Я в общем обсуждении не участвовал, задумчиво ковыряя палкой огонь. Мысли то и дело возвращались к разговору с Пятым.

- Я завтра, во время драки, буду рядом, - ко мне подсел Альфред.

- Зачем?

- Прикрывать тебя в случае чего. У меня есть защитные артефакты, которые помогут в крайнем случае.

- Не поделишься?

- Держи, - Альфред вытащил из кармана блестящий медальон на цепочке, - верни только потом. Штука очень дорогая, с меня за все артефакты обязательно спросят.

- Как работает? - я взвесил на ладони холодную железку, но ничего необычного в ней не заметил.

- Как-то работает, - пожал плечами мужчина. - На шею повесь. От меча и слабых заклинаний защитит. Если дерево на голову рухнет - тоже будет время выбраться. Но сильно на него не рассчитывай.

- Раньше почему не дал?

- А зачем? Говорю же, дорогая вещь, вдруг потеряешь.

- Понятно. Чем еще тебя снабдили церковники?

- Все тебе расскажи, - криво ухмыльнулся Альфред, после чего вернулся к жрецам, сидящим отдельно от наемников.

- С паршивой овцы… - тихо произнес я, осматривая амулет.

Выглядел он весьма непритязательно. Достаточно толстая металлическая пластина, имеющая структуру дамасской стали. На поверхности я заметил какие-то выгравированные узоры, соединяющиеся в хитрый лабиринт. Ничего необычного, однако, повесив на шею амулет, я сразу почувствовал изменения в магическом поле. Вокруг меня появился странный, невидимый обычному человеку пузырь, который постоянно пульсировал, меняя размер и форму. Сразу же возникла аналогия с воздушным шаром, который наполнили водой, ударили по нему битой и засняли все это в замедленной съемке.

Утром следующего дня сигнальный рог поднял армию на построение. Огромная масса людей пришла в движение. Тушились костры, сворачивались палатки, проверялось снаряжение. Приставленные к наемникам командиры начали давать распоряжения кто куда идет и где его место. Лекари уходили назад - их время еще не наступило.

Спустя час Армия Александра Орлова готова была выдвигаться, а еще через какое-то время мы остановились на заранее выбранной позиции. Впереди раскинулся Стоунберг, где под защитой стационарных артефактов замерло войско Галицкого княжества.

Расстояние до города не превышало километра, когда мы услышали команду остановиться. Сотни людей, замерли, ожидая дальнейших распоряжений.

Армия Орлова была разделена на три части. Правый фланг полностью состоял из магов, центральный - имел смешанный состав, ну а наемники, не самой организованной толпой, заняли левый фланг. Отряды бойцов количеством от двадцати до пятидесяти человек равномерно растянулись в линию, ожидая, когда высшее дворянство Орловского княжества сделает свой ход. Только их сил было достаточно, чтобы атаковать Стоунберг на такой большой дистанции.

Как всегда, прежде чем начинать наступление на город, требовалось уничтожить или хотя бы временно вывести из строя стационарные щиты. Прошло буквально несколько минут, как в сторону противника полетели первые заклинания. Яркие вспышки осветили дома.

Естественно наш противник не желал сидеть сложа руки и ответил тем же - начался обмен магическими подарками, хотя, стоит признать, пользы от этого было немного - объединенные щиты офицеров пока выдерживали любые попадания.

Обстрел города продолжался почти час. За это время вражеские заклинания все-таки умудрились нанести пусть небольшой, но урон. Я собственными глазами видел, как целый взвод моментально погиб, когда щиты офицеров не удержали огромный огненный шар, упавший на них. Мгновение, и больше тридцати человек сгорают в магическом пламени.

Наемники также испытали на себе мощь заклинаний Галицких дворян, но так как каждый боец являлся магом, то обошлось без потерь и ранений.

Наконец купол, висевший над Стоунбергом, вспыхнул и растворился в воздухе. Город остался без стационарной защиты. Тем не менее, команду для атаки мы не услышали, и вскоре стало понятно почему - на сцене появился Александр Орлов.

Находясь в передних рядах, я отлично видел, как князь вместе со своей свитой вышел далеко вперед и воздел к небу руки. Под его ногами начал клубиться знакомый мне туман. Родовая магия готовилась собрать обильный урожай человеческих жизней. Медленно, никуда не торопясь, Орлов кастовал заклинание. Как и в тот раз у Миргорода на завершение всего действа ему понадобилось не менее получаса, после чего волна клубящейся смерти начала свое неспешное, но неотвратимое движение.

Теперь пришла очередь Елагина. Если он ничего не сделает, от его армии не останется ни одного солдата. Галицкий князь, вероятно, прекрасно осознавал это. Не знаю, что именно он сделал, но волна тумана, уничтожающая все на своем пути, вдруг натолкнулась на непреодолимую преграду. Перед ней будто выросла невидимая стена, не позволяющая идти дальше.

Противостояние двух правителей протекало практически по тому же сценарию, что уже разыгрывался парой неделей раньше. В прошлый раз, по словам очевидцев, атаковал Елагин, сейчас - Орлов, но особой разницы в этом не было. Вскоре оба князя выдохнутся, исчерпав силы, и в ближайшие несколько часов уже не смогут использовать родовую магию. Именно по этой причине Александр собирал большую армию и тратил кучу золота, нанимая воинов со стороны. Два великих мага полностью блокируют возможности друг друга, заставляя остальных участников битвы решать ее исход.

Сигнал к атаке раздался сразу после того, как Орлов завершил каст. Обессиленно опустив руки, он уселся на коня, которого ему подвели, и остался наблюдать за тем, как армия, будто гигантский зверь, медленно стряхивает оцепенение и, ускоряясь с каждой минутой, начинает приближаться к Стоунбергу.

Темп движения задавали командиры, приставленные войсковым начальством. Они шагали немного впереди, ориентируясь на соседние фланги. Никакой конницы, только люди. Угрюмые, озлобленные, сосредоточенные люди.

Как и принято лидеру, я шел первым. Чуть позади расположились Маркус, Айвин и остальные бойцы отряда. Готовились заклинания, напитывались энергией щиты. В воздухе появился запах озона. Слишком много магов собралось в одном месте, что затрудняло работу с магией.

Армия Галицкого княжества закрепилась в пригороде. Естественно никаких окопов или блиндажей я не увидел - зачем они тут. Однако дорогу нам преграждал высокий вал земли, утыканный длинными, заостренными кольями. Подготовили его сильно заранее, и он почти полностью закрывал подходы к городу. Так себе защита, если честно, но нашу атаку эта конструкция все-таки замедлила.

Не снижая скорости, отряды солдат и наемников попытались сходу преодолеть барьер, но залп вражеских магов едва не столкнул нас обратно. Мир взорвался сотней огней. Сверкали щиты, пытаясь поглотить заклинания, гремели взрывы огненных шаров, попавших на землю. Постоянно кто-то кричал и матерился. Казалось бы, вокруг твориться полная вакханалия, но мы все равно двигались вперед.