– Скучаешь? – насмешливо спросил он.

Услышав его голос, Катерина вздрогнула. И собралась уходить.

– Что, закончились веселые денечки? – преградил ей дорогу Кудряш.

– Пусти! – она попыталась его оттолкнуть.

– Куда же ты пойдешь? А! Как это я не догадался! К Борьке Стасову! Тебе надо кое-что о нем узнать. Он ведь с самого начала знал, что так будет. Мы с ним обо всем договорились. Я предложил ему сделку.

– Сделку? – она замерла.

– Деньги за то, чтобы он тебя соблазнил.

– Ты все врешь!

– Да зачем мне врать?

– Ты мне мстишь за то, что я тебе отказала. Замуж за тебя не захотела.

– Ах, это… Когда было-то? Да и я был дурак. Думал, что хорошая правильная девочка будет хорошей женой. А ты влюбилась в какого-то… Не хочу оскорблять твой деликатный слух, хотя слова на языке крутятся сплошь неприличные. Ты думала, он принц? Святая простота. Борис никчемный человек и никчемный мужик. Да он вообще не мужик. Он даже не боролся за тебя. Я ему говорил – а он делал. А ведь у него был выбор. Он мог уехать с тобой, устроиться на работу, полностью изменить свою жизнь, отказаться от дорогих привычек и посвятить себя любимой женщине. Но он трус. Он вообще хотел сбежать потихоньку, но я уговорил его еще раз с тобой встретиться. Надеюсь, ты довольна.

– Это неправда…

– Он тебе сегодня что сказал? Что в командировку едет? Ха-ха! В Сибирь.

– Откуда ты знаешь?

– Я все знаю, потому что он мне регулярно отчитывается о ваших свиданиях и обо всех ваших разговорах. Я его нанял, поняла?

– Но зачем? – жалобно спросила Катерина.

– Он тебе врет, что у него нет денег, – продолжал Кудряш. – Меж тем мы с ним сторговались за десять тысяч евро, которые он должен с меня сегодня получить. За оказанную услугу. И едет он далеко не в Сибирь. То есть далеко, но не в Сибирь. А за границу, в Европу. Может, снимет там какую-нибудь бабенку, достаточно богатую, чтобы его содержать. Он тебе соврал, поняла?

– Но зачем? – повторила Катерина.

– Затем, что мне так надо.

Она смотрела на него с ужасом. И вдруг…

– Я, кажется, поняла… я вспомнила…

– Я знал, что это случится, – спокойно сказал Кудряш.

Ей стало страшно. Вот почему она себя так ужасно чувствует рядом с Кудряшом! Внутри все леденеет! Она вдруг все поняла. И поняла, что ей не спрятаться. Здесь, на земле, уж точно. Катерина в ужасе шарахнулась от Кудряша. На этот раз он не стал ее удерживать. Молча посторонился и достал из кармана мобильный телефон.

…Она бежала по набережной, ничего не видя перед собой, пока буквально не наткнулась на Бориса. Он был с Варей. Она его, похоже, куда-то вела. Увидев Катерину, Стасов хотел было завернуть в какую-нибудь палатку, но Варя ему помешала.

– Катя! – крикнула она.

Катерина вздрогнула и остановилась. Они с Борисом оказались лицом к лицу.

– Я забыла, мне надо кое-кому позвонить. – И Варя отошла в сторону, доставая из сумочки айфон.

Катерина в ужасе смотрела на Бориса.

– Это правда? – спросила наконец она.

– Что именно?

– Кудряш мне сказал, что ты не в командировку едешь. А в Европу, отдыхать. На деньги, которые он тебе за меня заплатил.

– Это не так, – поморщился Стасов.

– А как?

– Мне действительно надо уехать. Меня здесь все достало.

– Может, это я тебя достала?

– Ты сама это сказала.

– Но ты же ничего не знаешь! Зачем ему это было нужно! Ты ничего вообще о нем не знаешь!

– А надо?

– Боря, ты хоть немного меня любил?

– Ну, начинается! Я пытался, но это невозможно. Извини, но ты – жуткая зануда. Ты из всего делаешь проблему.

– Проблема – хотеть семью? Жить с человеком, которого любишь, быть ему хорошей женой? Хорошая, верная жена – это проблема?

– Это ты-то верная жена? – не выдержал Борис. – Да мне тебя даже уламывать долго не пришлось.

– Кто выложил в инет мои фотографии? Ты?

– Нет.

– Тогда кто? Кудряш? Варя? Твоя сестра? Или вы все заодно? Устроили охоту на меня, затравили, словно какого-нибудь зверя. Уж точно ты их скинул не случайно, эти фотографии. Тому же Кудряшу или сестре. Он тебе за это заплатил. И ты на эти деньги на днях уезжаешь в Европу.

– Слушай, оставь меня в покое! Ты чокнутая!

– А ты… – Она словно задохнулась. Что с ней такое было? Любовь?

Свеча, которая еще теплилась в ночи, удивленно моргнула и погасла. Того человека, в которого влюбилась Катерина, не существовало. Не было его никогда. Ничего, кроме ее фантазий.

– Я не удивлюсь, если ты мне больше не позвонишь, – с намеком сказал Стасов.

Катерина молча повернулась к нему спиной.

Борис с удивлением смотрел на уходящую женщину, которая когда-то казалась ему красивой. Чуть ли не самой красивой женщиной на свете. Что это было? Скука? Жажда еще одной победы? Что ж, он легко ее утолил. И не надо делать из случившегося трагедию.

– Ну что, все? – спросила ему в спину Варя, засовывая в сумочку айфон.

– Я сделал, как вы хотели.

– Как и ты сам хотел. Не надо все валить на нас.

– Где Кудряш-то?

– Идет нам навстречу.

– Я его не вижу.

– Потому что темно. Надо бежать, спрятаться куда-нибудь! Сейчас ливанет!

…Катерина брела, пока не уткнулась в парапет. В самом начале городской набережной он был очень уж низкий. А ведь здесь находилась лучшая в Калинове смотровая площадка. Катерина и не заметила, как спустилась вниз по ступенькам и в ее живот уперлись деревянные перила. Теперь она стояла у обрыва, внизу была река, причал, у которого покачивались на воде катера и небольшие моторные яхты калиновских богатеев. А еще рыбацкие лодки, еле различимые в предгрозовых сумерках.

Она стояла, не чувствуя своего тела. Стало вдруг так легко. Ее словно отпустило. Казалось, что она птица, стоит раскинуть руки, и вот она, свобода!

Внезапно раздался взрыв смеха. Катерина обернулась и увидела подвыпивших парней, которые собирались спуститься на смотровую площадку, но увидели там женщину, которую сразу узнали по высокому росту и рыжим волосам. Посыпались сальные комментарии. Парни заспорили: почем?

Катерина затравленно оглянулась: бежать было некуда. Внизу обрыв, а дорогу наверх отрезали возбужденные алкоголем парни. Их было человек пять. Катерина перевела взгляд вниз, на огоньки моторных яхт и катеров. От воды веяло прохладой.