А я уже лег на край площадки, удерживаясь еще дополнительно за рельс, присмотрелся к исполинским тушам да и отправил вниз небольшой эрги’с. Не забыл и другу скомандовать:

– Лень! Закрой плотно глаза!

И через парочку мгновений внизу полыхнула яркая, ослепительная вспышка. Без взрывной силы, только свет. Учитывая полную и вечную темень в этом месте, диплодокам хватило. По сути, они и умереть могли от подобного сияния, слишком уж невероятный удар по зрительным нервам, приспособленным видеть кустики и мох в данном царстве полного мрака.

Но ископаемые реликты не умерли. Взревев, словно пароходные сирены, они ринулись как можно дальше от места слепящей вспышки. И бежали довольно бойко, в разные стороны, и лишь чудом не ломая головы. И ноги! Потому что на бегу удивительно правильно огибали стоящие у них на пути преграды. Следовательно, пользовались они не только глазами, но и другими средствами определения пространства. Может, у них в тела радары вживлены? Или еще какая магическая лабуда вместо костей растет?

После общения с разумными тираннозаврами мы теперь ничему не удивимся.

Но в данный временной отрезок присматриваться к исполинским тушам было некогда. Вибрация башни прекратилась, колебания сошли на нет, и я стал подталкивать Найденова к иной точке портала:

– Давай, пробуй отсюда! Мы здесь появились.

– Ты это… Точно проверь! – Судя по небольшому заиканию, он не только заикался. Но и меня злить не стоило:

– Пошел, пошел! Веревка крепкая, проверено! Будешь шагать хоть сто раз, если понадобится.

Ну да, страшно. Одно дело знать, верить, что все получается идеально, другое – вдруг вместо перехода сорваться в пропасть. После такого не помешало бы курс лечения пройти у психотерапевта. Но тут такого нет!

Правда, рядом есть экселенс, Иггельд и прочая в одном лице. Да и для друга мне ничего не жалко. Потому я в него и засадил две искорки исцеляющего свойства. Одна – бодрящая, вторая – веселящая. Шутить он не бросился, как и смеяться не стал над своими сомнениями, но шагнул второй раз в пропасть с неким подобием улыбки на лице.

Шагнул и… пропал!

Есть контакт! Портал заработал! Видимо, он все-таки не весь действующий, а лишь одним своим кусочком. А разве бывает так?..

Может, и не бывает. Но оказавшись рядом с Леней уже здесь, на технической палубе в мире Мертвого Моря, я вначале шумно выдохнул от невероятного облегчения:

– Уф! Получилось! – хотя выглядело это как рычание. А потом уже с упреками набросился на друга: – Вот… вот пнуть бы тебя под зад! Или по морде надавать! А лучше всего гайками пару раз по башке засадить! Голова тебе зачем дана?! Чтобы думать! А не только шутить… И над кем шутить?! Над гигантскими существами, один вид которых должен вызывать благоговейный восторг и всемерное уважение.

Ага. Так он и раскаялся.

Или слишком большая ему веселящая искорка досталась? Потому что этот клоун лишь разводил руками, ухмылялся и кивал согласно. А напоследок заявил:

– Борь, не кипешуй! А в знак моего раскаяния я тебя на свою свадьбу приглашу. Э-эх! И гульнем же, от всей широты души русской!

Этим он меня несколько озадачил:

– Когда свадьба? Да и на ком жениться собрался?

– Какая разница, когда и с кем свадьба состоится?! Главное, верить, что она будет прекрасна и величественна! Ну и представь, какой мы перед этим мальчишник устроим. А? Вот где пойдет потеха с развлекухой-то!

Ну как такого ругать? Только зря воздух сотрясать. Как с гуся вода! Или надо его теперь иными искорками прожечь? Печали и раскаяния? Никогда таких эрги’сов не делал, но идея хороша, надо попробовать.

Жаль, что не сейчас. Махнув рукой на балагурящего приятеля, я быстро двинулся прочь с технической палубы. Посмеиваясь и шутя, он топал за мной следом:

– Вообще-то я слишком старый для женитьбы, а вот тебя отдать в чьи-то ласковые ручки – обалденная идея. Та же баронесса или певица, из числа наших сегодняшних дам, как они тебе?.. Хе-хе!.. А представь, что мы с тобой можем жениться в каждом мире по местным законам. Это же какой простор для истинного, крайне разнообразного экстаза! У-ух!..

Его слова я игнорировал по двум причинам: лень и некая опасность. В начале коридора, по которому мы при-шли на палубу, я издалека заметил два круглых пятнышка повышенной температуры. Кто-то излишне любопытный выглядывал в нашу сторону. Или это случайные ночные бродяги?

Нам еще метров сто оставалось пройти, а головы упрятались в глубь коридора и больше не появлялись. Чем я и порадовал своего веселящегося друга:

– Лень, кажется, впереди засада. Отстань метров на двадцать и после взмаха моей руки ставь защиту на глаза.

Ну да, чего мудрить с оружием? В царстве сплошного мрака вспышка света – лучшее средство против любого недоброжелателя. Это весьма эффектно подтвердила наша встреча с диплодоками.

И сейчас я чуточку опередил возможное на нас нападение, решил перестраховаться еще до того, как визуально замечу затаившихся бродяг. Сомневаться, что пострадают невинные техники, – не приходилось. Те в глубины спускались с фонарями или специальными лампами. И не прятались.

Вот я и отправил облаченный в плотный туман эрги’с, еще не входя в коридор. Он вспыхнул маленьким солнышком за первым же поворотом, и оттуда такой невероятный вой раздался из десятка глоток, что мы вздрогнули и замерли на месте.

– Свят, свят, свят! – забормотал великий цирковой маэстро, не потерявший чувства юмора. – То ли покойника выносят, то ли нас БББ (Большим Бродяжьим Бомжатским) хором встречают?

– Нет, это смотрины невест для тебя устраивают, узнав, что ты женишься, – прошептал я, прислушиваясь к стихающему вою. – Сейчас выберешь самую ароматную…

Так как экономить не приходилось с энергией, я и второй эрги’с впереди нас отправил, на этот раз усыпляющий. Потом еще одного не пожалел, а там и на третий расщедрился. И когда мы подошли к валяющимся телам, Леня сделал вид, что обиделся:

– Какой же ты вульгарный! Здесь в самом деле дамы, а ты их зрения лишаешь. Правда, ни одной молодой не вижу, все староватые какие-то… И вообще с тобой женихаться неинтересно, ты всех желающих посвататься издалека выносишь.

Среди одиннадцати насчитанных нами тел шесть оказалось женскими. Почти у всех наверняка останутся проблемы со зрением, потому что из-под век обильно стекали кровавые дорожки слез. Но что сразу нас поразило, что устроившие на нас засаду личности ни на бродяг, ни на бомжей не смахивали. Экипированы по-боевому и весьма прилично. Оружия предостаточно, в том числе и несколько арбалетов. Ну и на своде коридора провисала заготовленная на нас сеть.

– Живьем брать демонов решили? – вопрошал Леонид голосом киношного героя, рассматривая один из трофейных арбалетов. – Но неужели они такие тупые, чтобы тащить нас связанных наверх? Не проще ли было уже там пленять, возле за́мков?