нашего разговора и отстранилась от нее.

Эланор передала мне тяжелую книгу, судя по названию, «Энциклопедию фей», в которой было написано:

Способностью путешествовать по чужим снам обладают лишь немногие из фей. Это одновременно проклятие и благословение. Благословение, потому что этот уровень общения может поддерживаться даже на большом расстоянии. Проклятие, потому что мир снов бесконечен. Известны многие случаи, когда бродившие в сновидениях феи не смогли вернуться в реальность, впадая в вечный сон. Среди фей с такими возможностями есть те, которые только и ждут возможности запереть других в своих снах или, наоборот, случайно попадают в чужие сны и сходят с ума. Говорят даже, что это дьявол после пленения ведьмами творит зло во снах.

Я минимум трижды прочла текст от начала и до конца, прежде чем снова подняла глаза на Эланор. По коже пробежали мурашки, я не знала, что и думать. То, что дьявол обитает во снах, несомненно, всего лишь глупая болтовня. Но то, что феи запирают других фей во снах, просто ужасно.

– В таком случае не опасно ли тебе ходить к Элайдже во снах? – с осторожностью взглянула я на подругу.

– Конечно, опасно. Но будет еще опаснее, если о нашей любви станет известно всем.

Я понимающе кивнула. Тем не менее мне не нравилась мысль о том, что из-за путешествий по снам Эланор подвергает себя риску.

– Это любовь, понимаешь? – негромко сказала она больше самой себе, чем мне. – Любовь ослепляет, но в то же время позволяет тебе острее чувствовать прекрасное в жизни.

– Я понимаю. Вы с Элайджей имеете право на счастье. И все же, пожалуйста, будь осторожна, Эланор, – со слабой улыбкой ответила я и встала с кровати.

– Обещаю. – Она торжественно подняла руку и скрестила пальцы. Потом подтянула к себе подушку и плотнее укуталась в одеяло.

Я вздохнула:

– На обратном пути я встретила Джейсона. Он сказал, что бабушка и несколько других учителей организовали своего рода отряд ночной охраны.

– Стоит ли спрашивать, действительно ли ваша встреча была случайностью? – На мгновение на губах Эланор заиграла улыбка.

– Чистой случайностью, – ответила я, но не сдержала улыбку. – Кроме того, на лестнице его перехватил Финли.

Пару секунд Эланор задумчиво смотрела на меня.

– То, что касается его и Викки… Это тяжело тебе дается, да?

У меня в горле против воли образовался ком, я попыталась сморгнуть подступающие к глазам слезы.

– Я просто не знаю, как вести себя в этой ситуации. Только я подумала, что у нас есть шанс, а потом… – Меня подвел голос.

– …А потом он объявляет тебе, что должен соблюсти древнюю традицию, – закончила предложение Эланор.

Я провела тыльной стороной ладони по щекам, словно так можно было стереть боль от каждой слезинки.

– Вы должны еще раз обо всем поговорить.

– Зачем? Что это даст? – сдавленно прошептала я.

– Это, возможно, поможет твоему сердцу понять и принять.

Наверное, Эланор права. Но я не уверена, что смогу пройти через это еще раз. Столкнуться с болью, которая поселилась в моем сердце после нашего разговора в Тауэре.

Глава 22

В Вальпургиеву ночь традиционно разводится большой костер, призванный отгонять злых духов. Ольха, лиственница, береза, рябина, вяз, дуб, орешник, можжевельник, тис. Это девять священных деревьев, поленья из которых должны сгореть дотла в могучем пламени.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 77 —

Воскресным утром, не прекращая зевать, я в сопровождении Миссис Черники спустилась по большой винтовой лестнице в холл. Сегодня состоится заседание комитета по Вальпургиевой ночи, и, судя по всему, мы единственные, кто уже был на ногах в такую безбожную рань.

Я опять зевнула; мне срочно нужен кофе. За последние два дня я почти не смыкала глаз. Мысли постоянно возвращались к Крису. Даже Эланор я не рассказала о подслушанном разговоре: хочу сперва поговорить с ним, прежде чем делать выводы.

Вздохнув, я остановилась и несколько секунд задумчиво смотрела на большие двустворчатые двери в столовую. На дереве был вырезан филигранный узор, состоящий из бесчисленных мерцающих золотом веток и листьев. Если приглядеться внимательнее, можно даже различить маленьких воронов, которые сидели с раскинутыми крыльями на извивающихся лозах. Эти двери напомнили мне, что сейчас нет даже семи утра, а я не лежу в своей постели. Я решительно направилась дальше, однако далеко уйти не успела, поскольку одна створка открылась и нам навстречу полился восхитительный аромат сконов и кофе. У меня как по команде заурчало в животе. Миссис Черника побежала вперед, вероятно в надежде отхватить булочку. Я быстро последовала за ней.

– Похоже, у нас одинаковая потребность в кофе, – внезапно раздался позади низкий голос, когда я собиралась помешать Миссис Чернике стащить с прилавка скон.

Резко развернувшись, я уставилась на пару зеленых глаз, весело сверкнувших при виде меня.

– Крис. – Его имя – единственное, что мне удалось выговорить. Я сглотнула моментально образовавшийся в горле комок и наблюдала, как одной рукой он схватил скон, в то время как другая была занята Айкой. Так же как и Миссис Черника, она смотрела на булочку в руке у Криса, жадно и тяжело дыша.

– Разве тишина по утрам не чудесна? – сказал он с ноткой сарказма.

– Почему ты здесь в такую рань?

– По той же причине, что и ты, – ответил Крис и надкусил скон.

– Из-за кофе? – попробовала пошутить я, но получилось весьма неубедительно.

– Из-за заседания комитета, – криво улыбнулся мне одноклассник.

– О’ке-е-ей, – выдавила из себя я и наклонила голову набок. – Ты добровольно участвуешь?

– Проиграл пари с Дейвом, – заявил он.

Я понимающе кивнула, однако его разговор с мистером Брауном не выходил у меня из головы. Действительно ли можно доверять этому обаятельному блондину в черной бейсболке и сером худи? Как он отреагирует, если я расскажу, что подслушала их разговор с мистером Брауном?

– Лилли, все в порядке? – вопросительно взглянул на меня Крис.

Я автоматически кивнула, прежде чем ответить:

– Э… да, конечно.

– Ты уверена?

– Я подслушала разговор между тобой и мистером Брауном, – вдруг просто вырвалось у меня. Мысленно выругавшись, я морально приготовилась к его реакции. Добром ведь это точно не кончится. Мои пальцы нервно теребили рукав парки.

– О’кей, и что ты теперь хочешь у меня узнать? – нахмурившись, спросил Крис.

Он не рассердился?

– Ну, мне почему-то показалось, что вы довольно хорошо друг друга знаете. Как будто у вас есть общее прошлое, – поколебавшись, произнесла я.

Парень кивнул и с удовольствием прожевал кусочек скона. По моим ощущениям, прошло несколько минут, прежде чем он ответил:

– Оно у нас есть. Мистер Браун – мой бывший наставник.

– Наставник? – Я прищурилась, выбитая из колеи.

– Я лучник или, если выразиться точнее, был лучником, – невозмутимо откликнулся он, после чего отломил кусок от скона, подбросил в воздух, и тот приземлился прямиком в пасть Айке.

У меня отвисла челюсть.

– Лучник? Почему ты мне никогда про это не рассказывал?

– Потому что это в прошлом.

– Тогда о чем вы говорили? Крис, кто ваш общий враг?

Едва