Едва я заканчивала своё купание, и облачившись в одну из новых ночных рубашек (длинных, скромных, но тонких) выходила из - за ширмы - только тогда Даррен медленно поднимался со своего кресла ( в котором он обычно медленно потягивал своё бренди), и, нисколько не смущаясь своей наготы, начинал медленно раздеваться... провоцируя меня на ужасные, грешные мысли. Мне бы повиниться, покаяться, да пост подержать, как учила бабушка -может, и не замирала бы я так часто, глядя на потягивающегося Дракона. Я ведь, бесстыдница, уже была с ним - знала его сильное тело, его крепкие объятия, а потому…

А потому прятала от него свой взгляд, как только могла. Дракон, словно понимая мои трудности, усмехался, высвобождаясь из рубашки, и в тоже время медленно надвигаясь на меня, чтобы расчесать мне волосы на ночь.

И тогда вечер превращался в пытку для нас обоих.

Я как не старалась, но не могла удержаться от судорожного вздоха каждый раз. когда обнажённая кожа Дракона соприкасалась с моей - и потому замирала, пытаясь не допустить нового прикосновения.

Даррен же, мерно водя гребнем по волосам, как будто и не замечал моих трудностей - только руки его то и дело покрывались драконьей чешуёй.

Дракон убаюкивал меня - то ли своей магией, то ли просто лаской и нежностью- так или иначе, но очень скоро я начинала клевать носом. И тогда сильные руки откладывали в сторону гребень и, осторожно прижимая меня к своей горячей груди, перекладывали на кровать. Обычно к этому моменту я уже крепко спала, а потому не чувствовала, не слышала, как рядом со мной откидываются дорогие простыни, как прогибается под немалым весом кровать... и как рядом, скользнув внутрь простыней, прижимается ко мне сильное, обнажённое тело Дракона.

- Драконы не спят в рубашках, - сказал мне однажды утром Даррен. И с тех пор я старалась не просыпаться среди ночи. А потому и не видела, как, крепко прижав меня к себе, Даррен окутывает нас обоих мерцающим цветом своей родовой магии.

Даррен эль Раддорвиер

Драконы - не люди, и никогда не были людьми.

Обогнув оружейную и миновав несколько запутанных длинных коридоров, лаэрд вышел в пролёт второй северной лестницы. Теперь следовало спуститься по узким ступенькам вниз - давая магии рода Раддорвиеров принять своего носителя - или убить чужака, посмевшего войти туда, куда путь ему был заказан.

Даррен, как и всякий другой дракон, находился сейчас в радостном предвкушении главного драконьего удовольствия - прогулке по своей сокровищнице. Любой дракон, какого бы возраста и статуса он не был, предпочтёт созерцать золото и другие собранные драгоценности остальным мимолётным удовольствиям - вину, девкам, и даже тонким драконьим интригам.

Впрочем, и интриги иногда бывают занимательные.

По лицу Даррена пробежала мимолётная довольная ухмылка.

Оба эльфийских королевства дорого заплатят за покушение и убийство черных драконов. Темные эльфы отделаются лишь дорогой данью, светлые же... Светлым придется потерять значительную часть своих территорий - хороших, плодородных земель, на которых можно будет создать не один - несколько городов с деревнями да селами. Людей всегда много, места им всегда не хватает - а потому Даррен даже не сомневался, что в новые города потянутся человеческие переселенцы. Будет кому обрабатывать плодородную почву, собирать урожай, и ещё больше увеличить его и без того огромную казну.

- Нужен хороший наместник на эти земли, - машинально отметил про себя Даррен. - Можно было бы дать шанс брату, но Макдим всё ещё слишком бесхитростен для правителя... А вот Эррей станет отличным наместником. Жесткий, жестокий и невероятно хитрый я не потеряю лучшего шпиона, а получу целую армию преданных себе драконов и людей на границе со светлыми. Совсем неплохо.

Оказавшись в подземелье, лаэрд огляделся в абсолютной темноте: глаза его, желтые глаза рептилии, сейчас сверкали магией, давая Даррену возможность видеть в подземелье без света.

Впервые за многие годы, Дракон шел в свою сокровищницу не для того, чтобы пополнить её золотом и драгоценными каменьями - он шёл забрать сразу два дорогих для его семьи сокровища: диадему первой леди, которая столетия, после смерти его матери, хранилась в подземелье, ожидая избранницу нового лаэрда. Вторым же сокровищем был древний артефакт, о котором мало кто помнил - кроме лаэрда и его наследника. Настало время вытащить и его ненадолго из сокровищницы, применив на благо клана. Даррен недовольно поморщился, понимая, что другого выбора у него нет - если информация, которую собрали его воины, верна, то девчонка Эррея не просто полукровка, как все думают - в ней течет кровь трёх рас. И родилась она под знаком Дракона. Так что если провести ритуал, то...

- Если девчонка выживет - у меня на границе будет самый преданный род драконов, если нет - у Эррея будет достаточно времени, чтобы научить Макдима всем тонкостям обхождения со светлыми.

- В любом случае, - ухмыльнулся Даррен. - Я буду в выигрыше.

Сокровищница, закрытая магией рода, не пропуская внутрь никого чуждого, радостно приветствовала своего хозяина отблесками магии на темным стенах и едва слышным гулом внутри нескончаемых залов.

Почувствовав приятное тепло от бесконечных рядов золота, Даррен улыбнулся, направляясь через огромные залы в самое дальнее помещение - именно там, в глубине одной из ниш, хранились самые ценные сокровища рода.

Достав из отдельного шкафа диадему для Лии, Даррен также отыскал небольшую квадратную коробочку, обитую серым бархатом - амулет, который когда- то подарил его роду первую леди и мать лаэрдов.

- И теперь он снова послужит на благо рода, - кивнул, проверив содержимое коробочки, Даррен. И всё же. Дракон был почти счастлив от того, что это не его избраннице придется пройти дорогой боли и отчаяния, чтобы получить возможность стать ровней Древним.

- Лия и так пережила слишком много, - покачал головой Даррен, - Его девочка едва не отказалась от своего дара по вине одной глупой курицы и нескольких тупых идиотов.

Даррен скривился, понимая, что очень скоро беременность сделает своё дело - с каждым днем Лия, становясь всё более сильнее, всё менее поддавалась внушению.., что ж, по крайней мере, он уже не чувствовал всполохов её ауры, а значит, его Единственной никуда больше от него не деться...

- Она отлично справляется, - думал про себя Дракон. - Его маленькая человеческая мышка делает семимильные шаги, уже удивляя драконов клана своей храбростью, стойкостью и... так ценимым драконами безразличием. Разумеется, Даррен знал, что ничто не дается бесплатно - и Лия тяжело переживает то, как клан принимает её... Но он не мог вмешиваться больше -она - его леди, а потому должна сама отстаивать своё положение в клане. Пока же.

Пока он просто ей помогал, уменьшая её боль, каждую ночь забирая её тревоги и волнения, взамен наполняя её своей магией.

Даррен с содроганием вспоминал первые дни, когда Лия была настолько слаба, что он и Фарретдин проверяли состояние его избранницы чуть ли не каждый час, боясь, что Лия начнет ещё сильнее отрицать свою принадлежность к его роду. И тогда... тогда ни одна магия не смогла бы спасти ни саму Лию, ни наследника, который ещё был слишком слаб, чтобы развиваться без матери, в одной лишь магии.