—А что рогатые?— спросил я, принимая одежду.— Спасибо.

О них Зои говорить как раз и нехотела. По еёсловам, я ещё упасть не успел, а ихглавному уже в глаз нож всадил кто-то из людей с фиолетовыми глазами. Плохо, что он успел во мне дыру огромную пробить рогом, и ябы умер почти сразу, если бы негоспожа Асгейл. Она какую-то магию крови использовала из разряда семейных секретных техник, чтобы продлить жизнь. А рогатых к этому времени перебили всех. Если они и пытались использовать магию, то люди с горы Ракку этого не заметили, расправившись со всеми за считанные секунды. И меня это почему-то огорчило. Вспомнился взгляд девушки, какой-то обречённый, словно она знала, чем всё закончится.

Что касается хороших новостей, то первая заключалась в том, что магистр Стоки нашёл-таки дорогу в мир Зои. Сказал, что сможет доставить всех за один переход, но донего далеко идти и лучше дождаться утра. Вторая новость была связана с третьей и моим неожиданным выздоровлением. Пока я был в беспамятстве и готовился отойти на тот свет, появилась знакомая парочка стариков. Что они сделали, Зои не знала, так как они говорили на непонятном тёмном языке, но врезультате я нетолько выжил, но истремительно поправился.

—Они передали,— сказала Зои, протягивая мне письмо.— Что пишут?

Я пробежал взглядом по строчкам старых символов, затем машинально сунул в складку пояса.

—Пишут, что я наровном месте умудрился им задолжать,— сказал я.

—Не наровном месте,— она упёрла руки в боки.— Ты чуть не помер. Много они хотят за спасение?

Последнее она добавила тише.

—Пока не знаю. Всё ещё хотят, чтобы я кним в секту пришёл. Но тымне скажи, где эта секта? Куда идти-то? Сказали приходи, а адрес не оставили. Ладно, демоны с ними, что там по третьей хорошей новости?

—Когда старики ушли, ты вбреду что-то говорил на языке дами. Вызвал вокруг хаос и перепугал всех. Люди уже хотели бежать в заснеженную пустошь, чтобы переждать, ноБеата что-то сделала и заглушила твой голос. Вроде бы это называется пятой молитвой.

—Отличная новость,— подтвердил я, немного удивлённый.

—Ты кушать хочешь?— спросила Зои.— Люди большой праздничный ужин устроили, узнав, что уже завтра мы доберёмся доПервого царства.

—Нет, что-то не хочется. Ощущения внутри странные, словно я плотно поел недавно. Кстати, а где Беата?

—Спит. Мы немного утеплили фургон, ещё ночь продержимся. Вроде бы сегодня не так холодно, как вчера.

СЗои мы разговаривали ещё часа полтора, пока на улице окончательно не стемнело. Предвкушение от возвращения домой вызывало у неё бурю эмоций. Она обещала познакомить меня с родителями, устроить экскурсию по столице и ещё много всего интересного, ненадолго забыв, что мы ведём с собой немаленький отряд людей. Когда Зои ушла, в фургон заглянула Айн Ханна. Растёрла ладони, затем щёки.

—Как себя чувствуешь?— спросила она.

—Вроде неплохо. Зои говорила, что вы всех рогатых убили. Могли бы взять кого-нибудь живым, чтобы узнать, что на них нашло.

—И без этого понятно,— глаза Ханны сверкнули холодным огнём.— Фанатики, жаждущие нашей смерти, придумали идиотское высказывание, что нам неподвластна только тень, что лежит между плотно сжатыми ладонями. Они поэтому так и назвали себя «между ладонями». Наверняка пообещали рогатым, что защитят их маленькое и никому не нужное королевство, если они убьют тебя. Убедили, что все миры в округе Альведэ вздохнут спокойно, когда мы исчезнем.

—Догадываюсь, что Малеф именно поэтому жил в горах, опасаясь каждого гостя.

—Нас уже когда-то выгоняли из родного мира,— с болью в голосе сказала она.— Наказали рабскими символами, что мы носим на спинах. Та парочка небожителей, что спасла тебе жизнь, как раз оттуда. Миры великих сект, воюющих друг с другом за пару источников вечной жизни. Гнусное место, полное зависти, алчности и злобы, где всё решает лишь сила. Если собрался туда, то будь готов столкнуться со всем этим.

—И тызнаешь, как туда добраться?— осторожно спросил я.

—Лохматый переводчик, который пришёл с рогатыми, был там недавно. И ондолжен знать дорогу.

—С чего ты это взяла?

—Он испил из вечного источника жизни,— её улыбка стала больше походить на оскал.— Будучи неготовым к подобному, он потерял рассудок. Я даже знаю, в какой секте он был и что у них украл.

—Постой, я знаю, зачем ты мне это рассказываешь. Хочешь сказать, что те проблемы, которые вы мне здесь доставляете, покажутся цветочками по сравнению с тем, что будет в мире сект? Раз вас оттуда выгнали когда-то, то тёплого приёма не будет?

Судя по еёвзгляду, я оказался очень близко к истине.

—Да меня здесь дважды убили, из-за того, что с вами связался. Пожалейте. Ну что вам стоит отстать от меня? И ненадо так смотреть. Может, назначите себе другого владыку? Боюсь, что третьего раза я непереживу.

—Сколько ни стараешься, сколько ни используешь силу, ты всё ещё не можешь видеть нас,— сказала она.— Испив из источника вечной жизни, ты потеряешь рассудок, как тот лохматый демон. Потому что твой разум слаб.

—Кто сказал, что я вообще собираюсь что-то пить?— возразил я.

—Ты даже не представляешь, какое это искушение — прикоснуться устами к великому источнику,— серьёзным тоном сказала она.— А твоя вера в собственные силы сравнима только с могуществом парочки небожителей, для которых мы все не разумнее насекомых. Вот ты часто приглашаешь к себе в дом горных муравьёв, чтобы учить их чему-либо или просто погостить и посмотреть, как прекрасно ты живёшь, по сравнению с ихмуравейником?

—Ты так сильно не утрируй.

—Если они что-то задумали, вряд ли твоё мнение и желание будет играть хоть какую-то роль,— продолжила она.— Но ямогу научить тебя контролировать разум и сделать его сильным. Даже если ты станешь игрушкой в ихруках, то как минимум сохранишь собственную волю. Хочешь, я прочту мысль, которая крутится у тебя в голове и недаёт покоя? Ты ждёшь, когда я уйду, чтобы тайком найти лохматого и сбежать с ним прямо сейчас. А где-то в глубине сознания затаилось ещё одно стремление, что было бы неплохо как можно быстрее добраться до этого мистического и непонятного источника. И скаждым часом оно будет только усиливаться, пока ты непроснёшься очередной ночью и непоймёшь, что твоя цель не отвести людей в безопасное место и найти для них новый дом, а как можно быстрее оказаться перед воротами таинственной секты.

На минуту повисло молчание. Я вопросительно смотрел наХанну, она отвечала спокойным взглядом, скрывая эмоции. Но мысль сбежать у меня была. Навязчивая такая идея, которую никак не удавалось выкинуть из головы. И появилась она ровно в тот момент, когда Ханна упомянула, что лохматый знает, как попасть в секту. Внутри что-то просто щёлкнуло, и появился вполне осмысленный план — испариться по-тихому, чтобы и девушкам проблем не доставлять, и людям. Как-нибудь они без меня разберутся, что и как делать. И каждый раз, когда я пытался убедить себя, что сначала бы неплохо завершить текущие дела, а потом уже куда-то бежать, в голове возникал странный конфликт желаний.