Двадцать девятого ноября 2004 года немецкие электророковые легенды Rammstein дали пресс-конференцию в московском музыкальном магазине «СОЮЗ» на Страстном. В конце пресс-конференции каждому участнику Rammstein вручили по именному «Золотому диску» за альбом «Mutter» (по результатам продаж в России лицензионного диска, выпущенного Universal Music Russia).

Вопросы, сыпавшиеся из зала, касались большей частью загадочного концерта на улице Казакова.

– Для кого вы играли? Вы звучали необыкновенно. Вы испытывали что-то особенное или это был обычный концерт?

Rammstein отвечали осторожно:

– Нам неважно, полностью ли это заполненный зал или небольшая аудитория. Так что это был обычный концерт. Но тем не менее мы очень рады опять выступать в России, несмотря на то что наши тексты, возможно, не очень понятны.

– В чем, по вашему мнению, секрет вашей популярности в России?

Музыканты переглянулись и ответили осторожно:

– Мы сами не можем это объяснить, для нас это тоже чудо.

С тех пор группа летала в гастрольные туры на Восток исключительно через Западное полушарие.

Сладкие времена гастрономически-эстетического экстаза закончились для царевича и его верного друга в тот день и час, когда московским нетрадиционным потребителям стало известно, что лондонские готовят новую акцию по экспроприации алмаза, в связи с чем нанимают частную армию.

Суверенитет нынче – штука легкодоступная. Суверенитет легко покупается и продается за членство в крупных международных организациях, регулирующих денежные потоки, за голоса членов этих организаций, за поставки вооружения диким режимам, особенно если у них имеются природные ресурсы, а самое главное – за последующие кредиты у Всемирного банка. Для кредитов вообще любой режим годится, даже если у него начисто отсутствуют золотовалютные резервы. Лишь бы брали. Но суверенитетом теперь обладают не только государства, но и политические, религиозные и гражданские образования. И свой суверенитет, и свои интересы они готовы защищать любыми средствами. Поэтому частные армии теперь тоже ни для кого уже не диковинка. От преторианской гвардии Рима и частных армий польско-литовских магнатов, которые зачастую бывали сильнее, чем армии королей, нынешние частные армии отличаются суперсовременным вооружением: подводными лодками, авиацией и прочим джентльменским набором, позволяющим им рассчитывать даже на контракт с ООН для проведения миротворческих операций. Частные армии теперь стали высокотехнологичным инструментом спецслужб и трансконтинентальных корпораций. И если ООН еще раздумывала над вопросом найма, то лондонскому комьюнити, проигравшему московскому операцию по возвращению алмаза, ничего другого, кроме частной армии, на ум не приходило. Цель требовала радикальных средств. Война так война – точечная, высокотехнологичная.

Поскольку серьезных конфликтов у великих держав на данном историческом отрезке не случилось, а те, что были, решались посредством мощной пиар-кампании их собственными силами, самая известная Частная Военная Компания в ожидании заказов промышляла пиратством, отрабатывая тактические навыки.

ЧВК было не впервой подписываться за чужие алмазы. Наемники действовали в интересах бриллиантового монополиста De Beers и в интересах собственников компании, в результате чего Executive Outcomes получила доли в горнодобывающей промышленности Сьерра-Леоне. Компания широко использовала тяжелую военную технику, включая вертолеты и истребители.

Впрочем, интерес не исчерпывался одной только эффективностью. Весьма соблазнительным представлялось выдавать боевые действия за спор хозяйствующих субъектов. Сама схема была порождением сизых туманов Альбиона. Пробить через британский парламент отправку армейского контингента в другую страну – дело трудоемкое. Вот и найден был выход: в составе министерства обороны существует специальный департамент – Loan Service Department, который сдает внаем офицеров и сержантов британской короны в качестве гуманитарной помощи армиям Омана, Южной Африки и прочим нуждающимся.

И теперь одна частная компания, в лице лондонского комьюнити, нанимала частную армию для похищения у другой частной компании – московского комьюнити – украденного ею алмаза, принадлежащего по праву британской короне. Все было по-взрослому: вертолеты, мини-подлодки для рейдов по Москве-реке и Обводному каналу. Лондонские просили сработать ювелирно, попусту не светиться.

– Повадился дурак по алмаз ходить… – вздохнул Малюта.

– Тут ему и битым быть, – самоуверенно пообещал Бобрище.

Параклисиарху на сей раз изменила уверенность в себе и в успехе дела, и он не был настроен столь оптимистично. Шапками закидать – дело нехитрое, много ума не требующее. Нынешний противник представлял собой нешуточную проблему: хорошо обученные бойцы, профессионалы локальной войны. И кого против них выставлять? Единственным членом комьюнити, знакомым с войной не понаслышке, а во всех ее жестких реалиях, был «дикий гусь» – патриот русского оружия Иван Выродков. На сокольничего, оценившего масштаб угрозы столь неадекватно, особых надежд Малюта не возлагал. А уж об этой августейшей сопле – царевиче – и думать было смешно. Старейшинам не хватало быстроты реакции и умения обращаться с оружием. Лангфельд погрузился в глубокий андеграунд теплотрасс, и уже не оставалось времени искать за старыми липами Москвы великого сыщика Николеньку Трубницкого. Мелкие шалопаи и приобщенные случайно, по недосмотру, в расчет и вовсе не шли, поскольку в Главную Тайну посвящены не были. Алмаз представлял собой тайный резерв и увесистую фигу в кармане московских в адрес лондонских.

Взяв на себя разведывательные и координирующие функции, глава службы безопасности попросил Выродкова натаскать сокольничего и царевича, вооружить и отработать оборонные мероприятия на объекте и вокруг него. Весь вопрос заключался в том, какими силами и средствами собираются воевать лондонские наемники в центре Москвы. Открытого наружного штурма Параклисиарх себе представить не мог. Чай, не девяностые. Но следовало сосредоточиться на прибывающих в столицу большими группами британских туристах. И тут он вспомнил о подземельях, о пяти подземных лучах туннелей, ведущих в ХХС.

– Давайте привлечем диггеров. Они – ничьи, – предложил Бобрище.

– Нет. Мы не можем открывать кому бы то ни было места входов в подземелья. Придется обходиться своими силами.

– А ЧВК как о них может узнать?

– Со спутника, если догадаются, как искать. И если их приборы позволят. Мы ж не знаем, чем они шарят.

В конце концов московские выставили против ЧВК свою Чертольскую группировку в составе Ивана Выродкова, Уара, сокольничего и привлеченных ими готов.

– Кто такие? Зачем они? – допытывался у царевича Параклисиарх.

– Они хорошие, дружественно настроенные. Преданы нам всей плотью до безрассудства. Мы их пьем. Очень хотят проявить себя, – поручился Уар.

– Во что нам это обойдется?