Все присутствующие молчали и явно ждали моего ответа на слова адмирала Киро Сабуто и всеобщее выражение почтительной преданности. В подобной ситуации промолчать было совершенно невозможно. Я жестом приказал всем подняться и, усилив громкость закреплённого на мундире микрофона, проговорил:

– Да, друзья, скрывать и темнить дальше смысла не вижу. Император Август давно одряхлел, а судя по его последним абсолютно безрассудным действиям, ещё и выжил из ума на старости лет. Все мы помним подлую, ничем не спровоцированную атаку на посольство Государства Унатари в Тронном Мире. Хотя тогда Император и принёс слова извинений, но сегодня отдал приказ уничтожить моих Ищущих Правду, чтобы не позволить нам захватить «Королеву» чужих. Когда же его план сорвался, Август ройл Акад окончательно сбросил маску справедливого правителя Империи и открыто объявил нам войну. А потому церемониться с этим выжившим из ума стариканом я больше не собираюсь! Мои друзья, я официально объявляю вам, что намерен выиграть эту войну и стать Императором, объединив под своим началом разрозненное человечество! И потому в застрявшем в системе Форпост-10 флоте я вижу не столько противников из Великого Герцогства, сколько моих потенциальных подданных, которых можно и нужно переманить на нашу сторону. Я считаю, что верные своей присяге военные не должны страдать от того, что им не посчастливилось оказаться на неправильной стороне конфликта!

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +66 (почтение)

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +67 (почтение)

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +68 (почтение)

То, что нужно! Мои подчинённые, ещё совсем недавно заявлявшие о своей верности Империи и недопустимости пребывания в одном флоте с Антагонистами, уже положительно реагировали на мои гневные слова насчёт правителя Империи и предложение присоединить к нашему флоту корабли Великого Герцогства.

Теперь передо мной стояла следующая задача, тоже весьма нетривиальная – заставить превосходящий по силе флот Великого Герцогства перейти на сторону Государства Унатари, а затем как-то вытащить эти корабли из запертой системы Форпост-10, не выпустив при этом из ловушки флот чужих.

– Что-то не сходится, братишка… – герцогиня Катерина тон Месфель отложила планшет и устало откинулась на спинку диванчика. – Битый час листаю списки Ищущих Правду, офицеров и рядовых членов экипажей, участвовавших в атаке «Королевы». Всё без толку. Никто не подходит на роль контактёра, участвовавшего в первых переговорах с чужими. Мне кажется, мы где-то ошибаемся или что-то упускаем из виду. По всему ведь выходит, что первый контакт чужих и человечества произошёл на территории Антагонистов. Так ведь? Георг, не молчи, ответь мне! Ты что, спишь?!

Я приоткрыл один глаз и устало зевнул, прикрывшись для приличия рукой. Спать хотелось ужасно, никакие энергетики и стимуляторы уже не действовали. Но я держался и боролся со сном, так как прекрасно знал свой организм – если дать ему слабину и уснуть, то потом при внезапной побудке мне будет очень трудно соображать. Лучше потерпеть часа два, пока не разрешится вся эта кризисная ситуация с запертым флотом Великого Герцогства, а потом уже предаться в объятия Морфея и спать хоть двое суток.

– Не сплю я, просто отдыхаю. По всему выходит, что ты права. Контакт состоялся на территории Антагонистов, раз уж технологии чужих оказались у Золотого Дома, – согласился я со своей советницей.

– Да! Мы своими глазами видели сотни звездолётов, построенных в Золотом Доме по чертежам чужих. Если бы аналогичные корабли были построены в Империи или на верфях Зелёного Дома, мы бы это знали. Так что примем за основной вариант, что контакт произошёл на территории Антагонистов и контактёр был из Золотого Дома. Но затем этот таинственный переговорщик сумел как-то незаметно проникнуть на территорию Империи, успешно пройдя все дотошные проверки на границе. А потом выдержал чтение мыслей и проверку на лояльность со стороны твоих псиоников, чтобы внедриться в экипаж одного из кораблей флота Унатари. Согласись, риск провала огромен, а главное, зачем ему это нужно?!

Тут я был полностью согласен со своей советницей – крайне нелогичное поведение для шпиона Антагонистов. К тому же, если бы это был кто-то из капитанов или старших офицеров, его бы наверняка оперативно раскрыли – Флорианна и Мия регулярно сканируют мысли моих подчинённых для выявления предателей и шпионов. Да, рядовых членов экипажей не проверяют, но едва ли информация, которую может получить такой человек, оправдывала бы подобный риск при внедрении.

– То же самое и с Ищущими Правду, – продолжила свои размышления герцогиня Катерина, убедившись, что я уловил её мысль насчёт военных. – Все псионики из группы Кристы – достаточно известные Ищущие Правду, их биографии находятся в открытом доступе. Они всегда на виду, и уж точно никто из них последние лет сто не был на территории Антагонистов. То же самое насчёт твоих Ищущих Правду – Мия все последние годы находилась рядом с тобой. Биография Флорианны тоже прозрачна, до встречи с тобой девочка никогда не покидала родную систему Веерде. Тупик…

Тренькнуло пришедшее на мой терминал сообщение по внутренней связи. С трудом преодолевая усталость и лень, я встал с диванчика, активировал экран и вчитался. И буквально с самых первых строк мою сонливость как ветром сдуло! Я прокомментировал сестре увиденное:

– Поступила информация от старшего навигатора «Толстушки Джоан». Пишет, что он сумел разобраться в карте чужих и соотнёс их систему координат с нашей привычной. Интересно, очень интересно… Да тут карта расположения звёздных систем с «точками пробоя пространства» и схема возможных перемещений между ними. Ого! Из соседней с нашей системы Амати можно попасть даже в Семнадцатый Сектор! Вот удивятся в Великом Герцогстве, если мы к ним в гости домой нагрянем! Более семидесяти «точек пробоя», из которых лишь восемь расположены на территории людей, пара на территории Роя, а остальные крайне далеко от исследованных человечеством систем… И, кстати, на территории Золотого Дома имеется только одна такая точка слабины – звёздная система Корусё, как раз в Семнадцатом Секторе! Теперь нам известно место первого контакта человечества с чужими!

Моя советница подошла ближе и принялась вместе со мной изучать карту. Вскоре наше внимание привлекла далёкая от любых изученных человечеством систем точка, единственная отмеченная на карте красным цветом. По просьбе Катерины я открыл сделанное Майком тон Тиром примечание:

Система D5–113G, звезда класса оранжевый карлик. Территория чужих. По полученным от «Королевы» сведениям, исходная точка экспансии чужих после изобретения ими технологии быстрых межзвёздных перелётов.

Мы с сестрой синхронно переглянулись. Вот она – историческая родина чужих! Я прокрутил карту, пытаясь найти на ней масштаб. Ух, ё! Двести тридцать тысяч парсеков от нас! Семьсот пятьдесят тысяч световых лет. Далеко же чужие забрались в процессе своей экспансии…