Взгляд судорожно метался по фигурам и силуэтам хотя с куполом исчезло и освещение и разглядеть что-то внизу стало очень сложно. Мне дела нет, что за сумасшествие тут приключилось, но где мой маг?!

Я спустилась ниже, беспорядочно расшвыривая огненные шары, одновременно создавая себе какое-никакое освещение и избавляя этот мир от тех, кто ему не принадлежит. К моему величайшему удивлению, твари не обращали совершенно никакого внимания на угрозу сверху, вместо этого продолжали кидаться друг на друга и пытаться спастись бегством.

Вспышка знакомой магии отдалась почти что блаженной вибрацией во всем теле. Удивляться еще и этому феномену — с каких пор я чую магию? — я не стала. Вместо этого резко развернулась, рванула в том направлении и уже спустя пару секунд увидела его.

Крис стоял на пустой выжженной площадке радиусом пять метров в круге черного пламени, неподалеку, не решаясь перепрыгнуть, кружило несколько тварей. А за его спиной…

Я даже растерялась, не зная, чего в этот момент мне хотелось больше — повиснуть на шее у мага, чтобы крепко-крепко обнять, или у сирены — чтобы придушить.

На землю в черте круга я плюхнулась неловко, над приземлением надо будет еще поработать — подвернула ногу. И только успела порадоваться, что крылья тут же исчезли сами собой, будто их и не было, а значит, не придется пересматривать гардероб, как еле успела пригнуться — над головой просвистело какое-то заклинание.

— Эй! Поосторожнее! А то я больше не буду тебя спасать! Из могилы это как-то неудобно…

— Саби?!

Проблему выбора Крис решил за меня — метнулся и так стремительно сгреб в охапку, что я даже пискнуть не успела. Я счастливо прижалась к нему в ответ, запуская пальцы в темные растрепанные волосы. И пусть весь мир подождет! Даже если вокруг нас не тропический остров и голубые волны из рекламы, а языки черного пламени и вой монстров.

— Как ты здесь оказалась, черт побери?

— Да пролетала мимо, думаю, дай поинтересуюсь у своего блудного мужчины, где его астральные твари носят! Хоть бы записку оставил: был похищен, к обеду и ужину не жди!

— Пролетала?!

Крис чуть отстранил меня, и я неохотно выпустила его шею, чтобы тут же наткнуться взглядом на так и стоящую посреди круга сирену.

— Ты! — Я сама бы не поверила, что злобное шипение, вырвавшееся из моей глотки, принадлежало действительно мне.

Тело метнулось вперед, рука занеслась для удара… но тут же была перехвачена.

— Ти-ише, Саби. Возникло недоразумение. Она на нашей стороне.

— На нашей стороне?! Она?! Да ты хоть знаешь, что если бы не…

— Знаю, — спокойно перебил меня маг. — И даже побольше, чем ты, поэтому Ариэль до сих пор и жива. Она всех нас спасла. Как и обещала.

— Но… она и мастер… — Я окончательно растерялась. Неужели все мои такие гениальные догадки оказались неверны? Впору почувствовать себя идиоткой.

— Мастер был одной из тварей, способной массово контролировать низшие формы астральной жизни. И он мертв, я его уничтожил. Исключительно благодаря тому, что Ариэль протащила меня к нему через всю охрану под видом своего корма и в подходящий момент отпустила поводок.

— Но… — снова повторила я и замолкла, озадаченно озираясь по сторонам.

За черным пламенем все так же царило буйство, но теперь оно приобретало какой-то смысл. Если всеми ими управлял тот мастер, то после его смерти они лишились общей цели. А насколько вообще астральные твари между собой близки, мне уже в самом Астрале наблюдать доводилось. Принцип «сожри ближнего своего» там действует как главный закон.

— А они нас не?.. — Я теснее прижалась к Крису, и тот успокаивающе погладил меня по спине.

— «Пламя Бездны» для них смертельно. Я весь день копил силы на это заклинание, правда, не знаю, сколько еще оно продержится. Где там наши? Скоро будут? И с каких это пор суккубов отправляют в первых боевых рядах?

— С тех самых, как темные маги из первых боевых рядов внезапно исчезают! — Я ткнула его кулачком в бок. — Вообще, из нас получилось бы прекрасное семейство. И тебя, и меня, и Нику — всех по разу похитили!

Я хихикнула, а потом тут же осеклась, сообразив, что сказала. Как бы не подумал чего-то не того…

— Получится, — улыбнулся Кристиан.

На мгновение я растерялась, а потом возможности уточнить, что он имел в виду, уже не представилось. Засверкало и загрохотало так, что заложило уши, — «наши» таки прибыли!

Бой был стремительный и завершился окончательной и бесповоротной победой над силами Астрала. Уже позже выяснилось, что сразу же после гибели мастера все одаренные «очухались» и прекратили нападение, а вот астральные твари, наоборот, посходили с ума и словно с цепи сорвались, растеряв остатки разума и бросаясь на все, что движется.

Самым сложным во всей этой суматохе оказалось сначала не быть прибитым своими же. Потом отыскать друзей, а потом — сбежать. О последнем я тоскливо мечтала уже с добрую четверть часа, сидя на поваленном стволе у костра вместе с Чаром и Феем и дожидаясь, пока Князь, как один из командиров, и Крис, как герой дня и века, закончат отчитываться перед Старшим Братом.

Ариэль тоже держалась рядом. Она маячила бледным призраком за ближайшим деревом, не приближаясь, но и не делая попыток куда-либо исчезнуть. Светлый маг и оборотень, первым порывом которых тоже было накостылять по кое-чьей чешуйчатой шее, косились на нее с подозрением и, как и я, не торопились пригласить к огоньку погреться. Я с некоторым трудом объяснила им, что же все-таки произошло, но моих знаний для составления полной картины не хватало. Криса экспроприировали злые братья, поэтому оставался только один вариант.

Я приглашающе махнула Ариэль рукой.

Сирена помедлила несколько мгновений, а потом приблизилась своей плывущей походкой и замерла напротив, отделенная от нас языками пламени.

— Я сдержала обещание, — сообщила мне она, первой нарушив молчание.

— Похоже на то, — пробурчала я, все еще не считая, что ради этого можно было тырить моего мага без предупреждения. — Слушай, ты же можешь теперь ответить на вопросы, когда все закончилось? Оно никак не повлияет на будущее — только прояснит прошлое и настоящее.

Ариэль пожала плечами. Кажется, она сама толком не знала, когда и что может сказать.

— Вы с мастером изначально затеяли всю эту кампанию по захвату Земли? Включая тот ритуал, где меня чуть не убили?

Сирена кивнула.

— Он пришел ко мне за помощью. И я помогла. Это было и в моих интересах. Здесь много еды. Очень много. Легко живется.

— Но почему тогда ты передумала? — не выдержал Фей.

Ариэль перевела на него искренне недоуменный взгляд.

— Она спасла мне жизнь. Я должна была ответить тем же. И если бы я не остановила мастера, то ей пришлось бы умереть в любом из вариантов.