— Ты думаешь, глава рода не сумел его остановить? — скептическим тоном спросил император. — И ему никто ничего не доложил? А воины и маги послушали наследника, а не главу? Нет. Тут что-то другое.

Вибрация телефона в кармане главного жандарма заставила императора удивленно вскинуть брови.

— С каких это пор ты начал брать на свой доклад средства связи?!

— Мой император, — поклонился главный жандарм. — Я велел заместителю немедленно звонить, если за время моего отсутствия вскроются новые факты этого дела.

— Тогда говори, — кивнул хозяин кабинета, с любопытством наблюдая зажандармом.

Заметив, как едва заметно изменилось лицо Юзефа Валериановича, Изяслав произнес.

— Вижу, что новости у тебя интересные.

— Да, ваше величество, — выключив телефон, произнес мужчина. — Наш агент доложил, что несколько часов назад Олег Романович был убит наследником рода в столичной резиденции. Младший сын Зарницына куда-то исчез, а Олег Олегович велел собрать боевые отряды и решил поквитаться с Морозовым.

Император выдержал паузу, а затем уточнил.

— У Зарницыных большой род?

— У Олега Романовича есть младший брат, который постоянно проживает в поместье со своей семьей. Насколько я помню, у него четверо детей.

— Хм. Хорошо. Значит, «золотой» род в любом случае не прервется, — протянул император.

— Вы так уверены в победе Морозова? — уточнил Юзеф Валерианович.

— Пока его действия говорят о том, что он готов к предстоящему штурму намного лучше, чем Зарницын. Да и Темников, как я вижу, сына поддерживает, — как-то отстраненно ответил Изяслав и покачал головой. — Ладно. Пусть. Туда этому уроду и дорога. Это же надо додуматься! убить собственного отца! Он что?! Не знает о потерях в магической силе?! Или его это не остановило?! Тогда все еще хуже! Представь, что такой ненормальный человек станет главой «золотого» рода и лицом империи! Нет! Подобного нам не надо. Нужно предупредить Морозова, что мы даем ему полный карт-бланш. А то решит императору услужить и оставит этого недоумка в живых.

— Но, мой император, каким бы гордецом Олег Олегович ни был, у него явно есть козырь! Не полный же он идиот, в конце-то концов? — заметил жандарм.

Короткая, не более двадцати секунд, разведка боем позволила нам не только выяснить, какие козыриприпрятал в рукаве Зарницын, но и значительно сократить численность его бойцов.

К сожалению, усиление Олега оказалось весомым. Оно заключалось в найме тройки потомственных одаренных в рангах «архимагов», которые сумели сначала прикрыть часть бойцов от взрыва бензовозов, а затем довольно оперативно потушили пожар.

А ведь такая отличная идея была! И всего-то нужно было сделать пару звонков да перевести хозяину автомобилей сумму, в три раза превышающую цену бензина. За срочность заказа, стало быть.

«Ну ничего! — зло подумал я. — У нас для них и другие сюрпризы припасены. О многих даже я до этого дня не знал. Так что пусть подъедут поближе, тут мы их хорошо встретим! Со всей любовью».

От мысли уничтожить автомобили Зарницына на марше я отказался сразу. А то вдруг решит, что овчинка выделки не стоит, и вернется в столицу?! Нет. Такого мне не нужно. И то чудо, что он после столь больших потерь решил продолжить операцию. Что мне, конечно же, на руку. Когда еще удастся потренировать своих людей в реальных боевых условиях на столь слабом противнике, который позволил себя заранее обнаружить?

Да и самому мне с Олегом сегодня справиться будет легче, чем в другое время. Слишком уж много удачных факторов на моей стороне.

Во-первых, сегодня Зарницын явно не в себе. В таком состоянии он не только из-за подливаемого последние месяцы яда, но и благодаря непомерному употреблению алкоголя, к которому успел за это время пристраститься.

Во-вторых, у него был очень сложный день. Сначала похмелье и избиение брата. Затем бой с отцом и применение энергоемких заклинаний. Потом уничтожение значительной части его бойцов в результате диверсии и вновь использование магии.

В-третьих, после убийства отца у Олега должен быть упадок магических сил.

В-четвертых, перед предстоящим боем я, в отличие от Зарницына, хорошо отдохнул и почти не пользовался магией, что повышает шансы на победу.

В-пятых, бой будет проходить рядом с моими родовыми территориями, где я чувствую себя бодрее, сильнее и имею возможность подпитаться энергией алтаря.

В-шестых, на подъезде к поместью отряд Зарницына попадет в ловушку и, как я предполагаю, без ранений не обойдется.

— О чем задумался? — прервал мои мысли Федот.

— О стратегии боя с Зарницыным, — ответил я. — Если он все же состоится.

К моей просьбе оказать помощь отец отнеся серьезно. Скорее всего, он точно знал о наличии в стане моего врага троих наемников-архимагов, которые решили подзаработать в империи после проигранной войны.

Именно поэтому для поддержки отец взял с собой Федота и Игната. Оба брата были достаточно сильны и имели ранги «профессоров».

— Лучше подумай над тем, как будешь защищаться, если архимаги решат подыграть Зарницыну, — произнес встрявший в разговор отец и намекнул. — Надеюсь, у тебя в арсенале есть хороший «щит»?

— Имеется, — кивнул я.

«Но судя по тону вопроса, тебе и так известно, чему Голиковы обучали меня и Витовта».

— Сад, это Ива. Прием, — раздался в рации голос летчика, который скрытно сопровождал колонну Зарницына.

— Сад, — ответил Вацлав Владимирович, контролирующий проведение операции.

— Объект прошел третью контрольную точку, — доложил пилот. — Повторяю. Объект прошел третью контрольную точку.

— Сад. Принял, — ответил начальник службы безопасности поместья и, взявшись за другую рацию, обратился к командиру засадного отряда. — Дуб, это Сад.

— Дуб, — коротко ответил грубый мужской голос.

— Объект проехал третью контрольную точку. Готовность номер один.

— Принял, — более сосредоточенным голосом отозвался командир, и в этот момент раздался звонок телефона, расположенного в моем кабинете.

— Слышал. Выдвигаемся, — подняв трубку, прервал я доклад дежурного.

«Что же, — пронеслись в голове довольные мысли. — Пока действия службы безопасности меня очень радуют. Все достаточно четко и выверено. Должностные лица назначены и знают свои задачи. Враг ведется, достойная встреча ему организована. Если бы еще информация о предстоящем штурме была получена не от автюков, то я бы посчитал, что наконец вырос из детских штанишек и стал настоящим князем. Пока это не так, но на данном этапе мне необходимо обмануть врагов, ввести их в заблуждение, чтобы опасались трогать. Поэтому сегодняшнее сражение, кровь из носу, должно завершиться моей личной победой в дуэли».

Через некоторое время я, отец и братья заскочили в вертолет, где меня дожидался готовый доказать свою преданность Резцов.

«Ну-ну, — подумал я, кинув на него взгляд. — Помню, что ты хочешь продемонстрировать свою лояльность и