Задние двери захлопнулись, санитары поспешили в кабину, а Хорхе и Инес остались одни. Включив сирены и мигалку, «Скорая» рванула прочь от больницы. В заднее окно Хорхе видел свою машину, брошенную на стоянке, и на мгновение задумался о том, найдет ли на ветровом стекле штрафную квитанцию, когда сюда вернется.

А когда он сюда вернется?

Плевать, об этой ерунде он подумает позже. Сейчас главное – быстро добраться до больницы. Только б с ребенком все было в порядке! Только б…

«Скорая» мчалась по ночному городу, не меньше двух раз проскочила на красный свет и наконец добралась до больницы Уолтцер. Где находится эта больница, Хорхе так и не понял – сквозь заднее окно на большой скорости он мало что мог разглядеть, – но, когда санитары распахнули двери, с облегчением увидел, что остановились они прямо напротив входа в неотложку и что навстречу им уже спешит санитар с каталкой.

Хорхе вдвоем с санитаром помогли Инес забраться на каталку, и все трое поспешили сквозь раздвижные двери внутрь, в неотложное отделение. Должно быть, медсестра из больницы Дезерт или кто-то из «Скорой» уже позвонил сюда и все объяснили: они пробежали, не останавливаясь, через отделение неотложной помощи и свернули в другой коридор. Хорхе спросил, куда они идут, и санитар ответил: в родовое отделение.

Инес пронзительно вскрикнула.

– Что такое? – воскликнул Хорхе. До сих пор он и не подозревал, что можно так испугаться женского крика.

– Кажется, схватка!

– Вот и хорошо, – успокаивающим тоном проговорил санитар. – Значит, все идет так, как должно быть.

Инес закрыла глаза и принялась дышать, как учили на занятиях для беременных: «Х-х-х – х-хи-и-и! Х-х-х – х-хи-и-и! Х-х-х…»

Они бежали по коридорам, и на бегу Хорхе вдруг понял: эта больница ему не по душе. Странная она какая-то. В коридорах слишком темно, и никого нет – для больницы это странно. Они миновали несколько пустых палат, в которых не было, кажется, даже кроватей; а там, где кровати и разное медицинское оборудование было, явно недоставало пациентов.

Родовое отделение здесь имело форму полукруга: в середине – сестринский пост, по обе стороны от него, веером – одиночные палаты. За закругленной стойкой сидели три медсестры, две – белые и полные, одна – чернокожая и очень худая. Негритянка списывала какие-то данные с компьютера, белые вполголоса о чем-то разговаривали между собой.

Санитар подвез каталку к стойке, постучал костяшками пальцев, чтобы привлечь внимание медсестер, и, помахав рукой, попятился в коридор.

– Дамы, она ваша!

Инес снова пронзительно закричала.

– Х-х-х – х-х-хи-и-и-и! – громко дышала она. – Х-х-х – х-х-хи-и-и-и!

К ней поспешила одна из белых медсестер.

– Не беспокойтесь, милочка, все будет хорошо! Мы для вас уже и палату приготовили… – Она помогла Инес встать с каталки и повела ее в одну из пустых палат, на ходу включая свет.

– Да что у вас за больница такая? – воскликнул Хорхе, оглядываясь вокруг.

Стены палаты были разрисованы ярко, словно в детской; со всех сторон улыбались роженице клоуны в цветастых нарядах… вот только клоуны неприятные, даже злые на вид. Неестественно густые и изломанные брови, глубоко посаженные глазки-буравчики. Злорадные ухмылки на размалеванных харях.

– Все родовые палаты у нас оформлены как детские. Мы хотим, чтобы и мама, и малыш чувствовали себя здесь спокойно, как дома.

«Спокойно?» Злобные клоуны наводили на мысли о чем угодно, только не об уютном доме!

Или, быть может, он поддался фантазии? Нервы на взводе, вот и мерещится невесть что?

Но нет – по лицу Инес Хорхе ясно видел: она чувствует то же самое.

Он взглянул на дверь в туалет. Рядом с ней кривлялся и скалился жирный клоун – белолицый демон с острым языком меж огромных зубов.

Хорхе похолодел. Что там говорил страховой агент? Может потребоваться дополнительная плата, и она будет очень, очень высока?!

Медсестра помогла Инес раздеться, влажной губкой вытерла кровь, натянула на пациентку больничную ночную рубашку и помогла лечь. Быстро осмотрев ее, сообщила: шейка расширена на три сантиметра, ребенок родится сегодня.

Инес вцепилась ей в руку.

– А почему кровь?

– О, это бывает не так уж редко. Впрочем, сейчас придет доктор и осмотрит вас как следует. Тогда мы будем знать больше.

Медсестра вышла, и они остались вдвоем. Свет в палате, как и везде в больнице, был приглушен: Хорхе понимал, что это обычная больничная практика по ночам – свет не гасят совсем, но приглушают, чтобы пациенты могли расслабиться, – и все же тусклые, едва горящие лампы на потолке заставляли его нервничать.

– Мне здесь не нравится, – слабым голосом проговорила Инес. – Что-то не так.

– Давай я позову медсестру. Где болит?

– Нет, – ответила она. – Что-то не так с этой больницей. Все неправильно. Никого не волнует, что у меня кровь. Меня не осмотрели в неотложном отделении, а просто привезли сюда и бросили… – Она осеклась на полуслове, сморщилась и снова принялась громко дышать: – Х-х-х – х-х-хи-и-и-и! Х-х-х – х-х-хи-и-и-и!

– Черт побери! – проговорил Хорхе. – Где мониторинг? Они же должны следить и измерять продолжительность схваток! Я пойду найду медсестру и…

В этот миг в дверях появилась, загородив собой проход, внушительная фигура медсестры.

– Доктор пришел! – объявила она и посторонилась, уступая дорогу.

В палату вошел высокий человек в докторском халате. Вот только халат на нем был совершенно черным, а лицо закрывала маска безумного хохочущего херувима.

Инес страшно закричала.

– Что происходит? – воскликнул Хорхе. – Мать вашу, что здесь такое творится?!

– Заткнись! – приказал доктор из-под маски диким, визгливым голосом.

«Голосом клоуна со стены», – подумал Хорхе, и эта мысль пробрала его до костей. Он схватил Инес за руку, помог ей сесть.

– Мы уходим. Найдем другую больницу.

– Никуда вы не пойдете! – объявил доктор.

Хорхе не понял, когда и откуда в палате появились двое дюжих санитаров. Очень странных. Вместо белых халатов или другой медицинской одежды на них были длинные плащи и широкополые шляпы. По кивку «врача» они схватили Хорхе за руки.

– Отпустите меня! – вскричал он.

– Вколите ему успокоительного! – тем же безумным голосом приказал «врач». – У него истерика!

В тот же миг ему задрали рукав, Хорхе ощутил прикосновение ватки, смоченной в спирту, и мгновенную боль укола.

Вошли гуськом три медсестры. Черная и костлявая принялась раскладывать на металлическом подносе в ногах кровати набор каких-то жутких медицинских инструментов. Инес теперь не только кричала – она отбивалась, пыталась бежать; но две огромных медсестры навалились на нее и распластали на кровати, а «врач» в маске развел ей ноги и пристегнул скобами к прикроватным столбикам.