не заглянула, что вы! А там куча всякого мусора и писем, не имеющих особого смысла и написанных лишь для отвода интереса от камушка-катализатора. Да-да, так себе маскировка, но что поделать... Только Тиина смогла бы незаметно проскользнуть мимо шестёрок Нуара.

— Мастер, вас ничего не смущает? — интересуется Костя.

Осматриваюсь, понимаю, что череп... куда-то пропал. Ну и ладно. Из анклава он никуда не денется, да и не видеть бы его ещё сто лет.

— Да не особо...

— Не верю, что ваш намётанный взгляд не заметил отсутствия одной черепной коробки.

Иона фыркает, разглядывая ногти. Лия тщетно пытается примирить белку и жабу и, похоже, не понимает, почему Принцессе не нравится, когда её седлают всякие грызуны.

Обе девушки выглядят крайне недовольными, хоть и стараются это скрыть.

Вопросительно смотрю на Торна.

— Колдун описывал, что вы... хм... развлекались с той женщиной.

— Ясно...

— В таких подробностях, что я сам почти поверил.

Иона не выдерживает:

— Да нам вообще плевать, чем он там занимался! Это просто бесит! Мы тут, значит, в пещере сидим и его ждём, а он... старух развлекает!

Вздыхаю, не отвечаю.

— Да-а-а, мастер, — присоединяется к ней Костя. — Ни стыда ни совести! Туда-сюда-обратно, о боже, как приятно! Пока мы тут переживали за вас...

Довольно скоро выясняется, куда подевался череп. Иона закинула его в отхожую яму. Да-да, именно в ту секцию с бандитским дерьмом и копошащимися в нём зомби.

— Мастер, я вообще-то древнее и могущественное существо. Притом очень злопамятное. Рекомендую вам отшлёпать девку, пока я разрешаю ей отделаться так легко.

Иона злобно шипит:

— Чтоб ты сдох!

— Как оригинально. Так что, мастер? Достанете меня отсюда?

— Если ты немного помолчишь.

— Договорились.

Силой мысли призываю череп и... ничего.

Костя хрюкает:

— Забыл сказать, мастер. Мою черепушку призвать не получится. Придётся испачкать ручки.

Переглядываемся с Ионой. Видимо, она тоже не ожидала такого поворота, иначе подумала бы десять раз, прежде чем выбрасывать череп в отхожую яму.

Можно, конечно, отправить за ним бандитов, а то последнее время работы у них всё меньше и меньше. В основном сидят в уголке и недовольно косятся на всех. Только время моё тратят — в буквальном смысле. Нужно срочно придумать им новое дело. Вот только... одно дело заставлять работать, а другое — заставлять лезть к зомби и в дерьмо. Даже гнусных рабов нельзя ломать, нужно знать меру. А то начнут истерить, слюни пускать, бычить... Что потом с такими работягами делать?

— Костя, ты там полежи ещё немного. Какая тебе разница...

— Как это какая? — прыскает он. — Вы порочите мою честь и достоинство!

— А они у тебя есть? — почти искренне удивляюсь я.

— Не-а, но как факт... Кстати, мастер, мы на подлёте. Уже вижу Гнездо... С вас неделя жизни за столь ценные сведения.

— Лишь бы не соврал.

— Обижаете. Я никогда не вру.

Быстро! Как же быстро! Всего за пару часов мы преодолели расстояние, на которое лошадям понадобилось бы несколько дней. Что ж, орёл знает, в каком направлении и куда примерно ему лететь, но куда парковаться — нет. Обычно птичек «встречают» специально обученные люди и заманивают специальным свистком, но таких людей в Гнезде у меня нет.

Поэтому делаем так...

— Костя, что сейчас под нами?

— Поля.

— Свидетели есть?

— В полночь? Да полно... Мышки-полёвки там. Летучие мыши... сверчки.

Понятно. Я специально задумал это дело на ночь.

Встаю с лавки, напрягаю мышцы и... призываю орла в анклав.

Как и ожидалось, он от такого обращения знатно прихреневает. Только что был в полёте и ещё не потерял инерцию движения, как сразу же оказался в другом месте. Меня чуть не сбивает с ног, а офигевший пернатый путается в руках, кусается, издаёт истеричные птичьи звуки...

— Тихо, Гоша, тихо... — Ну, надо же как-то его назвать. — Понимаю, ты такого не ожидал.

Если бы не защитный браслет, то быть бы мне искусанным и изодранным. Клюв и когти хищной птицы режут не хуже кинжала.

Минут десять мы коллективно успокаиваем обезумевшую птицу. Лучше всех это получается у Лии. Почему-то она нравится всем местным тварям. От жаб и психобелок до огромных хищных орлов.

Замечаю, что белка и жаба резко подружились и жмутся друг к другу, спрятавшись под лавкой. В конце концов для орла они лишь пища.

Так, а откуда у Лии дохлые крысы?! Я же говорил не брать с собой в анклав ничего не задекларированного лично мной. Но зато Гоша после такого угощения сразу успокаивается, хотя видно, что дохляк ему не очень нравится.

Первым из анклава выходит Торн. Возвращается, сообщает, что всё в порядке. Потом уже мы с Ионой.

Прохладный ветерок, чистое небо, запах травы. Стоим посреди поля. Неподалёку вижу деревенские огни и дымок из труб на крыше. Ох, как хорошо в ночной деревне! Торн и Иона вертят головами, готовясь отразить любую угрозу.

— Получилось. — Торн закладывает меч за спину.

Иона убирает кинжалы в ножны и интересуется:

— А ты сомневался, дядька?

— Хм...

Пробираемся через поля, стараясь держаться тёмных мест. Заходим в деревню и без всяких приключений добираемся до заднего двора Гримза. Так... Тут явно что-то изменилось. Куча разбросанного инструмента, пиломатериалы, стружка и опилки. Морёного дерева не вижу, да и не должно его тут быть, это же не лесопилка. Но то, что работа кипит, видно сразу.

— Ну что, пора со стариной Гримзой всё решить, — шёпотом обращаюсь я к Торну.

Вопросов-то скопилось много. Мутная рекомендация, продажа Ионе нестабильного накопителя за моей спиной... Кстати, она изрядно нервничает. Понимает, что сейчас будет.

Некоторое время думаю, какую модель поведения мне выбрать. Агрессивно-устрашающую — и выбить с петель дверь? Или мудро-рассудительную — постучаться, поинтересоваться делами и...

От раздумий меня отвлекают голоса за дверью. Прикладываю ухо, вслушиваюсь.

— Господин, снова вы?... В такое время... Ох, как же так-то...

Голос Гримза наигранно озабоченный. А вот ему отвечает... тот, кого я совсем не ожидал услышать.

— Перестань паясничать, Гримз. Я не желаю тратить время на твои игры.

Отец Римуса явно чем-то недоволен.

— Там эйр, — тихо предупреждаю я своих, и они перестают дышать.

Да что за непруха! Первый раз за столько времени пришёл к коллеге, а у него самый неприятный гость. Хотя он, похоже, тут не впервой, раз Гримз говорит «снова вы».