Уставшие мышцы мелко подрагивали и отказывались сгибаться, дыхание, с хрипом вырывавшееся из груди, причиняло боль, а руки просто ломило от каждого движения. Лёгкий вулканический клинок казался невыносимо тяжёлым. Хотелось бросить его и сдаться.

– Запомни: настоящий поединок не бывает честным. Ты должна научиться обманывать противника, притворяться слабее, чем есть на самом деле. Копить силы. Ещё, впервые такое вижу, но, когда ты делаешь ложный выпад, у тебя это на лбу написано!

– Всё, Шерри! Всё! – взмолилась Шелара, поднимая руки и бессильно падая на твёрдую, как камень, землю. – Больше не могу!

Она лежала на спине, раскинув в стороны руки, так и не выпустив меча. В голубом высоком небе плыли облака, ветерок восхитительно приятно касался разгорячённого красного лица, остужал пылающие щёки и сухие губы. Двигаться больше не хотелось, тело сладко ныло, расслабляясь. Справа всё выше поднимался солнечный диск, согревая и ободряя своим живительным светом. Шелара сощурилась и посмотрела на солнце, прикидывая время. Не получилось. Встающее над миром светило полностью заслонила собой выросшая рядом фигура наёмника. В ореоле света, в чёрном и с распущенными белыми волосами он был похож на посланника Смерти, пришедшего по её истерзанную тренировкой душу.

– Ну здравствуй, Снежный принц, – имитируя последнее издыхание, прохрипела Шелара.

Демон покачал головой:

– Опять?

– А похож!

– Это ты ещё Альшера не видела.

– Кого?

– Кузена Шейлирриана. Он у нас Ледяной демон, и это прозвище для него стало почти как второе имя.

– А-а, вспомнила! Это у него ты отнял мечи!

– Выиграл. Ты будешь вставать?

– Нет. Мне тут хорошо.

– Вставай, – Шерри чуть наклонился, подавая ей ладонь.

Шелара со смехом подняла руку и приставила лезвие обсидианового меча к горлу арши. Ответом ей была вздёрнутая бровь.

– А кто говорил, что надо обманывать и притворяться слабой?

– Так ты меня всё-таки слушала? – удовлетворённо выпрямился арши, забирая у девушки оружие.

– Конечно.

– Вот и умница. Значит, для тебя не всё потеряно. Завтра утром продолжим, – он убрал мечи в ножны и лёгким шагом отдохнувшего человека пошёл к террасе.

– Эй, ты куда? Помоги встать!

– Так ты же только притворялась уставшей!

– Шерри!

– Нет.

Шелара со стоном пошевелилась, перевернулась на живот и медленно встала на четвереньки. Арши запрыгнул на пол террасы, прихватил с перил её пустую чашку и скрылся за дверью постоялого двора.

– Вот, демон! – пробормотала девушка и поднялась на ноги.

Когда она дошла до террасы, села на ступеньки и устало привалилась к доскам перил, вернулся Шерри. В его руках были две кружки, одну из которых он протянул ей. Там оказалась вода. Совершенно восхитительная ключевая вода!

– М-м, я оживаю! – призналась Шелара, отрываясь, наконец, от кружки. – Спасибо!

Арши сел рядом на ступеньку.

– Не за что.

– Шейлирриан говорил вчера, когда мы выезжаем?

– Пара часов на сон у тебя ещё есть.

– Отлично! То я чувствую себя так, будто на мне распахали поле!

– Выглядишь так же.

Шелара оглядела себя и улыбнулась. На одежде не осталось ни одного чистого места.

– Да, надо бы заняться стиркой. И помыться.

Шерри критически оценил её вид и взмахнул рукой. Шелару на мгновение словно захватило в плотный кокон, который сразу же лопнул, оставив после себя только слабый запах озона и упоительное чувство чистоты. Она подняла руку – ни пятнышка земли и грязи ни на коже, ни на одежде.

– Вот это да! Удобно быть демоном!

– Это всего лишь простейшая бытовая магия. Для этого не обязательно быть демоном.

– Достаточно лишь не быть простым человеком.

– Можно и так сказать.

– Что ж, пойду спать, пока есть время, – Шелара поднялась со ступеней, с удивлением отмечая, что чувствует себя вполне отдохнувшей. – Ты идёшь?

– Нет. Компании Шейлирриана и местных клопов я предпочту сон на свежем воздухе.

– Клопов?!

– Я пошутил.

– Точно?

– Точно.

– Ну ладно, – успокоилась девушка и вошла в дом.

– Да какой клоп покусится на демона? – вполголоса спросил у своей чашки Шерри. Шелара его, к счастью, уже не услышала.

За стойкой уже никого не было, и, оставив кружку на краю, она поднялась наверх. Стараясь не шуметь, вошла в съёмную комнату, где мирно спали Кайрина и Айша. Арши спала всё в той же позе, в какой легла, Кайра фривольно разметалась по неширокой кровати. Тихо раздевшись, Шелара осторожно передвинула подругу, что-то сонно проворчавшую во сне, и легла рядом. Стоило лишь закрыть глаза, как её поглотил крепкий сон без сновидений, без воспоминаний о Марвелле, о крови и тяжёлом дне.

***

Шерри расстелил плащ прямо на мягком ароматном сене и лёг сверху. В