— Но я хочу с вами!

— Мало ли что ты хочешь. Тина, я серьезно, ты остаешься здесь. И ни шагу за порог.

— Но я хочу! Братство набирает добровольцев, я слышала!

— Это опасно!

— Вот именно! И ты собираешься туда без меня!

— Делать мне больше нечего, как следить, чтобы тебя не прихлопнули!

— Да я сама, кого хочешь, прихлопну. Показать?!

Следом раздался грохот.

«Стул», — мысленно отметила я и в очередной раз глотнула кофе. В десять вечера, возможно, это был и не самый разумный выбор напитка, но с учетом того, что мы отправлялись на войну, можно было позволить себе маленькие слабости.

«Милые» тешились в гостевой уже минут десять, и я в общем-то понимала, что мешает Чару просто выйти оттуда, хлопнув дверью и оставив слово за собой. Оборотень, может, и не был великим специалистом в сердечных делах, но и дураком не был тоже. А оставлять за спиной разъяренную и обиженную женщину, более того — запирать ее — верх глупости.

Так что, пока было время, Чар не терял надежды убедить Кристину сначала в том, что это будет быстро, потом — что скучно, теперь — что слишком опасно. И надо признать, отметать аргументы Красная Шапочка умела куда лучше, чем Серый Волк — их приводить.

Мира сидела в углу с грустной миной. В отличие от юной одаренной, она прекрасно понимала, что в битве с Астралом ей делать нечего. Дар сейчас не помощник, а от кинжальчика есть толк против парочки зарвавшейся нечисти, но никак не против десятков астральных тварей. С нами она не напрашивалась, но смотрела так, что хотелось разрыдаться и пойти застрелиться от несправедливости, царящей в этом мире.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. На пороге возникла раскрасневшаяся и растрепанная Кристина, она окинула офис торопливым взглядом и уперлась в меня.

— Сабрина! Сабрина, скажи ему!

— Говорю, — послушно согласилась я. — А что?

— Скажи ему, что я могу пойти с нами!

— Ты можешь пойти с нами, — подписала я свой смертный приговор и сделала еще один глоток.

— Саби! — За спиной одаренной нарисовалась могучая фигура оборотня.

А они хорошо смотрятся вместе. Правда. Милая пара…

— Ну а что ты предлагаешь, Чар? Запереть? Усыпить? Память стереть?

Последнее предположение озарило лицо коллеги улыбкой, и полный надежды взгляд устремился на Фея, сосредоточенно перелистывающего какой-то светломагический талмуд. Взгляд мага сделался не просто сосредоточенным, а практически отсутствующим — неразумно вмешиваться в это противостояние, как это сделала я, он явно не собирался.

— Она взрослый человек и способна сама принимать решения. Если ей так хочется в процессе сражения быть подчиненной власти мастера, наброситься на тебя и покалечить или, не дай бог, убить, то она имеет на это полное право.

Кристина ошеломленно распахнула рот, а я даже на мгновение почувствовала себя предательницей, порушившей устои женской солидарности. Ну… зато меня волк не съест.

— Но… я… — что-то попыталась еще пролепетать Тина, стремительно теряя как запал, так и возражения. — Это нечестно!

Она поджала задрожавшие губы и, отпихнув с дороги Чара, ушла обратно в гостевую, подальше от злых суккубов и ничего не понимающих в жизни и любви оборотней.

Чар дернулся следом, но потом передумал и только тихонечко прикрыл за ней дверь. После чего демонстративно утер со лба несуществующий пот.

— Саби, ты гений. Может, у тебя теперь и для самой себя аргументик найдется?

Я только фыркнула, не сочтя нужным отвечать на этот вопрос.

На самом деле мне совершенно не хотелось идти. Вот абсолютно. Я натерпелась такого страху в той крохотной, по сравнению с грядущим сражением, заварушке в бункерах, что у меня не было ни малейшего желания окунаться в это вновь. Одно дело — встретиться с парочкой астральных тварей и бодренько пошвыряться огненными шарами, будучи почти уверенной, что тебя со всех сторон прикроют. И совсем другое — когда все вокруг громыхает, гремит, взрывается, кричит, воет и рычит.

Но в то же время понимала, что я уже не то беспомощное в драке приложение к команде, каким была несколько недель назад. Я легко могу ответить ударом на удар, а если сильно разозлюсь, так только сирена знает, на что способна, как выяснилось. И я себе ведь ни за что не прощу потом, если вдруг… Вдруг если я буду там, то стану капелькой, перевесившей чашу весов в нашу сторону.

А еще я была просто обязана содрать кое с кого долг. Очень большой и очень личный. Что бы там ни говорили, но, если бы я не спасла тогда сирену, всего этого сейчас бы не было. И Крис был бы рядом.

И снова открылась дверь. На этот раз — начальственного кабинета. Князь утрясал по телефону последние дела.

— Выдвигаемся, — коротко обронил он, и мне показалось, что от этой фразы повеяло каким-то могильным холодом.

Цыц, Саби! Только похоронных настроений нам тут не хватало! Веди себя как приличный неприличный и легкомысленный суккуб!

Чар сунулся в гостевую и тут же едва не был сбит с ног. Кристина повисла у него на шее, чмокнула в щеку, пожелав удачи, и тут же, застеснявшись, снова исчезла. Мира обняла Фея, потом меня.

— Может, тебе все-таки не стоит идти?

— Это предсказание? — Я слегка улыбнулась.

— Если бы, — вздохнула Мира. — Тогда это был бы аргумент!

Я промолчала. Все равно — вряд ли. Глядя на них с Кристиной, мне начинает казаться, что сидеть вот так вот в неизвестности — даже хуже.

Эпохальное сражение с Астралом началось как-то до неприличия буднично.

Мои подозрения оказались верны — нас ждали. Маленькое войско из боевиков Братства, представителей разнообразных магических сообществ и оборотней, пришедших за своей реликвией, было встречено объединенными силами астральных тварей и одаренных… которые сейчас тоже являлись, по сути, астральными тварями, просто в человеческой оболочке.

Сначала мы просто шли по лесу. Этакая прогулка под луной при свете магических шаров. Далеко не беззаботная — все вздрагивали и замирали при каждом шорохе, кое-где за деревьями мелькали вспышки заклинаний, но потом все затихало, и становилось ясно, что у кого-то просто шалят нервы. Я и сама пару раз чуть не запустила шаром в особенно подозрительные тени.

Поэтому я даже не сразу поняла, что очередной силуэт, выхваченный из темноты золотистым огоньком феевского светлячка, — это не куст, и не коряга, и не причудливый изгиб ствола. Тварь раззявила пасть и огласила округу диким рыком.

И началось.

Первая же прыгнувшая на меня химера быстро превратилась в факел, а затем — в тлеющую горстку углей. Вторую снес Чар, и серо-коричневый клубок покатился по земле, шипя и рыча. Третья напоролась на рой желтых звездочек, отчаянно закрутилась на месте и заскулила, пытаясь сбросить с себя жгущее шкуру заклинание.