— Нет, — снова проговорил он, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

И почему у этих законников все всегда так сложно? Почему им требуется столько бумаг, столько доказательств, столько аргументов? Почему нельзя просто эксгумировать труп, набрать материал для исследования, направить его в Москву в лабораторию и получить четкий и ясный ответ? «The first thing we do, let’s kill all the lawyers». «Первое, что надо сделать, это убить всех законников». Шекспир, «Генрих Четвертый».

— А если трупы кремированы? Тогда как? — задала Каширина следующий вопрос.

— Тогда никак, — твердо ответил Саблин. — И страшный убийца, сумасшедший отравитель, будет гулять по Северогорску. Все, что я мог, я сделал. Теперь ваша очередь. Если кто-то и может помочь вашей неповоротливой машине правосудия завертеться, то только вы.

Она снова помолчала, и Саблин отметил, что паузы эти становились раз от раза все длиннее. Оно и понятно, чем больше информации — тем яснее, что дело предстоит трудное и с весьма туманными перспективами. Кашириной нужно обдумать все, что она сейчас услышала, и понять, с какого конца за это браться. Если вообще браться.

— Мне все ясно, — наконец проговорила она. Лицо ее разгладилось и словно бы посветлело. — Я займусь этим вопросом. Первое, что я сделаю, — выясню, где похоронены потерпевшие, и если они не кремированы, начну вентилировать с прокуратурой и следствием возможность эксгумации. Надавлю на них, пусть скажут точно, какой объем доказательств им нужен для принятия решения… Одним словом, дальше уже начинаются мои проблемы. Вы действительно сделали все, что было в ваших силах, Сергей Михайлович, и сделали очень много. Возвращайтесь к своим прямым обязанностям, а поиски преступника оставьте тем, кто получает за это зарплату из государственного бюджета, пусть пошевелятся, а то, я смотрю, они удобно устроились: у них теперь истину по делу устанавливает судебно-медицинский эксперт, а они только водку пьют и дурака валяют. Ваше дело — судебная медицина, а не раскрытие и расследование преступлений. А вы тратите время на… — Она внезапно улыбнулась. — Кстати, мне из Департамента финансов на вас жалуются, знают, что мы с вами добрые знакомые, просят вас унять, а то вы их письмами завалили, им работать некогда, они только на ваши письма ответы пишут, а потом еще ответы на ваши ответы.

— Так ведь у меня коллектив, — развел руками Саблин. — Людям деньги нужны, они с меня спрашивают, а я, соответственно, с администрации. Не знаете, как вопрос решится?

— Думаю, в вашу пользу. И в самое ближайшее время. Так что можете успокоить свой беспокойный коллектив. Скорее всего, недели через три будет принято решение о выплатах в прежнем объеме вашему Бюро. Вы сумели быть очень убедительным, Сергей Михайлович. И очень настойчивым.

— Вот спасибо, — обрадовался он.

Из кабинета Кашириной Сергей вышел окрыленным. Нет, не зря он решил сходить к ней посоветоваться! Решение его было правильным и привело к очень хорошему результату. Только бы оказалось, что трупы не кремированы… Тогда он сможет довести до конца то дело, которое вот уже сколько времени не дает ему покоя и лишает сна.

И с выплатами вопрос, бог даст, решится. Он, конечно, ничего не скажет своим сотрудникам, пока не будет вынесено окончательное решение. А вдруг в администрации передумают или что-то пойдет не так? Вот когда все решится с определенностью, тогда он и проинформирует подчиненных. Нет ничего больнее рухнувших надежд…

Коллега, с которым Саблин делил комнату в этом общежитии, явился в пять утра и, как обычно, громко стукнул дверью. Сергей недовольно заворочался на своей кровати. Ну ладно, мужик оторвался от дома и семьи и пустился во все тяжкие, ударяя по спиртному и девочкам и возвращаясь только под утро, это можно понять, но дверью-то громыхать зачем? Неужели нельзя поаккуратнее?

Протянув руку, Саблин зажег лампу, висящую над изголовьем кровати.

— Разбудил? — весело поинтересовался сосед по комнате. — И чего ты все спишь? Скучно живешь, северянин! Сходил бы в заведение, выпил, телку снял, развлекся бы. А ты читаешь и спишь, читаешь и спишь.

— Я тебя когда-нибудь убью, — с угрозой проговорил Сергей. — Еще раз разбудишь меня раньше времени — живым отсюда не выйдешь.

Сосед-весельчак махнул рукой и принялся раздеваться, напевая какую-то песенку.

— Заткнись! — зло сказал Сергей, выключая свет и поворачиваясь лицом к стене.

Надо продержаться еще четыре дня. Еще четыре ночи с внезапным пробуждением из-за загульного соседа. Еще четыре дня гнева, ярости и медленно зреющей готовности к войне.

На трехнедельный цикл по «травме», проходящий в Барнауле, он приехал по собственной инициативе и опять за свой счет: бюджет областного Бюро в части оплаты повышения квалификации судебных медиков к концу года оказался исчерпанным полностью, а пропустить цикл, на котором должны были рассматриваться многие интересующие его вопросы, Саблину было жаль. Когда еще представится возможность лично пообщаться с ведущими специалистами в области травматологии и задать им вопросы, ответы на которые так необходимы в повседневной практической деятельности судебно-медицинского эксперта!

В Бюро он оставил вместо себя все того же Вихлянцева. В принципе он неплохо справлялся с обязанностями, ну а то, что акты не проверял, вполне объяснимо: у него просто недостаточно знаний и опыта в танатологии, и он понимает, что даже если в актах есть оплошности и недостатки, он их все равно не заметит. Нужно будет перевести его к Сумароковой на несколько месяцев, пусть поучится, повскрывает трупы. У него ведь и на «живом» приеме то и дело возникают проблемы, особенно когда дело касается механизмов образования переломов костей. В биомеханизмах повреждений Вихлянцев ориентировался слабовато, и если вопрос следователя звучал как-нибудь нестандартно, Юрий Альбертович обычно просил подсказки у Саблина, который буквально диктовал ему ответы. Конечно, разобраться в происхождении и образовании переломов костей, научиться их правильно описывать и понимать механизмы их возникновения можно только при работе с трупным материалом, а опыта такой работы у Вихлянцева нет.

Правда, на амбулаторном приеме вместо него некого оставить, пока Гольцова в декрете, но опять же, можно поменять Вихлянцева на Колю Гаврыша, провести такую ротацию на три, допустим, месяца. Обоим будет полезно. А когда Юрий Альбертович освоит более или менее экспертизу трупов, можно будет ставить вопрос о назначении его заместителем начальника Бюро. Пора уже. Сколько, в самом деле, можно работать без зама? Это удавалось такому руководителю, как Георгий Степанович Двояк, который все равно ничего не делал и ни во что не вникал, и все как-то катилось само собой. А он, Сергей Саблин, привык во все вникать и все контролировать, поэтому дел у него так много, что не хватает ни времени, ни сил, а ведь еще хочется и экспертизой как таковой заниматься… Одним словом, заместитель нужен.

Он не ожидал никаких проблем за время своего отсутствия, все дела были в порядке, ничего скандального или сверхсрочного не висело на Бюро. И звонок Светланы, последовавший где-то в середине второй недели обучения, его просто оглушил.