- Час назад Совет передал мне послание, в котором имеется ряд указаний, как мы должны действовать дальше.

- Внимательно слушаю.

- Итак, ты выполнишь поручение Пятого, - огорошил меня жрец.

- Не вижу логики.

- Давай я немного объясню ситуацию. Илья Егорович Елагин - прежний правитель Галицкого княжества был посланником изгнанного бога, в этом мы перестали сомневаться, после того, как он провел ритуал призыва. Увы, но отследить его и остановить церковь не смогла, однако Советом было принято решение уничтожить Елагина и всех, на кого пали подозрения о связи с Пятым.

- Поэтому на меня было совершено покушение?

- Да. Твой уход в западные княжества сбил нас со следа на какое-то время. Да и приоритетной целью ты не являлся. Вернемся к Елагину. Судя по всему, он не успел закончить вторую часть ритуала, благодаря чему Пятый так и не смог полностью пробить барьер между мирами, однако Четверо бросили все силы, чтобы найти его.

- У вас есть связь с богами? Это они вам рассказали?

- Да. Четыре верховных жреца могут с ними общаться.

- Чего ж они тогда не скажут богам, что пока они гоняются за Руолой, мир катится в бездну?

- Сергей. Давай мы не будем обсуждать темы, в которых ничего не понимаем.

- Хорошо, - немного успокоился я.

- Итак. Ты выполнишь поручение Пятого, но с некоторыми оговорками. Тебе придется заполучить тело Елагина и поместить его в пламя, однако прежде два жреца проведут над ним небольшой ритуал.

- Что это даст?

- Понятия не имею. Так велел Совет.

- Ясно. Что на счет помощи? В Галицкое княжество мы, допустим, придем вместе с войсками Орлова, но нужно еще в дворец попасть. Мне нужны люди. Я не хочу подвергать бойцов отряда ненужному риску - это не их война.

- К сожалению, после ухода богов, жрецы перестали быть в чести у правителей, тем более в Галицком княжестве. Убийство Елагина не прошло бесследно, поэтому у нас не так много братьев там. Так что отряд боевых жрецов отправить с тобой не получится, да и не нужно это, зачем привлекать лишнее внимание - достаточно будет нескольких человек. Вы же не собираетесь брать дворец штурмом? Так что твои люди ничем не рискуют, если конечно не учитывать войну, но такова судьба наемника. К тому же, Орлов наверняка неплохо заплатит вам за работу. Итак, с тобой пойдут трое - два брата в алом и один человек, с которым ты уже виделся.

- Когда?

- Весной. Он пытался тебя убить.

Ворота храма захлопнулись за спиной со звуком сработавшего капкана. Что ж, я все еще жив и вроде как получил пусть временных, но союзников. Два жреца и тот самый охотник за головами, едва не угробивший меня весной, должны будут присоединиться ко мне в одном из городов на границе Орловского княжества. По словам Рейно, этих троих снабдят обширным арсеналом амулетов и артефактов на все случаи жизни, что серьезно повысит наши шансы на успех. А пока, моему отряду предстояло пересечь два небольших государства и влиться в армию Орлова.

Стоило мне ступить на мост, как на противоположном его конце показалась фигура призрачника. Шрам не слишком любил воду, так что на мокрое дерево ступать не решался, однако всем своим видом показывал нетерпение, беспокойно дергая хвостом. Следом за котом к берегу подошел Маркус.

- Мы с этим блохастым уже беспокоиться начали, - произнес Лоренсон, едва я оказался на твердой поверхности. - Шрам всю ночь тут просидел. Даже от еды оказывался.

- Чуял, наверное, что-то, - мои пальцы утонули в жесткой шерсти призрачника, от чего кот изобразил какой-то свой эквивалент мурчания, больше похожий на рык. - Все обошлось, мне удалось договориться со жрецами о помощи.

- О помощи в чем? - недоуменно взглянул Маркус.

- Есть у меня дело в Галицком княжестве…

- Что-то мне все это очень не нравиться. Жрецы, тайные дела…

- Маркус, я очень постараюсь, чтобы мои проблемы не коснулись тебя и остальных бойцов отряда.

- Верю, - кивнул наемник, - но все равное, как-то не по себе. Ладно, пошли что ли к костру, мужики косулю в лесу поймали, мы тебе мяса немного оставили. Заодно Шрама покормишь.

На этом обсуждение прошедших суток завершились. Бойцы о моих делах в храме особо не спрашивали, а Айвин получил объяснение несколькими днями раньше. Наемник разве что поинтересовался, как прошло мое обучение. Столп огня, поднявшийся возле реки, послужил ему ответом.

Следующая неделя пролетела под знаменем быстрого бега и уклонения от ненужных стычек. Незачем лишний раз испытывать судьбу на прочность. За себя я не особо переживал, а вот потерь среди бойцов отряда хотелось избежать. Тем не менее, полностью обойтись без неприятностей не получилось. На границе одного из княжеств мы едва не столкнулись с довольно крупным войском, и только благодаря бегущим впереди разведчикам, нам удалось бешеным марш-броском обогнуть опасный участок. Вполне возможно, что мы бы смогли договориться с солдатами, или на нас вообще не обратили бы внимания, но мало ли как оно все могло повернуться.

Спустя еще неделю и две небольшие стычки мы наконец пересекли границу Орловского княжества, после чего остановились на короткий отдых в одном из городов, расположенных на границе. Война еще не дошла до этих мест, так что несколько дней отдыха мы могли себе позволить. К тому же, именно сюда должны были прийти три человека, о которых говорил Рейно.

Уютная гостиница, хорошая еда, теплая и чистая постель - целый день я наслаждался простыми радостями жизни. Больше месяца мы без остановки шагали по Европе. Позади остались разрушенные города, сожженные деревни, стычки с дворянами и драка с солдатами, а впереди? Впереди ждет то же самое, но пока об этом можно не думать, вдыхая аромат свежего кофе, который, в связи с последними событиями, неимоверно взлетел в цене.

Утром второго дня в гостиницу вошли трое. Обычные путешественники или наемники. Ничего в этих людях не говорило, что двое из них - жрецы. Простая и практичная одежда, оружие на поясе, загорелые и хмурые лица. Даже бород, традиционных для служителей Четырех, мужчины не носили.

О возможных гостях я заранее предупредил Маркуса и Айвина, так что троицу без лишних вопросов проводили ко мне в номер, где и состоялся наш первый разговор.

- Итак, - я уселся на стул, жестом предложив мужчинам сделать то же самое, - с кем имею честь познакомиться?

- Зовите меня Альфред, - худой и очень подвижный мужчина с несколькими шрамами на лице взял слово, - а это мои спутники - Чаба и Нандор. Они - жрецы в алом, но об этом лучше не распространяться.

- Я так понимаю, именно вы пытались убить меня этой весной?

- Да, все так. Жаль я недооценил вас как противника, - Альфред улыбнулся, обнажив кривые зубы. - Хотя, признайте, у меня почти получилось.