—Ты думаешь,— осторожно начал я,— что через пару недель или месяцев, когда эти старики подстроили бы или предоставили возможность посетить их секту, я бысбежал, ни секунды не сомневаясь, позабыв обо всём на свете?

—Вижу, что ты пока ещё внятно мыслить в состоянии,— кивнула она.— Это не из-за того, что они плохие и что-то от тебя хотят сию минуту, а потому, что твой разум слаб. Он столкнулся с сильной волей могущественного существа и сдался без боя. Решил, что принять чужую волю будет проще и выгоднее, чем сопротивляться или же идти своей дорогой.

—Они оставили послание,— сказал я, вытаскивая из складок пояса листок.— Написали, что я имдолжен. Если хочу рассчитаться, то мне нужно просто предстать перед ними и поблагодарить.

—Не хочу думать, что они специально заразили тебя каким-то стремлением,— она поморщилась.— Это было бы опасно для нас. Будем исходить из того, что ты просто слаб и это произошло случайно. Но несбрасывай подобное со счетов, если хочешь сохранить себя, а непревратиться в послушную марионетку, спешащую исполнить любую волю старших наставников и учителей секты.

—Знаешь, у тебя талант портить хорошее настроение,— проворчал я.

—Мне уйти, или ты согласен учиться?— спросила она.

—Чем больше тебя слушаю, тем сильнее хочется бежать к лохматому, трясти его, чтобы открыл мне проход куда угодно, но подальше отсюда. Готов я, готов! Рассказывай, что нужно делать?

Никогда не сталкивался с навязчивыми идеями и мыслями, поэтому не знал, что делать. Это было крайне неприятное чувство, когда хочешь всё бросить и бежать куда-то сломя голову. Очень смахивает на помешательство, только пока я себя ещё могу контролировать.

Ива, холодный безымянный мир, раннее утро

Проснулась Ива оттого, что окончательно замёрзла. Даже под несколькими одеялами спать было холодно. Чтобы хоть немного согреть воздух в фургоне, девушки не гасили большую лампу, сжигая скудный запас масла. Если и сегодня не удастся покинуть заснеженную равнину, то пережить третью ночь станет ещё сложнее.

Растирая лицо ладонями, Ива подумала о вездесущих девушках с фиолетовыми глазами, тенью ходивших заВасилием. Сейчас они подадут ему горячий завтрак и согревающий настой трав, а затем исчезнут на полдня, стараясь не попадаться на глаза. О таких идеальных помощницах Ива могла только мечтать, вспоминая женщин, работающих в храме Илуны.

«Может, заглянуть к нему с утра, застать во время завтрака?» — подумала она и улыбнулась, представив недовольные лица и взгляды этих девушек. Повязав на голову тёплый платок, Ива вышла из фургона на морозный утренний воздух. И сразу стало понятно, что внутри было очень даже тепло.

Солнце ещё не взошло, но светало быстро. Лагерь постепенно просыпался, слышались голоса людей, а состороны кухни тянуло запахом горячей еды. Справа от фургона послышался мужской голос, затем рычание и странные звуки. Пройдя немного, Ива увидела зубастую лошадь, с головой укрытую одеялом. Один из мужчин с гор Ракку с рук кормил её кусками мяса, что-то негромко говоря.

У фургона людей, где спал Василий, показалась Зои. Ещё одна ранняя пташка, предпочитающая просыпаться раньше других. О чём-то поговорив сХанной, Зои неохотно закивала и направилась к своему фургону. Жаль, что Ива не могла видеть людей с фиолетовыми глазами, как это делала принцесса. Вот она кивнула кому-то, обращаясь к пустому месту рядом с телегой, помахала рукой бочке, в которой везли продукты.

—Ива,— поздоровалась Зои, подходя к фургону.

—Знаю, у нас с тобой не лучшие взаимоотношения, но позволь отвлечь тебя на пару слов. Другого шанса поговорить сегодня не будет, и если сейчас откажешься, то потом будешь жалеть.

Зои на секунду задумалась, бросила быстрый взгляд на фургон и кивнула. Девушки отошли к высокой снежной насыпи, защищающей лагерь от ветра с равнины. С этой точки отлично просматривалась походная кухня, рядом с которой горел высокий магический огонь.

—Я так и несмогла объяснить им, что нам нужен горячий завтрак,— сказала Зои.

—Завтрак будет,— Ива улыбнулась и продемонстрировала ладонь, над которой вспыхнула одинокая белая искорка.— Поговорю с ними. Но сейчас это не так важно. После полудня мы перейдём в мир Первого царства. И яхочу поблагодарить тебя за гостеприимство. Учитывая отношения между нашими народами, меня могла бы ждать клетка на площади, установленная для потехи толпы, или тёмная камера с палачом и раскалёнными прутьями. Но тывступилась за меня, спасибо.

Зои приподняла бровь, как бы непонимая, к чему это было сказано.

—Время, что я проведу у тебя в гостях, наверняка будет одним из самых приятных в моей жизни, но явынуждена отказаться,— продолжила Ива.— И пока есть такая возможность, поблагодарить тебя.

—Ива, ты мне сейчас напоминаешь маркиза Руттало,— прищурилась Зои.— Когда ему что-то нужно от папы, он вот также ходит вокруг него кругами и поёт сладкие песни. Не знаю, почему папа это терпит, но один раз маркиз выплясывал вокруг него от полудня и допозднего ужина. Я бы, может, подыграла тебе, но наулице слишком холодно. Или же давай вернёмся в фургон, и закружкой с горячим чаем я тебя выслушаю.

—Я уже почти подошла к тому, чтобы рассказать о твоём прекрасном будущем и браке с красивым черноволосым парнем, лет двадцати пяти. Из того, что мне запомнилось — у него на груди было несколько серебряных звёзд на золотой ленте. Думаю, что это военные награды.

Во взгляде Зои появилось сомнение и немного упрямства, свойственного всем девушкам её возраста.

—А что Василий?— всё же спросила она, начиная понимать, к чему клонила бывший оракул.— В том будущем, которое ты видела, что случилось с ним?

—Не знаю,— призналась Ива и даже развела руками.— Сегодня он сбежит, и мыего больше не увидим. Моё будущее обрывается почти сразу после твоей свадьбы, где-то через полгода, когда на столицу Первого царства обрушатся холодные дожди. А так как я собралась прожить подольше, раз уж сбежала из дома, то отправлюсь сВасилием и помогу по мере сил. Звёздный камень, что я подарила, всё ещё при тебе?

—Да,— Зои сдвинула рукав, демонстрируя браслет со звёздным камнем.— Ты говорила, что он нужен для того, чтобы не потеряться. А мыпрыгаем по мирам, как… торопимся, в общем.

—Всё так,— кивнула Ива.— Решай. За следующим разломом тебя будут ждать родители, слуги, няньки, личная гвардия, взволнованные юноши и уверенный в себе мужчина со звёздами на ленте. Если решишь остаться, то отдай камень, я возьму с собой кого-нибудь другого.

—Не продолжай,— перебила еёЗои, накрыв камень ладонью.— Я пойду с вами. Скажи, у моих родителей всё в порядке?

—Спрашиваешь, насколько счастливые лица были у них во время твоей свадьбы?

—Бабушка Присцилла?

—Чтобы не потеряться, нужен звёздный камень,— ответила Ива, покосившись на фургон, откуда выглянула упомянутая Алая ведьма.