– Ладно, как скажешь, но имей в виду, при твоих расходах денег от продажи добычи хватит максимум на неделю, – предупредил торговец.

– А больше и не понадобится. Думаю, операция по усмирению Роя начнется как раз дней через семь-восемь. Я еще успею несколько раз сходить на нейтралку, да и артели Джея и Массуда не будут сидеть без дела.

Шифф молча кивнул и неожиданно переключился на совершенно другую тему.

– Позволишь задать тебе личный вопрос?

– Попробуй, – я чуть изогнул бровь, с интересом глядя на торговца.

– На прошлой неделе я встречался с госпожой Койц по поводу благотворительной помощи твоему интернату и, знаешь, во время беседы я увидел в её руках очень знакомую вещицу. Не думаю, что в нашей колонии сейчас много коммуникаторов, произведенных еще до Вторжения. Я не удержался и спросил, откуда у неё такое редкое устройство.

– И что же ты услышал в ответ?

– Госпожа Анна мило улыбнулась и сказала, что это подарок.

– Так и есть, – нейтрально произнес я, глядя в глаза Шиффу.

Скупщик какое-то время продолжал смотреть на меня, а потом медленно отвел взгляд в сторону.

– Я тебя понял, партнер, – чуть дрогнувшим голосом произнес торговец и, развернувшись к стеллажу, взял с полки очередной артефакт. – Что ж, тогда давай, пожалуй, вернемся к делам. Мне почему-то кажется, что ты не просто так предположил, что у экспедиционного корпуса возникнут проблемы. Такие выводы не делаются на основе одной лишь интуиции. Может, всё-таки поделишься своими соображениями?

Колебался я не долго. В конце концов, почему бы и нет? Всей правды я, конечно, рассказывать Шиффу не собирался, но кое-что знать ему, пожалуй, стоило.

– Ты в курсе, что такое метод сценарного моделирования?

– В общих чертах.

– Ладно, не буду тебя этим грузить. Скажу только, что в памяти планшета, который ты у меня выкупил, лежало очень много ценной научной информации по целому ряду дисциплин. В частности, там имелось и программное обеспечение для сценарного моделирования. Метод трудоемкий, но зато позволяет с приемлемой точностью оценить вероятности наступления тех или иных событий на основе исходной ситуации и тенденций ее развития. Я не пожалел времени, чтобы разобраться что там и как. В общем, я загрузил в программу в качестве исходных данных всё, что знал о нашей армии и системе обороны колонии на момент начала атаки Роя на город, а потом добавил туда и информацию о ходе сражения.

На самом деле всё было не совсем так. Сбором исходных данных, и самим сценарным моделированием занимался Лис, а я лишь указал ему несколько направлений анализа. Вот только рассказывать об этом Шиффу, естественно, не следовало.

– И что же ты получил в итоге? – мои слова торговца явно заинтересовали.

– Результат оказался очень неожиданным, – я внимательно посмотрел на Шиффа, всё еще сомневаясь, стоит ли ему рассказывать, к каким выводам пришел Лис после почти суток непрерывных расчетов. Впрочем, пожалуй, всё же стоило. – Рой сознательно не стал использовать в атаке на город все свои возможности. Он нанес очень расчетливый удар, крайне болезненный для колонии и для флота Федерации, но при этом несмертельный. На самом деле, его целью был не наш мегаполис. Он собирался спровоцировать Федерацию на отправку крупных сил на Бригану-3 и вполне в этом преуспел. Не думаю, что Рой стал бы так поступать, если бы не считал себя способным одержать победу в этом столкновении.

– Очень неприятная перспектива, – мрачно кивнул Шифф, до хруста в пальцах сжав в кулаке осколок танковой брони. – Знаешь, поначалу я не воспринял твои прогнозы по-настоящему всерьез, но потом экспедиционный корпус попал в засаду, и это заставило меня взглянуть на ситуацию совершенно иначе. Если твои расчеты верны, а теперь я в этом почти не сомневаюсь, нам всем осталось жить максимум дней десять. Рич, я, пожалуй, еще раз повторю свой вопрос, с которого начал этот разговор. Что будем делать, партнер?

Конец второй книги серии «Блюстители хаоса»