Мой дальнейший разговор с Катериной прервал вызов из штаба управления флотом:

– Командующий, в системе Форпост-10 загорелся варп-маяк!

Похоже, у Кевина тон Мольде всё уже было готово к самоубийственному подрыву армады чужих. Я приказал немедленно соединить меня с адмиралом Великого Герцогства. Через несколько секунд настенный экран просветлел, с него на меня смотрел рыжеволосый адмирал. Судя по всему, за прошедшее время он побрился и надел парадный мундир со всеми многочисленными орденами и прочили регалиями.

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, – мой собеседник приложил ладонь к берету, отдавая воинскую честь, – приказ кораблям чужих идти на подзарядку уже отдан. Прошу сообщить код активации заложенного на варп-маяке термоядерного заряда!

Вот это самообладание! Адмирал прекрасно понимал, что жить ему осталось считаные секунды, но я не видел на лице военного даже тени обречённости, а тем более испуга.

– Я восхищаюсь вашим мужеством, адмирал Кевин тон Мольде. Но прошу пока не торопиться с уходом в вечность. За прошедшее с момента нашего последнего разговора время я успел пообщаться с адмиралами и капитанами своего флота. И они почли бы за честь, если столь храбрые офицеры, как вы и ваши офицеры, служили бы вместе с ними.

Рыжеволосый офицер состроил недовольную гримасу и убрал ладонь от своего берета:

– Не верю своим ушам. Кронпринц, неужели вы всерьёз полагаете, что я и мои люди могут изменить присяге и перейти на сторону противника?! Никогда такого не случится! Мы предпочтём почётную смерть, а не предательство! Давайте будем считать, что этой нелепой попытки подкупа с вашей стороны не было, и вернёмся к предыдущим договорённостям.

Похоже, разговор пошёл по совершенно неверному руслу, и мне требовалось срочно менять тактику. Бравый командующий явно был не из числа тех, кто готов изменить присяге и перейти на сторону неприятеля. Поэтому я скорчил недовольную гримасу и рявкнул на военного:

– Вы забываетесь, адмирал! Как смеете вы обвинять наследного принца Империи в недостойном поведении! Единственное, что я требую от вас и остальных офицеров Золотого Дома – исполнить ваш долг! Вы все давали клятву верности кронпринцессе Элеоноре ройл Акад, законной правительнице Золотого Дома. Но она мертва, как мертва и её единственная дочь, кронпринцесса Элиза ройл Клемен тон Месфель-Лаваэль. Однако живы её родные внуки, прямые наследники трона Золотого Дома. Я и моя сестра-близнец Виолетта – единственные законные наследники, и кому-то одному из нас двоих вы обязаны подчиняться согласно данной присяге!

Судя по непритворному изумлению, написанному на лице адмирала, о таком политическом раскладе он раньше и не думал. И пока шок от осознания сложившейся ситуации не прошёл, я продолжил свою речь, вбивая свои слова в мозг ошарашенного военного, словно гвозди в податливое дерево:

– Скажу прямо, права на трон у нас с сестрой равные. Но Виолетта встала на путь союза с чужими, явными врагами человечества. Я же выбрал путь спасения нашей расы от этих безжалостных врагов. И сейчас, адмирал, я требую от вас раз и навсегда определиться – кто ваш законный правитель? Если выберете мою сестру Виолетту и её путь союза с чужими, вы и ваш флот разделите судьбу чужих. Если же вы назовёте меня своим законным правителем, клянусь, я приложу все усилия, чтобы вытащить вас и ваших людей из заблокированной системы. Итак, я жду ответа!

Прошло секунд десять, и я уже стал переживать, что убедить оппонента не получилось. Но мои слова всё же нашли отклик в сердце бравого военного. Адмирал Кевин тон Мольде неторопливо, с достоинством опустился на одно колено и склонил голову в знак почтения:

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, вы – единственный законный наследник Золотого Дома! Я и мои люди остаёмся верны данной нами присяге и готовы пойти за новым правителем Золотого Дома в огонь и воду! Ждём ваших приказов, ваше высочество!

Получено достижение: Враг Империи

«Не всё так гладко с этим адмиралом Антагонистов, кронпринц Георг. Да, он вслух признал вас своим правителем, но при этом предпочёл не давать официальных клятв верности. Он ещё колеблется и держит в голове, что его офицеры могут иметь совершенно иную точку зрения и откажутся подчиняться. И не раз в его голове мелькала мысль, что главное вырваться из ловушки, а там уже будет виден расклад сил, и станет ясно – подчиняться или, наоборот, брать ситуацию под свой контроль. Но сейчас адмирал готов пойти даже на клятвопреступление, если это спасёт его флот и людей, которые ему доверились».

– Понял тебя, Флора, спасибо за информацию, – мысленно ответил я своей Ищущей Правду. – Что же, мы примем превентивные меры. Вытаскивать его корабли будем небольшими группами, сообщая им передаваемые Механоидом координаты, и сразу размещать на прибывших звездолётах отряды исеек-доминантов. А потом проведём для новых офицеров полноценную присягу на верность Унатари и заодно отфильтруем предателей.

Я повернулся к почтительно стоящему на одном колене адмиралу. Вся его поза и выражение лица демонстрировали покорность и верность. По виду и не скажешь, что он всё ещё колеблется… Хорошо, что я был предупреждён. Что же, нужно просто действовать аккуратно и не создавать ситуацию, при которой новички стали бы задумываться о неподчинении и мятеже. А через пару недель они уже вольются в общий флот, привыкнут и даже мысленно не станут разделять себя и остальной флот Унатари.

– Пока ждите, адмирал. Существует способ перебросить корабли в звёздную систему даже при выключенном варп-маяке. Но способ этот непростой, и нам нужно всё рассчитать и подготовиться. Выводить корабли будем небольшими группами, рассчитывая для каждой группы временные координаты для прыжка. Я дам вам знать, когда всё будет готово.

Новый адмирал моего флота козырнул и отключился. Едва экран погас, герцогиня Катерина нервно хихикнула:

– Признаюсь, после его гневных слов я была уже на сто процентов уверена, что договориться не получится. Но, Георг, ты меня просто убил! Какой превосходный генеалогический финт! Подумать только, мой троюродный брат – законный правитель Антагонистов! Сказал бы мне кто такое ещё год назад, ни за что бы не поверила! Теперь нужно продумать, как максимально деликатно донести сей факт до подданных Унатари, чтобы они не слишком изумлялись. Ладно, я займусь этим сама. Попробую что-нибудь придумать.

* * *

Мой флот находился в Амати, тщательно проверяя все корабельные системы и готовя звездолёты к невиданному доселе прыжку напрямую из Седьмого Сектора Периметра в Восьмой. Путь, который по длинной цепочке транспортных варп-маяков занимал более восьми суток, мой флот должен был преодолеть всего за двадцать минут. Просто не верилось! Но навигатор «Толстушки Джоан» уверял, что такое возможно, приводя в пример скомканный лист бумаги и говоря про сложные свойства космического пространства. Нужные координаты для варп-прыжка в систему Хнель «Королева» нам уже сообщила, и предварительный расчёт показал, что данные верные. Но всё равно нервное напряжение в штабе управления флотом ощущалось.