Борис отвел глаза.

– Все так, – вздохнул Кулигин. – Но девочка не виновата.

– Не виновата в том, что шлюха?! – взвилась Кабаниха.

– А что сделал ваш сын для того, чтобы она была счастлива?

– Да мы ее содержали, как королеву! Ни в чем отказа не было!

– Вот именно, – мы, – горько сказал Кулигин. – Она-то думала, что спряталась у мужа в доме. От грозы, от своего врага. – Он внезапно перевел взгляд на Кудряша: – Помнишь, Ваня, я спросил, когда у тебя день рождения?

– Ну, помню.

– Ты сказал: в мае. Но мы никогда его не праздновали, когда я был твоим классным руководителем. Потому что ты родился не в начале мая, а в конце. И в семнадцать лет тебя никак не могли забрать в армию. Выходит, в тот день, когда ограбили инкассаторскую машину, ты был в Калинове.

– Допустим, был, – пожал могучими плечами Кудряш. – И что? Что взять с семнадцатилетнего пацана?

– Э, нет, – покачал головой Кулигин. – Не пацан ты был, а не по годам развитый парень, спортсмен. Ростом и силой под стать пропавшему Ивану Кабанову.

Все молчали, затаив дыхание. Только Дикой спросил у Кулигина:

– Неужто, отец, ты догадался, куда он подевался, Кабанов?

– Да, – кивнул Кулигин. – Я все понял. Когда Катерина начала рассказывать свой сон, у меня в голове словно сложилась картина того рокового дня.

– Какой сон? – вздрогнула Варя.

– Ты хорошая актриса, девочка, но не надо переигрывать, – усмехнулся Кулигин. – В первый раз, когда твоя невестка об этом заговорила, ты якобы начала ссориться со своим любовником, во второй мороженое на нее уронила. Тоже якобы случайно. Потому что тема была опасная. Ведь это был не сон. Про камни в корзинке вместо подснежников.

При этих словах Кудряш, незаметно для всех, стал осторожно протискиваться к выходу.

– Шестилетняя Катерина пошла к заводи, за ландышами, пока ее мать отвлеклась с клиенткой. Главное, что я узнал из Катиного сна: был гром, а дождя не было. Туча до Калинова еще не дошла. И я понял, что это был не гром, а выстрелы, – Кулигин взволнованно поправил очки. – Иван Кабанов и Максим Копалин создали банду, которая грабила дома и дачи богатых калиновцев. Кульминацией их деятельности должно было стать ограбление банка. А потом – в разные стороны. Но куш был слишком большой. Миллион долларов, ты подумай! И матерый бандит Копалин решил: зачем делиться? Они задумали инсценировать ограбление, чтобы Кабанов остался на свободе. Но для Копалина в этом и была главная опасность. Он был вовсе не уверен в своем подельнике. Поэтому, когда Иван Кабанов сообщил о поваленном дереве и вышел из бронемашины, Копалин дважды в него выстрелил. Но Кабанов ведь недаром отслужил в десанте, реакция у него была отменная. Он успел уклониться, так что ранение оказалось не смертельным, и в свою очередь выстрелил в Копалина. И уложил его на месте. Я почему отметил, что у них была одна группа крови. Эксперт из-за майских сработал спустя рукава. Стреляли оба, и оба попали, но получалось, что один Кабанов. Убил бандита и исчез с деньгами. На самом же деле это была перестрелка.

В палатке теперь стояла мертвая тишина, только слышно было, как дождь атакует стены и крышу. Все внимательно слушали Кулигина.

– Но сам Кабанов оказался тяжело ранен, – продолжил Лев Гаврилович. – Ему надо было спрятать деньги. Видимо, он решил сказать в милиции, что бандитов было несколько и пока он, тяжело раненный, лежал без сознания, деньги исчезли. Его погубила жадность. Он сначала пошел, а потом, обессилев, пополз от дороги к заводи, к кустам. И натолкнулся на паренька, который удил рыбу. Ваня Кудряш знал, что попадает под весенний призыв, ему уже пришла повестка. И как только ему исполнится восемнадцать, его ждут на призывном пункте. Денег, чтобы откупиться, у него не было, в институт Кудряш не поступил. Но он и не переживал по этому поводу, полагая, что армия ему в любом случае пригодится. Дожидаясь совершеннолетия, Ваня болтался без дела. Шатался по городу, разглядывал хорошеньких женщин. Он всегда был до них охоч. Особенно ему нравилась жена старшего инкассатора Кабанова. Не то чтобы Кудряш за ней следил, просто не прочь был поглазеть на красавицу. А в этот день она пошла к Мельничихе, к гадалке. И Ваня решил: отчего бы не поудить рыбку в тех краях?

Кулигин замолчал: в горле пересохло. Кто-то тут же крикнул:

– Воды принесите!

Перед Кулигиным появился стакан с минералкой без газа. Старый учитель сделал пару глотков, прокашлялся и продолжил:

– Услышав выстрелы, а уж Кудряш-то не спутал их с ударами грома, он пошел к дороге и вскоре наткнулся на истекающего кровью Кабанова. Что было дальше, знает только сам Кудряш. Я лишь могу предположить на основании рассказа Катерины, а я повторяю: это был не сон. Возможно, Кабанов прохрипел: «Пацан, помоги. Я в долгу не останусь». Кудряш сунулся было к нему и увидел сумку с деньгами. Ваня Кудряш вырос без отца, и они с матерью всегда нуждались. Кудряш быстро смекнул, что это его единственный шанс разбогатеть. Поэтому он, скорее всего, ударил Кабанова камнем по голове. В общем, добил. И потащил тело к воде. Я не случайно сказал, что Ваня был не по годам рослым и сильным парнем. У заводи он торопливо освободил сумку от денег и принялся набивать ее камнями. Ему надо было утопить труп. И вдруг он увидел маленькую девочку, которая смотрела на него с огромным удивлением. В руках у девочки была плетеная корзинка.

– Господи! – громко охнула Мария Игнатьевна.

– Вот именно. Это была Катерина Мельникова. Кудряш кинулся было к девочке. Но в этот момент началась гроза. Девочка побежала, в одинокое дерево рядом с ней ударила молния. А тут еще мама спохватилась и кинулась Катерину искать. Кудряш понял, что, пока убирает свидетелей, рискует остаться без денег. Поэтому он вернулся к трупу Кабанова и, привязав к нему сумку с камнями, скинул в заводь, под коряги. Потом побежал к шоссе за оставшимися деньгами, полагая, что с ребенком и его матерью разберется потом. Деньги он спрятал в лесу. А девочка так напугалась грозы и огромного страшного дяди, который хотел ее убить, что надолго замолчала. Кудряш же понял, что в ближайшее время ему ничего не грозит, и отправился в армию. По письмам из дома он знал, что происходит в Калинове. На него даже подумать никто не мог. Прошло два года…

– А меня к следователю затаскали! – с ненавистью сказала Мария Игнатьевна. – Я уж не говорю, что на Степана все эти годы думала! А вон оно, оказывается, как!

– Вернувшись из армии, Кудряш какое-то время выждал, – поправив очки, продолжил Кулигин. – А потом потихоньку стал через подставных лиц скупать бизнес в Калинове. Ну и валюту покупал. Но он боялся, что девочка рано или поздно все вспомнит. Он всю жизнь этого боялся. Он и Бориса ей подсунул для того, чтобы узнать: что она помнит? Не разговаривает ли во сне? И даже хотел на Катерине жениться, чтобы ее контролировать. Может, надеялся приручить, как Варю, которая, все узнав, стала ему помогать. Но влюбившись, Катерина словно начала просыпаться. И с этого момента была обречена. Кудряш собрался баллотироваться в мэры, заручился поддержкой из столицы, но узнай там об убийстве, которое он совершил девятнадцать лет назад, и о том, на какие деньги он покупал бизнес, – это все, конец карьеры. Поэтому Катерина и стала для Кудряша так опасна. Кудряш решил довести ее до самоубийства, для чего использовал Бориса. Заставил его сделать фривольные фотографии, а Варя разместила их в Инстаграм. Она поставила себе цель: замуж за Кудряша любой ценой. Этой ценой оказалась смерть ее невестки.