– Возвращайся, слышишь? – свистел Тихон точно так же, как ветер за окном.

– Я не вернусь, – сказала она и отключилась.

После обеда она, словно решившись на что-то, позвонила Борису. Он ответил. Преувеличенно бодро сказал:

– Привет. Как ты?

– Плохо. Маму в больницу увезли.

– Что ж. Бывает.

Он был спокоен и равнодушен. Как чужой.

– Ты поговорил с дядей? – жалобно спросила Катерина.

– Поговорил.

– И что?

– Накричал на меня. От него помощи уж точно ждать не стоит. Хорошо, что меня посылают в командировку.

– В какую командировку? Куда? – упавшим голосом спросила она.

– От работы. Банк открывает новый филиал. В… в Сибири. Я еду смотреть, как и что. Возможно, меня туда переведут.

– Возьми меня с собой!

– Куда? В Сибирь?

– Мне все равно.

– Но я сам еще не знаю, как там будет. Где жить, какие цены. Это ведь Сибирь! Там все дорого. У меня только командировочные, дядя денег дать отказался. Бабушка со мной вообще разговаривать не хочет.

– Мне ничего не надо! Я готова жить хоть в бараке!

– Да, но я не готов. Я тебе обязательно позвоню. Как только все устроится. Правда, не знаю, как там будет с мобильной связью. И с Интернетом тоже, – торопливо добавил он. – Я еду в такую глушь.

– Могу я хотя бы с тобой попрощаться?

– А мы разве не попрощались?

– Но ведь ты еще здесь! Боря, любимый… Ты когда уезжаешь?

– Завтра-послезавтра.

– Ты разве не купил еще билет? – удивилась она.

– Видишь ли, я еду в областной центр, а уж оттуда… У меня поручение от дяди.

– Он же на тебя рассердился!

– Бизнес есть бизнес. То есть мне надо заехать к… к губернатору. С поручением от дяди.

– Я поняла… Но сегодня ты еще здесь?

– У меня много дел перед отъездом. Я так замотался.

– Даже пары минут не найдется, чтобы я посмотрела на тебя в последний раз? – тоскливо спросила она.

– Что ты как ребенок? – рассердился Стасов. – Извини, мне надо бежать. Пока…

Она с остановившимся сердцем слушала мертвую тишину в телефонной трубке. В Калинове, бежать? Куда здесь можно бежать? Борис, похоже, не хочет ее видеть. Но она-то хочет его увидеть в последний раз!

Наверняка он вечером пойдет на набережную. Хотя погода портится. Но гроза еще только на подступах к городу, дождя нет. И вечером все горожане, скорее всего, опять повалят на набережную. Потому что, когда начнется дождь, можно будет спрятаться в кафе.

«Пойду туда, – решила Катерина. – Сил больше нет лежать так и мучиться. От голода умирать медленно и мучительно. А ведь если я так и не смогу встать, никто не придет и не поинтересуется моей судьбой. Разве что муж, который непонятно зачем хочет меня вернуть. Назло матери, что ли… Вернуться в дом Кабанихи? Нет… Никогда…»

Она пришла в излюбленное место вечерних прогулок горожан еще засветло. Просто потому, что не могла больше находиться дома. Катерине было страшно, порою ей казалось, что у нее от горя начались галлюцинации. Что за домом следят и кто-то сидит в кустах. Пару раз она даже вышла на крыльцо и крикнула:

– Кто там прячется? Выходи!

Во второй раз она решилась подойти к самым кустам, и на нее оттуда прыгнула огромная дымчатая кошка, похоже, соседская. Катерина затряслась от страха, хотя это была всего лишь кошка. Но теперь Катерине повсюду чудились знаки. Ее как будто все гнали из дома навстречу смерти. Даже эта кошка, которая зашипела и выпустила когти. Так же медленно сходя с ума, Катерина побрела к автобусной остановке.

Пока ехала в центр, на нее глазели и шушукались, но Катерина ничего уже не чувствовала, кроме своей отяжелевшей головы. Хотелось уснуть и больше не просыпаться. Но уснуть обычным сном Катерина не могла. Она вдруг стала безразлична к сплетням. Но ей могли помешать поговорить с Борисом, поэтому она, идя по городу, жалась к домам и все время оглядывалась по сторонам. Борис мог в любой момент выйти из какого-нибудь кафе или из магазина. Катерина знала его излюбленные места и подолгу там задерживалась. Дольше всего она пробыла у банка, где работал Борис. Сначала бродила в сквере напротив, зорко следя за тем, кто входит в банк, а кто выходит, потом села на лавочку, в нескольких метрах все от той же двери.

Но Борис, похоже, не приехал сегодня на работу. На стоянке не было его машины. Но Катерина все равно сидела на лавочке, пока не поняла, что рабочий день закончился. Катерина словно отупела. Ей хотелось только одного: увидеть Бориса. О том, что будет дальше, она не думала. Но когда последний сотрудник банка вышел из дверей, Катерина, словно очнувшись, побрела на набережную…

…Варя с Борисом сидели в кафе. Они ждали Кудряша, который вскоре должен был к ним присоединиться. Вообще-то Стасов ждал денег. Он потому и не уехал еще. Лучше бы Иван перевел их на карту, но и наличные тоже сойдут. Что до Вари, она просто убивала время. Ночевала она у Кудряша. И было первое утро, которое они провели вместе, поэтому Варя сияла от счастья. Ей казалось, что мечта уже близко: она, Варя, уже гражданская жена. Во дворе их дома стоит ее машина, сегодня утром домработница приготовила им завтрак. Сейчас придет Ваня, и они, закончив важное дело, поедут к себе домой.

– Значит, ты уезжаешь? – безразлично спросила она, потягивая через соломинку коктейль «Секс на пляже».

О, как же Варя мечтала на самом деле оказаться на пляже! С Ваней, конечно. И чтобы все на нее смотрели и завидовали. Она понимала, что это глупо, но женское счастье делало ее обычной бабой, которая кичится перед другими бабами тем, что ей удалось оторвать лучшего мужика.

– Да, дело за малым, – вздохнул Стасов и тоже стал потягивать коктейль.

– Деньги, да? – усмехнулась Варя. И посмотрела на часы. И вдруг тронула Бориса за руку: – Узнаешь эту женщину?

По улице брела Катерина. Стасов невольно отодвинулся в тень.

– Что с ней случилось? – пробормотал он. – Она на себя не похожа.

– Разбитое сердце, – промурлыкала Варя. – И вина этому – ты. Не хочешь с ней поговорить?

– Нет, – вздрогнул Борис. – Она мне и так без конца названивает. В Сибирь со мной ехать собралась.

– Куда-куда?

– Я ей соврал, что меня в командировку посылают.

– А чего так далеко?

– А что я должен был ей сказать?

– Мне надо носик припудрить, – Варя встала. – Ты никуда не торопишься?

– Абсолютно. Иван скоро освободится?

– Как только, так сразу. – И Варя ушла в дамскую комнату…

На набережной начал собираться народ, и Катерина спряталась под деревом. Там ее и нашел Кудряш.