нас не готовила.

— Поня-а-а-атно... И? Ты думаешь, что там написано, как совладать с демонами, да? Слабость Кости или, может, самое мощное заклинание на свете? Поэтому он так легко поставил эти знания на кон?

Смотрящий делает ещё шаг ко мне, и я начинаю напрягаться. Правда, пока не очень сильно. Что-то кажется, он не будет меня трогать там, где сам же установил безопасную локацию. Это же спальный район. А он тут типа самый важный. Свои законы нужно уважать или другие не будут. Да и какой смысл? Мы же это, как его, друзья. Уже почти самые лучшие! Скоро завоюем весь мир.

— Ты думаешь, что я спятил?

— Нет, что ты...

Моя щека в районе губы предательски дёргается. Дрянь, надо бы тоже маской обзавестись, чтобы не палиться.

— Ты можешь мне не доверять, — кивает Смотрящий. — Я не настаиваю. Но я верю, что Джыр на этот раз ошибся. Демоны тщеславны и надменны. Он рискнул, будучи уверен, что ты проиграешь пари. Рискнул от скуки. От собственного ощущения превосходства над всеми разумными. От уверенности в своей правоте. Но даже если в этих письменах нет ответа на мои вопросы, то я это приму. Но я должен сделать хоть что-то...

Он явно недоговаривает. Ох, чувствую всеми шестью чувствами, гад что-то скрывает.

Развожу руками:

— Ладно-ладно, как скажешь. Предлагаю продолжить разговор после того, как я выиграю пари. Я не против, если ты узнаешь, что там за писанина. В принципе мне тоже интересно. Но для этого ты должен помочь мне захватить подпольный мир. Всего за три дня. Время идёт.

Смотрящий смотрит на меня. Или я думаю, что смотрит. По ощущениям — именно так. Дурацкая маска. Непонятно, что там за ней...

Наконец он отвечает:

— Ты выиграешь пари. А потом обязательно переведёшь для меня письмена.

Ого! Он в этом и правда уверен. Я вот, например, сомневаюсь. Что-то мне последнее время хочется кого-нибудь кинуть. А то что, только меня можно?

Но всё равно не нравится мне его уверенность. Ох как не нравится! Я бы на его месте себе не доверял.

Киваю:

— Как мы это сделаем?

— Ты станешь новым Смотрящим.

Глава 35

После ухода Смотрящего я остаюсь один. И вот уже второй час сижу и размышляю, поглаживая воркующую жабу на коленях. Немного нервничаю за свою банду, но понимаю, что это бессмысленно. Все дела сам не сделаешь.

Завтра ночью всё случится. Каждую неделю три барона собираются на что-то вроде сходки или планового собрания. Обсуждают бандитские дела. Смотрящий сказал, что это лучший момент показать себя. И показать эффектно, чтобы бароны осознали всю серьёзность моего нового назначения. Но это лишь первый шаг. Второй — более сложный. Потом нужно будет представиться аристократам на поверхности. Тем, кто действительно заправляет в подпольном мире. Поначалу мы решили, что я прикинусь старым Смотрящим, но Костя мог бы такую победу не признать. Ведь в условиях говорилось, что именно я, собственной персоной, должен стать самым авторитетным человеком.

Размышления прерывают возбуждённые голоса вернувшихся Лии и Ионы:

— Дура! Надо было дать ему в морду! Хотя бы плюнуть!

— Так нельзя, Иона!

— А на сиськи пялиться можно?! Да этот урод нас даже не слушал! Скидку он даст за... за... у-у-у, как же я их всех ненавижу! Так бы и всадила ему перо под рёбра!

— Эх, Иона, — вздыхает Лия. — Ты явно не работала в таверне.

— И слава Первозданному, что не работала! Я бы такого не выдержала!

Запыхавшиеся девушки заходят в гостиную, замечают меня. Лия сразу расцветает, а Иона надувает щёки.

— Римус! В следующий раз сам иди!

Почёсываю жабу, исподлобья рассматривая девушек:

— Ну, как успехи?

Они начинают рассказывать, перебивая друг друга. Как оказалось, эта парочка произвела очень интересное впечатление на местных барыг. Иона так себе переговорщица, но хорошо огрызалась и периодически остужала пыл наглых толстосумов, которым Лия казалась несерьёзной и слишком милой для ведения дел.

Едва заметно ухмыляюсь. Примерно на такой эффект я и рассчитывал. Может, в бытовухе мои девицы и ругаются, но в деле неплохо компенсируют недостатки напарницы и неосознанно влияют друг на друга. Я уже замечаю изменения. Они обе не хотели завалить моё задание и осознавали свои слабые и сильные стороны. Это самое главное. Первый шаг к совершенству — осознание собственных недостатков.

Иона не хотела всё испортить, поэтому вела себя сдержаннее, чем обычно, меньше грубила и тихо раздувалась от злости. Лия чувствовала силу напарницы и успешно провела переговоры.

Буквально за полдня я показал им путь, по которому они сами захотят идти. Обе поняли цену умеренной грубости и уверенной скромности. Люди же — они как алмазы. Невозможно выкопать уже огранённый. А я, в отличие от Торна, который всю дорогу стыдит меня тем, что взял с собой Иону, а уж тем более Лию, отлично разбираюсь в неогранённых камешках.

Как результат, они заинтересовали купцов и контрабандистов. Хотя бы по той причине, что обе женщины. А женщины очень редко ведут подобные дела.

Они нашли целых трёх барыг мебелью, которые обещали оценить наши будущие поставки. Лия сообразила, что всем трём нужно задавать одни и те же вопросы, чтобы уловить хоть какую-нибудь честную цену. В результате выяснилось, что все трое берут больше семидесяти процентов с продажи поставляемой мебели, что как бы... БЕЗОБРАЗИЕ! Но таков бизнес. В любом случае процент может измениться в зависимости от того, насколько качественный наш товар. По плану Лии мы предложим им всем одновременно один и тот же стул из морёного дерева. И скажем, что будем работать только с одним из торгашей. Разумеется, все они тут друг друга знают, поэтому сговорятся, возможно даже откажутся для вида или задерут нос, но Лия с гордостью заявила, что знает, как с такими работать, и выторгует для нас лучшие условия... Мол, дедушка научил и я могу не волноваться.

— Только... — Голос Лии вдруг подламывается, и она косится на Иону. — Ты сходишь со мной? Я одна не справлюсь...

Всё это время Иона только хмурилась, слушая о дипломатических успехах напарницы. Теперь же хмыкает, теребит её рыжие волосы:

— Не переживай, девчуля, только я имею право над тобой издеваться. Кстати, Римус. Там Лийка что-то втирала про какие-то, мля, спективы и...

— Перспективы, — с улыбкой поправляет Лия.

— Да-да, про них... Что-то про большие