– Наверное, ты прав, – задумчиво ответил Лис. – Сам понимаешь, мне довольно трудно об этом судить, но я сделаю всё, что смогу.

Космопорт Бриганы-3 оставался единственным функционирующим надземным сооружением в разрушенном мегаполисе. Естественно, он регулярно становился целью ракетных ударов Роя, но, как правило, ракеты сбивались еще на подлете. Три пояса ПВО справлялись с этой задачей вполне удовлетворительно, ну а сейчас, когда ожидалось прибытие на планету экспедиционных сил Федерации, система противовоздушной обороны была дополнительно усилена за счет внепланового возвращения в строй всех зенитных ракетных комплексов и скорострельных орудий ближней обороны, находившихся на ремонте и обслуживании.

Тем не менее, весь персонал космопорта и городские чиновники, прибывшие на столь значимое мероприятие, предпочли остаться в помещениях подземных ярусов, где был оборудован небольшой пассажирский терминал.

В главном зале, предназначенном для встречи высоких гостей, пока находились всего два человека, но по своей влиятельности они вполне могли поспорить со всеми остальными встречающими, ожидавшими в просторном холле.

– Это следовало сделать еще год назад, – мрачно произнес координатор Левински, уже более десяти лет являвшийся полномочным представителем Федерации на Бригане-3. – Я ведь сообщал президенту о том, что местные власти проявляют неспособность самостоятельно держать Рой в узде.

– Не могу с вами не согласиться, господин Левински, – поддержал координатора его ближайший помощник, отвечавший за работу вербовочных пунктов и всей сопутствующей инфраструктуры, поставлявшей Федерации будущих рекрутов. – Последняя вылазка Роя наглядно подтвердила, что вы были совершенно правы. Думаю, именно осознание этого факта и заставило президента, наконец, отреагировать на возникшую угрозу.

– Может и так, Крис, но, к сожалению, его решение несколько запоздало, – с раздражением ответил координатор, – и в результате мы потеряли тяжелый крейсер. Кораблей такого класса во всем флоте Федерации не более трех десятков, а восполнять потери нам нечем.

– Президент видит всю картину целиком, – дипломатично ответил Крис Брайант. – Видимо, армия и флот всё это время были нужнее в других звездных системах.

Критиковать действия главы Федерации казалось помощнику координатора не самым разумным занятием. Кто знает, какое решение примет командующий экспедиционным корпусом адмирал Вальенте? Левински, конечно, слал президенту тревожные сообщения о ситуации на Бригане-3, этого не отнимешь, но кто сказал, что здесь, на месте, координатор сделал всё от него зависящее для предотвращения произошедших недавно событий? В общем, Левински запросто могли отстранить от должности, а кто, как не Крис Байант, на участке работы которого всё в полном порядке, мог стать кандидатом на замещение образовавшейся вакансии? С учетом этого обстоятельства ему следовало быть предельно лояльным и не допускать никаких неосторожных высказываний.

– Эскадра на подходе, – произнес координатор, глядя, как на тактической голограмме появляются отметки кораблей Федерации. К планете приближались тяжелый крейсер «Королева Саида аль-Хурра» и три эсминца. Вплотную за ними двигались четыре войсковых транспорта и судно поддержки.

– Похоже, президент решил подойти к решению возникшей проблемы со всей серьезностью, – удовлетворенно кивнул Байант. – Четыре транспорта с войсками – это очень много. Одних только танков не меньше двух сотен. Плюс атмосферная авиация, ракетные дивизионы, артиллерия, тяжелая пехота и приданная ей бронетехника.

– Как думаешь, Крис, адмирал сразу снимет мэра с должности или сначала сделает вид, что проводит тщательное расследование? – поинтересовался мнением помощника координатор.

– Сразу вряд ли, – с некоторым сомнением в голосе ответил Байант. – Сначала всё-таки выслушает, причем и его, и местных генералов, а у них в последние дни появилось что сказать командующему экспедиционным корпусом. Как минимум, местные своими силами разобрались с очень серьезной летающей машиной Роя, устроившей им на нейтралке настоящий ад. Причем ее смогли не просто уничтожить, а захватить с весьма умеренными повреждениями. А ведь это был не просто беспилотник времен Вторжения. Я слышал, что среди техники Роя иногда, пусть и очень редко, встречаются необычные образцы с очень продвинутыми характеристиками. Похоже, это тот самый случай.

– Военные тут совершенно ни при чем, – поморщился координатор, прекрасно понимая, что его помощник прав, – а уж мэр и подавно не имеет к этому никакого отношения.

– Да, история очень мутная, но в любом случае этот успех поставят себе в заслугу официальные власти, а адмирал не станет разбираться, кто там на самом деле держал в руках оружие, сбившее беспилотник. Это несущественные детали. Любой успех в колонии – заслуга мэра. Любой военный успех – заслуга мэра и командующего колониальной армией. Ну и, естественно, ваша заслуга, как координатора, – Байант решил, что капелька лести в его словах в данной обстановке будет совершенно не лишней.

– Крис, почему мы до сих пор толком не знаем, что реально произошло с этим беспилотником? Я так понимаю, к этому имеет отношение кто-то с самого дна. Кажется, какой-то старатель.

– Да, координатор, – кивнул Байант, – его фамилия Рич. Однажды он уже попадал в наше поле зрения в связи с до сих пор толком не расследованной историей со взломом армейской командной сети, но тогда эта ниточка оказалась ложным следом, хотя теперь я в этом уже не уверен. По беспилотнику информация на удивление расплывчатая. Какую-то роль в этом деле Рич, несомненно, сыграл, но ни по одному из наших каналов получить достоверные сведения не получилось. По версии торговой гильдии Рич лишь нашел и доставил в город рухнувший в Руины беспилотник, а сбил его кто-то другой, возможно даже силы охраны периметра, во что, конечно, верится с трудом. Такое ощущение, что и армейская служба безопасности, и Синдикат, и серые скупщики всеми силами скрывают информацию об этом инциденте. Вряд ли они могли сговориться, слишком много между ними застарелых противоречий, но, похоже, в данном случае их интересы совпали.

– Надо бы с этой ситуацией разобраться, – вновь поморщился координатор. – Правда, сейчас нам несколько не до трюков сомнительного старателя, тем более что оба случая не привели к какому-либо ущербу для колонии.

– Скорее уж, в точности, наоборот, – усмехнулся Байант.

– Что ж, постараемся использовать эти факты к нашей пользе.

– Очень разумное решение, господин Левински, – помощник чуть наклонил голову в знак полного согласия с начальником. Правда, при этом он ни на секунду не забывал, что для него и для координатора смысл, вкладываемый в слово «польза», может оказаться несколько разным, а то и диаметрально противоположным.

– Эскадра вышла на низкую орбиту, – сменил тему Левински. – Сейчас транспорты пойдут на посадку, а вместе с ними и адмиральский катер, так что очень скоро мы узнаем, какие сюрпризы везет нам адмирал Вальенте.

Войсковые транспорты заходили на посадку со стороны океана. Эта траектория считалась наиболее безопасной. Огромные туши кораблей неспешно увеличивались в размерах по мере снижения, невольно внушая своим видом ощущение несокрушимости боевой мощи Федерации. В небе вокруг них сновали аэрокосмические истребители, осуществляя прикрытие посадки неповоротливых гигантов.