***

Кайрина сидела под молоденьким дубом, подтянув к подбородку колени, и покусывала длинную зелёную травинку. Вновь был солнечный и жаркий день, но ветер уже менялся, и вскоре, наверняка, наступит черёд погоды. Придут дожди и грозы, и станет прохладнее. А пока, лучшим местом на земле Кайре казался раскидистый зелёный дуб, в тени которого она отдыхала от палящего солнца и смотрела увлекательнейший спектакль – очередную тренировку Шелары и Шерри. Наёмник, не жалея и не поддаваясь, гонял девушку по лужайке уже почти час, но Шелара держалась молодцом, упрямо парируя удары и прислушиваясь к наставлениям демонического тренера. На взгляд Кайрины, Шел отлично владела мечами, на взгляд арши – отвратительно. Он критиковал абсолютно всё.

– Отлично, Шел, а теперь давай удар снизу. Резче!

Ну, или почти всё.

– Ох, всё, Шерри! Сдаюсь! – брюнетка парировала последний удар и подняла руки, прикрываясь сверкающим обсидиановым клинком.

– Ладно, – неожиданно легко уступил арши, убирая с лица белоснежные волосы. – На сегодня с тебя хватит. Хотя, ты ещё держишься на ногах, может, ещё пара ударов?

Шелара мученически застонала и бессильно рухнула на спину, раскинув руки. Этот фокус она проделывала в конце каждой тренировки. Арши засмеялся и протянул ей ладонь:

– Я пошутил, вставай, симулянтка!

– Я умираю, – проныла Шелара, вкладывая пальцы в его ладонь и позволяя себя поднять с земли.

– Я тебя даже не ранил.

– Я от жары!

Фыркнув, Шерри одной рукой засунул мечи в ножны, удерживая умирающую в вертикальном положении, а потом, подхватив её на руки, отнёс к дубу.

– Ты когда-нибудь сама ходить будешь?

– Зачем мне, если ты носишь меня на руках? – самодовольно улыбнулась Шелара, складывая на груди руки.

Арши мстительно прищурился и быстро убрал руки, роняя её на густую траву. Наглая девчонка ойкнула от неожиданности, встречаясь копчиком с землёй:

– Шерри! Гад! Больно же!

И попыталась в отместку ударить его по ноге, но арши ловко увернулся.

– Зато, теперь у тебя есть причина ходить самой.

– Телохранитель из тебя, – поморщилась Шелара, потирая ушибленный зад. – С такими успехами, сам скоро прибьёшь!

– Признаюсь честно, руки иногда чешутся.

– О-о, у меня всё болит, – протянула девушка, растягиваясь в полный рост на траве в тени дуба. Земля приятно остужала горящее тело. Кайра услужливо подала ей стеклянную бутыль с водой. – Умираю.

Шерри развернулся и неспешно пошёл в сторону маленькой таверны, где они остановились на постой вчера. Шелара приподнялась на локтях:

– Эй, ты куда?

– За лопатой.

– Зачем?

– Ты же умираешь. Стакан воды тебе уже поднесли, осталось только закопать под деревом.

– Вот, мерзавец! – восхитилась Шелара и поднесла к губам бутылку. Пить хотелось зверски.

– Забавный он, – кивнула Кайра, выбрасывая травинку.

– Всего лишь забавный?

– Меня он больше не впечатляет, – девушка легла на траву, заложив за голову руки.

– Что так?

– Да ну! Лицо прячет, красавец, не красавец – не понять, что на уме –не ясно. Тем более, он всё равно флиртует только с тобой! – она состроила шутливо-недовольную гримаску, сама над собой начиная смеяться. – То ли дело Шейлирриан!

– О да! Шейл куда заманчивее!

– И выше!

– И флиртует только с Айшей! – хохоча, поддакнула Шелара. Кайра мстительно ударила её кулачком в плечо.

– Ау!

Через пару минут, отсмеявшись, Шелара повернулась на бок, лицом к подруге:

– Даже представить не могу, чтобы Шейл с кем-то флиртовал! Это его вечно каменное лицо...

– Тоже не представляю. Наверное, верх романтики от него – «Мадам, вы очаровательны!».

– Хм! А на Айшу подействовало!

– Мне кажется, то, что он принц арши, тоже сыграло какую-то роль!

– Ах ты, циник!

– О, нет, я верю, что между ними большая и чистая... жажда власти!

– Что им ещё остаётся? Шерри же говорил, что жениться на ней он не может по законам Шанакарта.

– М-м! Значит, у меня есть шанс! Дай-ка мне водички!

Шелара повернулась и подняла из травы бутылку. Она оказалась пуста, только на самом дне остался глоток.

– Кажется, я всё разлила, извини. Сейчас схожу! – Девушка со стоном села, тело всё ещё ломило после тренировки.

Кайра закатила глаза и отняла бутылку:

– Лежи уже, сама схожу!

– Ты лучшая подруга! И захвати бутерброд!

В ответ Кайрина рыкнула и выплеснула последние капли на нахалку.

Всё-таки, чудесный был день! Яркое солнце и беззаботное пение птиц настраивали на романтический лад, и к дверям таверны Кайра шла, напевая незамысловатую мелодию услышанной когда-то давно песенки. Идти пришлось против солнца, и она, козырьком приставив ладонь ко лбу, заметила, что в распахнутых дверях замерла массивная