Это место подходило мне сразу по нескольким соображениям. Здесь было где спрятать технику и укрыться самому, но главное, чтобы надежно просканировать дно техногенного ущелья летающему шпиону неизбежно пришлось бы подлететь довольно близко. Справа и слева сканерам мешали нагромождения пластобетона и промышленного металла. Относительно открытыми оставались только восточное и западное направления, но и, зайдя с одного из них, обнаружить прикрытую маскировочным полем цель на дне слегка изгибающегося рва можно было только с относительно небольшой дистанции.

Пулеметные платформы я разместил в замаскированных капонирах справа и слева от провала, бывшего когда-то магистральным тоннелем. Сделав свое дело, «Шквалы» могли быстро отступить в развалины и спрятаться в расчищенных роботом-проходчиком нишах на минус первом ярусе, где у них появлялся неплохой шанс пережить ракетный удар.

С «Каракуртом» всё обстояло сложнее. Ему в предстоящем действе отводилась роль главной ударной силы, и я хотел создать ему идеальные условия для стрельбы, к которым прежде всего относилась минимальная дистанция до цели. Чем меньше подлетное время зенитных ракет, тем выше шансы на то, что шпион не успеет принять эффективные меры для своей защиты. Поэтому «Каракурта» пришлось заставить забраться на возвышенность, образованную несколькими терриконами. Позиция на господствующей над местностью высоте имела ряд недостатков. Прежде всего, ее было сложно замаскировать, и до открытия огня «Каракурта» должен был прикрывать своим маскполем летающий дрон Лиса. Второй проблемой являлись пути отхода. Быстро укрыться в развалинах обогатительных цехов робот мог и не успеть, но тут уж приходилось рисковать.

Ну, а мне и «Мулу» выпала роль наживки. Неплохо экипированный боец в паре с пехотным роботом техподдержки просто обязан был вызвать у центрального вычислителя Роя целый ряд неприятных воспоминаний, так что на интерес со стороны шпиона я мог рассчитывать смело.

Честно, говоря, я опасался, что у моей колонны могут начаться проблемы раньше, чем мы доберемся до места, но, видимо, у противника нашлись дела на другом участке нейтралки, и спокойно занять исходные позиции нам никто не помешал.

Проверяя маскировку и готовность техники по второму разу, я понял, что уже просто тяну время. Вот, вроде бы, всё продумано и учтено, и даже с приличным страховочным запасом, но что-то мне всё равно не нравилось. И то, что до места дошли как-то слишком легко, и тишина эта непривычная, совершенно для нейтралки нехарактерная.

Поняв, что просто сам себя накручиваю, я тряхнул головой и бросил в микрофон:

– Лис, готов?

– Жду приказа.

– Начинаем.

Из-за моего плеча выскользнул и свечкой унесся вверх дырчатый шар имитатора. Отлетев метров на пятьсот к востоку, он поднялся над Руинами и превратился в электронно-оптическую копию ударного беспилотника колониальной армии. Обмануть шпиона вблизи он бы, конечно, не смог, но чем больше расстояние, тем выше шансы на успех.

Я развернулся в сторону виртуального противника, появившегося из-за развалин обогатительного завода, и выдал в небо длинную очередь из «Корда». На месте муляжа беспилотника вспухло облачко взрыва. Подчинившись команде Лиса, имитатор самоликвидировался. Я очень надеялся, что со стороны этот спектакль выглядел достаточно правдоподобно. Военные действительно иногда устраивали разборки со старателями Синдиката, хоть и делали это без особого энтузиазма.

Если летающий шпион в этот момент находился в воздухе, стрельбу и взрыв он наверняка засек. А даже если и нет, вокруг на не слишком большом удалении хватало оптоэлектронных глаз и ушей. Пауки-разведчики и беспилотники Роя патрулировали нейтралку не так плотно, как зону в глубине Руин, но вспышку в небе они должны были заметить обязательно.

Я медленно двигался по дну техногенного ущелья в восточном направлении. Рядом со мной через завалы пробирался «Мул». По замыслу операции я изображал возвращающегося из рейда старателя, на которого случайно выскочил ударный беспилотник военных. В такой ситуации любой бы выстрелил первым. Дожидаться, какое решение примет оператор летающего дрона просто глупо. Можно дождаться ракеты или очереди из авиационной пушки, а то и плазменного сгустка, это как повезет.

– Вижу цель! – прорезался в наушниках шлема голос Лиса.

Изображение на проекционном экране виделось нечетким, но это точно был тот, кого мы ждали, иначе дрон Лиса давно пробил бы его маскировочное поле своим сканерами.

– Он скоро вас увидит. Восемь секунд. Начинаю снижение.

Наше обнаружение летающим шпионом являлось частью плана, а вот потом он должен был нас снова потерять. На первом этапе я хотел заставить вражеский беспилотник подойти как можно ближе.

– Есть! Он вас засек, но пока не может идентифицировать, – доложил Лис. – Меняет курс и увеличивает скорость.

– Накрывай нас маскполем дрона!

– Выполнено. Рич, шпион вас снова потерял, но продолжает сближение. Дистанция два километра.

– Огонь по готовности.

– Принято.

Мы заранее договорились, что стрельбой «Каракурта» и пулеметных платформ будет управлять Лис. Ему, с его сканерами, дальномерами и прочим умным железом гораздо виднее, в какую секунду настанет оптимальный момент для открытия огня.

– Километр шестьсот. Рич, замри, иначе он сейчас вас опять обнаружит.

Я послушно остановился. «Мул», выполнив полученную команду, тоже замер на полушаге.

– Один триста, – с удивившим меня злым азартом в голосе выдал Лис. – Начали!

Воздух справа и слева от меня разрывает дикий грохот. Звуковые фильтры скафандра срезают лишние децибелы, но вой крупнокалиберных шестиствольных пулеметов всё равно изрядно бьет по ушам. «Шквалы» открывают огонь со своих замаскированных позиций. В их задачу не входит уничтожение летающего шпиона. Они лишь должны насытить воздух вокруг него смертоносным металлом, сильно ограничивая противнику возможность маневра.

С вершины террикона, возвышающегося над разрушенными цехами обогатительного завода, парами срываются шесть ракет. Шпион Роя лихорадочно дергается в воздухе, пытаясь вырваться из огненной паутины, однако лезть под лавину пуль его вычислитель не решается. Ракеты всё ближе. Пора бы врагу уже что-то предпринять.

Внезапно отметка противника на проекционном экране распадается на десяток совершенно одинаковых клонов. Силен, однако, шпион, раз способен поддерживать сразу столько качественных оптоэлектронных фантомов. Вот только вряд ли это ему поможет. Фантомы не боятся пуль и смело бросаются в стороны, стремясь увести за собой ракеты, но именно этим они себя и выдают.

Лис берет под контроль систему наведения «Каракурта» и переключает ее в ручной режим. Ракеты, дернувшиеся было в стороны, вновь уверенно захватывают цель. Вернее, сразу две цели – Лис всё-таки не уверен до конца, какая из них настоящая.

Техногенное ущелье вокруг меня продолжает тонуть в грохоте и вое пулеметных установок. В небе яркими вспышками мелькают шесть взрывов. Я жду доклада Лиса, но вместо ожидаемой информации о состоянии цели получаю панический вопль искусственного интеллекта.