Очень уж точно процитировал маленький паршивец Канон Господина. Но жажда была сильнее страха, и, помотав головой, дабы дурные мысли не мешали наслаждениям, «отец» подвел черту:

— Да свершится по сказанному мной! — повел он рукой, и десяток аборигенов бросились организовывать грядущую казнь.

Гвин откинулся на спинку кресла, пестуя свой аппетит, а Твур улучил минутку на пооглядеться. Зал храма был велик.

За тронным возвышением угадывалась большая пустая площадка, с которой знакомо тянуло серой. Там наверняка были Врата. Видимо, «отец» у себя дома в Гвингорме занимался научными изысканиями и наткнулся на сочетание знаков, воспроизводящее культовый рисунок местных Врат. Может, даже случайно. Ну а когда встретили его, как Самого, так и раскатал губенки и ударился во все тяжкие.

Время тут течет один к трем. Значит, из Гвингорма он отбыл позавчера. Исследования определенно не лицензированы. Вывод: напугаем и заставим сотрудничать! А то, что Врата тутошние еще теплятся, — милое дело. Может, и не придется до Орчьей Чащобы ноги бить… А кто это, интересно, по крыше ходит?

Твур прислушался. Шаги были почти невесомыми, и, если бы не особые способности спецтела, эйнджела-с-два едва бы он их услышал.

В крыше храма были оставлены отверстия для освещения и вентиляции. В одном из них на долю секунды мелькнули светлые волосы и влажный, внимательный глаз. Руконогий? Или, не дай Сам, Остроухий? Да нет, откуда! Это, видно, уже бойфренд принцескин подтянулся! Ох и быстр он, лучар его забери! Ну прямо как на крыльях прилетел. Упаси Сам, чтоб на драконе… Ну это вряд ли. Волк его, видать, привел. Может, на лошади?

Однако как все удачно складывается! Предсмертник прибыл, Врата рядом. Остается только его спровоцировать, схапать и вниз затащить. А как, кстати, они с принцеской у нас там дышать будут? Помнится, на курсах нудили, что не могут Твари из Питательного Слоя у нас жить. Уж на что эйнджелы и серахвимы крутые вояки, а тоже не могут, выталкивает их наверх. И материя об них пенится, дымится, сгорает. Оно и хорошо, что хреново им у нас. А то бы они нас голыми руками пожгли.

Бр-р-р.

Ну да ладно, помрут блондин с принцеской — не наша забота. Может, и к лучшему. Двумя проблемами меньше будет. Ага, вот опять на крыше шебаршатся. Видать, пора!

— О несравненный Отец! — заверещал Твур в напряженной тишине храмовой залы. — Позволь преподнести тебе дар от недостойных, в гордыне своей не признавших попервоначалу волю твою! — Он указал пальцем на сверток в лапах «сержанта». — В тряпице сей — женщина рода человеческого, молодая, лакомая! Повели обнажить ее пред очами твоими! И увидишь, что самое сладкое у тебя еще впереди!