малейших признаков ранения и покачал головой.

— Как интересно порой последить за другими людьми. Хм. С расспросами к Резцову пока лезть не буду. Своих проблем хватает. Хотя информация по поводу Гаштольдов интересная. Неужели не сумею воспользоваться показаниями таких свидетелей?

Глава 14

Несколько последних недель Олег Романович Зарницын пребывал в крайне скверном расположении духа.

Мало ему было потерь в имидже, появившихся после неудачного противостояния с мальчишкой Морозовым. Так теперь еще добавились многочисленные конфликты с видными боярскими семьями империи, возникшие благодаря неразумным действиям наследника рода.

«Хотя и с Морозовым тоже поссорился именно он», — зло подумал мужчина, крайне недовольный старшим сыном, и на ладонях замерцали небольшие искорки — один из признаков его ужасного настроения, после которого следовал эмоциональный взрыв.

А ведь еще совсем недавно все было хорошо. Бизнес процветал, мощь рода с каждым успешным проектом росла, старший сын получил магический ранг «профессор» и считался очень сильным одаренным. Однако затем все изменилось. И произошло это в результате банального желания главы рода перейти к серьезному обучению наследника, которому было поручено простое задание — заполучить Жезл призрачных молний, случайно попавший в руки недавно ставшего князем мальчишки из рода Морозовых.

Олег Романович посчитал, что такой желторотый соперник — отличное учебное пособие для его сына. Ну разве может недавний выпускник имперской школы, который случайно стал князем раньше срока, и, как выяснилось, принципиально не принимает никакой помощи от отца — князя Темникова — предпочитая решать свои проблемы самостоятельно, противостоять взрослому наследнику «золотого» рода, являющемуся еще и высокранговым магом? Ой, вряд ли.

Старший Зарницын специально не уточнил, каким именно образом его сыну необходимо выполнить это задание. Наследник рода мог просто договориться с Морозовым полюбовно, заплатить за артефакт деньгами либо услугой, но он захотел решить вопрос силой.

Талантливый маг, с детства обучающийся боевому применению магии, отдал предпочтение последнему варианту. И, не оценив обстановку, не проведя анализа и грамотной разведки, с ходу отправил своих людей атаковать один из активов молодого князя. Какие Олег преследовал цели и чего хотел добиться, это отдельный разговор, стоит лишь отметить, что получил он такой отпор, что едва ноги унес с поля боя. Вторая попытка добиться успеха была реализована после длительной работы над ошибками. Тогда глава рода посчитал, что сын действительно хорошо все подготовил и выверил. Морозов не должен был сорваться с крючка.

Олег не собирался менять стиль работы. Никаких переговоров. Только право сильного! Наверное, именно поэтому, после того как в последний момент цель ускользнула, он продолжил действовать привычно, и, страстно желая реабилитироваться после провала, атаковалзатаившегося противника. Ведь если прячется за крепкими стенами и магической защитой — значит, боится! Так?

Нет. Морозов не показал себя слабаком, и его выверенные действия нанесли Зарницыным существенный материальный и моральный урон.

Нападение на собственность императора Изяслава оказалось тем событием, после которого ситуация с каждым днем становилась все хуже и хуже. Помимо всего прочего из-за недовольства Морозова они чуть не лишились главной стройки, а с ней и большого количества активов. Хитрый и коварный мальчишка показал, на что способен, и ударил по самому больному месту рода. Благо, не фатально.

Олег Романович возблагодарил Спасителя, что имеет дело с подростком, который лишь обозначил удар, а не нанес его. Иначе глава рода Зарницыных не сумел бы своевременно подготовить документы на безвозмездную передачу части акций строящейся гидроэлектростанции в руки императора. И что самое страшное, их пришлось преподнести в дар, чтобы правитель не отказался, как хотел. Сделать это он вынужден был из-за действий старшего сына, который даже не сумел договориться с наемными убийцами о связи и не предупредил их об отмене заказа на богатыря вражеского рода. Сам князь после произошедшего не спал несколько ночей, а затем все же успокоил себя тем, что лучше потерять часть имущества, чем потерять все.

Теперь Олег Романович хорошо понимал, что Морозов — это не придуманный пропагандой имперский герой. Он осознал, что мальчишка совсем не прост. И многие невероятные истории, которые рассказывают про него, могут быть правдой. Даже будучи посредственным по сравнению с другими князьями, он сумел найти такую болевую точку, которая заставила Зарницыных временно отступить.

Разряды на руках князя забегали еще быстрее.

— Мелкий ублюдок! — едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, прошептал мужчина. — Шпана! Как он посмел?! Как он мог бросить мне вызов?!

Старший Зарницын вспомнил поток грязи, который лился на его род в прессе, и лишь звонок телефона уберег копошащихся снизу рабочих от поражения электрическим током.

— Да! — буквально прорычал в трубку глава рода, мимоходом удивляясь силе обуревающих его эмоций. Казалось, он уже давно обуздал свои чувства. Ан, нет. Прорываются. После всего, свалившегося на него за этот год, не удивительно…

— Что?! — услышав доклад, вскричал он, и выпущенная им в небо ветвистая «молния» тут же отозвалась мощнейшим громыханием. — Не выпускать его из дома! Мне плевать, как вы будете это делать! Я все сказал!

Не помня себя от гнева, пожилой мужчина, словно молодой мальчишка, сбежал вниз и, запрыгнув в уже поданный автомобиль, прокричал.

— Домой! Срочно!

Злить главу рода ни водитель, ни охрана не собирались. Последний месяц он был сам не свой и, как и наследник рода, карал подчиненных за любое промедление или провинность. А брошенная в небо огромная «молния» явно показывала, что необходимо быть очень внимательным, осторожным, исполнительным и готовым ко всему.

Все время поездки до столичной резиденции Олег Романович старался держать себя в руках. Не хватало еще, чтобы в приступе гнева он уничтожил свое же транспортное средство. В таком случае время прибытия к месту значительно увеличится. Однако обошлось. Он справился.

Выскочив из автомобиля, мужчина заметил два десятка готовых к бою бойцов и магов, преграждающих выход.

— Где Ромка?! — тут же заорал глава рода и, заметив лежащего на носилках младшего сына, подскочил к нему.

Осмотрев избитого ребенка и его обработанные раны, оставленные электрическим током, Олег Романович выслушал доклад целителя об оказанной сыну помощи ибуквально прорычал:

— Где урод, который сделал это?

Получив ответ, пожилой мужчина устремился на крыльцо резиденции.

«Как! Как эта пьяная гнусь посмела напасть на младшего брата?! Он же его чуть не убил!»

Мысли о глупости наследника, его неспособности трезво мыслить и оценивать ситуацию, о покушении на ближайшего родственника — привели главу Зарницыных в настоящую ярость.

«Много возомнившего о себе щенка нужно хорошенько проучить, — еще больше распаляясь, подумал он. — Мало того, что принес роду столько неприятностей, так еще и позволяет себе подобное!»

Старший сын обнаружился в комнате отдыха. Он возлежал на кожаном диване в окружении пустых бутылок, оставшихся после поглощения дорогого алкоголя.

—