дошёл до беседки, когда его окликнул лорд Дейриан Мираль, красноволосый демон Света, иначе именуемый Алым. Эжен остановился у ступеньки и обернулся, в воздухе будто запахло кровью. И ромом.

Родители Мираля после смерти четы Тианшель почти усыновили Эжена с сестрой, но Дейриан к тому времени уже заканчивал Академию, а затем сразу женился, так что братьями они не стали. Возможно, к лучшему – так между ними не случилось вражды, в которой приёмный сын просто не мог бы выиграть. Они даже подружились, вместе прошли войну. Правда, та слишком сильно изменила Дейриана. Превратила его во вдовца и безумца. Который сейчас служил у Селлестераля в тайной службе. Палачом. Боги, о его сумасшедшей кровожадности говорили шёпотом не только нервные фрейлины, но и стража…

Дейриан размашисто хлопнул его по плечу и приветливо оскалился:

– Эжен! Уж не убегаешь ли ты от меня?

– Здравствуй, Алый! Нет. Просто задумался.

– И о чём нынче думают князья Шанакарта? О величии державы? Или о шлюхах?

Эжен поморщился: никак не мог привыкнуть к его хищной грубости.

– В данный момент, где искать Альшера. Собираюсь на Материк. Поможешь?

Арши вошли в беседку и заняли места внутри рунного круга. Алый откинул назад длинные пышные пряди и положил ладонь, украшенную шрамами, на рукоять меча. Эжен сложил руки перед собой и посмотрел на друга, ожидая ответа.

– Извини, Эжен. Сам на Материк еду, но, боюсь, нам не по пути. Наместник попросил кое-что привезти с большой земли. Хотя, если хорошо попросишь, могу взять тебя с собой.

Яркая вспышка света ослепила арши на мгновение, и слабый поток тёплого ветра обдул лица, заигрывая с волосами Алого, как с пламенем. Когда демоны открыли глаза, всё вокруг изменилось: перед ними была уже светлая мраморная телепортационная в саду резиденции Тианшель. Нежный океанский бриз блуждал по зелени, разносил по саду ароматы цветов и свежескошенной травы, и белая просторная беседка из камня с золотыми рунами так и приглашала провести здесь пару часов в раздумьях и покое. Можно даже с книгой... Или с бокалом вина.

– И что хочет от тебя наместник? – спросил Эжен, присаживаясь на широкую округлую скамью, и взмахнул рукой, ставя на беседку «полог тишины». Дейриан фривольно сел рядом, снова откидывая с лица растрёпанные алые волосы.

– Шкуру Шерри!

– Что?!

Мираль рассмеялся, запрокидывая голову.

– Селлестераль сказал, что Шерри сам связался с ним и даже рассказал, где его найти. Он сейчас сопровождает Шейлирриана и Айшу на материке. Похоже, готовится что-то серьёзное, как считаешь? – Дейриан с улыбкой замер, глядя в глаза Эжену. Ему тоже пришлось в ответ взглянуть в радужки цвета запекшейся крови.

– Едешь один?

– Нет, на границе возьму пару ребят из «свободных». Ловить придётся и Шейлирриана, неудобно получится, если он узнает своих верноподданных.

– А того, что он может узнать тебя, не боишься?

– Наёмник не настолько хорош. А принц и подавно. Полукровка.

– Там ещё будет Айшариль.

– Невоспитанная девица с мечом наперевес? Друг мой, это несерьёзно.

– Самонадеян, как всегда! Когда выезжаешь?

– Самодостаточен. Но сейчас беру девять арши, а то могу увлечься... Тебе зачем?

– Набирай восемь «свободных», я в деле.

– Ты собирался искать Альшера.

– Одно другому не мешает, я всё равно еду за ним на материк. Тем более, он сам найдёт меня, как только развлечётся как следует.

– Странно, что он развлекается без тебя. Не хочет портить себе настроение твоим морализаторством?

На насмешку Эжен только улыбнулся и расслабленно облокотился на каменную спинку скамейки. В тёмных сапфирах глаз вспыхнули огоньки веселья.

– Просто у нас теперь слишком мало свободного времени.

– И ты найдёшь его сейчас, князь?

– Приказ наместника даёт мне священное право послать к первым демонам дела на неделю-другую. Строительство порта задерживается, со всем остальным сестра справится сама.

– О, боги! Тиалинн на целую неделю окажется без твоего надзора, а я буду на Материке. Как несправедлива жизнь…

Князь безмятежно вздохнул, любуясь своей белоснежной резиденцией, острыми шпилями подпирающей небо. Алый просто не мог не издеваться над ним.

– Даже думать забудь о моей сестре.

– Не ревнуй, Эжен. Это сильнее меня.

– Что ж. Сейчас я переодеваюсь, и мы едем к «свободным».

– Ох, дай хоть поздороваться с Тиалин.

***

Иногда стоит лишь попытаться изменить свою жизнь, чтобы понять, насколько это бессмысленное занятие. Меняя путь, по которому идёшь, меняя дом, в котором живёшь, ты всё равно остаёшься собой, и до конца изменить не можешь. И тогда прошлая твоя жизнь неизбежно настигает. Где-нибудь в сотне миль от точки отсчёта, да ещё и в старом негодном сарае.

Кайра мучительно вздохнула и посмотрела на Стекло в своих руках. На что она надеялась, уезжая из столицы? Что с удачливой хитрой напарницей найдёт лучшую жизнь и встретит счастливую старость где-то подальше от поборов Воровского Дома и Управления? Стекло в ладони тихо звякнуло о серебряное колечко на пальце. Добро пожаловать в реальный мир, Кайрина. Пора домой.

Хотя, кто сказал, что нужно решать эту проблему в одиночку? Что эта шкатулка значит для