— Твоя лиса слишком проницательна, — Кери бросает на рыжулю взгляд, в котором вместо недовольства читается уважение. — Да, тем более Рик. Он хорошая партия: аристократ, универсал с большим будущим. Уж точно лучше, чем выходить за того, кто будет угоден моему батюшке. Но мне и в голову бы не пришло устранять тебя. С твоим возвращением в команду у нас появился шанс попасть на Турнир. А, значит, и устроить свою жизнь так, как хочется каждому из нас.

Всего несколько секунд я всматриваюсь в лицо Кери, улавливая любое изменение в мимике. Всё, что может выдать её нервозность. И не нахожу. Подруга смотрит на меня прямо, не таясь. Нет в ней лжи.

— Тогда поспешу тебя успокоить. К любому из нашей команды я отношусь, как к другу, — я протягиваю руку и легонько похлопываю по ледяной ладошке Кери.

— Эй! — возмущённо вскакивает Фло.

— Разве что только у этой рыжей другие намерения, — улыбаюсь я, кивая на бунтующую лису. — Но с ней я договорюсь. Мир?

Кери переводит взгляд с Фло на меня, потом быстро кивает:

— Мир.

— Вот и хорошо, — я поднимаюсь и подхватываю на руки брыкающуюся Фло.

Лисе явно не по душе исход нашего с Кери разговора, но её возмущения сейчас легко игнорировать. Вопрос решён, можно выдохнуть.

— Я рада, что мы поговорили. Мне было совестно за то, что я испытывала и злилась на тебя, — окрикивает меня Кери на пороге.

— Взаимно, — оглядываюсь я, с силой сжимая Флоренс челюсти. Уж больно активно рыжуля хочет высказать своё мнение. — Слушай, а ты не знаешь, я с кем-то общалась? Кроме команды Марго?

Кери на секунду задумывается, неопределённо поджимает нижнюю губу и хмурится:

— Да вроде нет, но ты частенько пропадала в лекарском крыле. Хотя я тебе это уже говорила, — она потирает переносицу: — Мы, кроме общих пар, с тобой особо не пересекались.

— Ага, поняла, спасибо, — киваю я. — Спокойной ночи.

Под ответное пожелание сладких снов я перехожу в отведённую мне спальню.

— Что тебе понятно?! — тут же набрасывается на меня рыжая бестия.

— Вспомни, как зовут лечащего врача Дэль? — подчёркнуто безразличным тоном спрашиваю я.

Прохожу к разворошенной кровати и поднимаю сброшенную подушку и одеяло.

— Э-э-э, — теряется Флоренс. Закатывает глазки и строит крайне задумчивую мордашку: — Ферикина?

— Феарина, — киваю я.

Присаживаюсь на постель и испытывающе гляжу на рыжулю. Ну же, ума палата, ты ж у нас такая сообразительная, а подсказку пропустила. Из приоткрытого окна тянет ночной прохладой и я, потянувшись, опускаю вниз фрамугу.

— Фи? — наконец-то доносится до меня плод умозаключений Фло.

— Не берусь утверждать, но очень похоже. Ты со своей ревностным отношением к Рику упустила одну фразу, сказанную достопочтенной лекаркой. Она наблюдает нас с самого первого дня в Академии. Кому, как не к ней, идти бедной Дэль, у которых нет ни друзей, ни подруг.

— Ты натягиваешь пирима на карту мира! — возникает Фло.

— Наоборот, — приподняв указательный палец вверх, возражаю я. — Рассуждаю трезво и без эмоций.

Флоренс в ответ насупливается, но молчит. Подходит к кровати и стаскивает один из пледов, несёт его к двери.

— Ты чего? — недоумённо слежу за её манипуляциями.

— Сторожить тебя буду, — говорит она, не поворачиваясь.

Носом и лапками устраивает себе лежанку у порога и с независимым видом укладывается в её центре.

— Да не собираюсь я никуда, — бью себя по лбу и заваливаюсь на постель.

В конце концов, пусть делает, что хочет. У меня вот дикое желание отключиться. Раз уж завтра, как сказал Рик, ожидается не только церемония похорон, но и продолжение расследования моих таинственных блужданий.

— А я и не про тебя, — доносится ворчливое. — Мало ли кто тебя во сне придушить захочет.

— О чём ты? — устало спрашиваю я.

Сил вскинуться и гневно посмотреть на выдумщицу попросту нет.

— Не ты одна умеешь говорить лишь часть правды, — философски выдает Фло.

— Да хватит говорить загадками!

— Не верю я этой Кери! Вот ни на грамм! — злится лиса.

— Ой, всё, — взмахиваю я рукой и обнимаю подушку. — Ты безнадёжна!

— Да как ты могла прилюдно отказаться от Рика?! Чему я тебя учила, рохля?!

Дальше я её бурчание не слушаю. Говорить, что только на словах и могу отказать от Дейрика — нет ни желания, ни сил. Да и не хочу я в этом признаваться. Вроде как не сказала, значит, и не встряла. А я… похоже… встряла.

С тяжким вздохом переворачиваюсь на спину. Лучше просто об этом не думать. Сосредоточиться на поиске выхода. А для этого надо найти книгу и провернуть ритуал ещё раз. Всё. Только это. И пускай Дэль разбирается с вечно недовольной Фло, невыносимым Риком, ревнивой Кери, весёлым Хучем, язвительным Арчи и милым Клиффом.

Чувствую, как внутри всё замирает от тоски, а глаза увлажняются. Это когда это я успела так к ним привыкнуть?! В злости тру глаза рукой и припечатываю сверху подушкой.

Всё, спать! Все дела завтра. И мысли тоже. Хотя думать мне, похоже, запрещено. Слишком опасно это и для меня самой, и для мира!

Глава 18. В вихре событий

Многочисленная процессия студентов двигается на высокий холм, что находится в семи километрах от защитного барьера Академии. Я оглядываю хмурые лица своих товарищей по Звезде. Мы все одеты в парадную форму и идём боевым порядком — Рик в центре, остальные согласно специализации.

Над строем висит гнетущая тишина и, несмотря на прекрасное утро, залитое солнечным светом, этот день не станет радостным. Ведь между Звёзд летят капсулы с телами погибших студентов.

Их много, очень много. Поэтому и цельных команд осталось совсем мало. Это мне шепнула Кери, когда нас всех собирали на центральной академической площади. Подруга же и подсказала мне, что вместо привычной формы нужно надеть парадную. Красивая