– Что? – в неверии вскинула я голову.

– Ты освобождаешься от своих обязательств передо мной и королевством.

– Но… Я думала, что нужна тебе… – пробормотала я, поднимаясь на ноги.

– У меня есть вполне дееспособный совет министров. Уверен, справлюсь, тем более, что экономика начала расти. Мы теперь активно торгуем с оборотнями, потому уже через год я смогу стабилизировать экономику и порядок в своем королевстве.

– Трис, я так рада за тебя, – произнесла я искренне, стараясь не замечать внезапно появившееся тревожное чувство. – И так благодарна, что ты отпускаешь меня…

– Отпускаю? – переспросил Тристан и нехорошо усмехнулся, сделав шаг в мою сторону, отчего я невольно отступила в сторону обрыва. – Нет, маленькая, я не могу тебя отпустить, – с сожалением произнес он. – Я не могу тебе безоговорочно доверять, так как ты себя скомпрометировала, но, в свете последней информации о тебе, я не могу допустить, чтобы  ты попала в руки другим. Особенно вампирам.

– Трис, что ты задумал? – спросила я опасливо, быстро оглянувшись и с отчаянием поняв, что нахожусь в ловушке. Сзади обрыв, высотой в сорок метров, а внизу бушующий водопад и острые скалы.

– Прости, Соня. Я действительно надеялся, что смогу вернуть твое расположение, особенно теперь, когда так удачно устранил отца и занял его место, – произнес он зловеще, медленно подкрадываясь ко мне. В руке короля стал разгораться сгусток заклинания. – Но ты предпочла этих кровососов! Прощай, Соня. Мы могли бы быть вместе…

– Нет! – выкрикнула я, выставив ладонь с магическим щитом, обреченно понимая, что он не выдержит.

***

Я запомнила момент, когда Тристан бросил в меня пульсар. Словно в замедленном времени я наблюдала, как он приближается к моему бесполезному в данный момент щиту. Почти смирившись с необратимым, приготовилась к боли от убийственного разряда тока. Но, чего я не ожидала – что в меня врежется большое, твердое тело, закованное в латы, и мы вместе полетим с обрыва. Мгновение шока, а после ужас от свободного полета и стремительно приближающихся подводных скал. Но в последний момент, меня что-то дернуло за плечо, перевернув в воздухе, и место подо мной, принимая удар на себя, занял гвардеец, что сбросился вместе со мной с обрыва. Несмотря на смягченный удар, холодная вода и водоворот, выбили последний воздух из легких. Поднялась паника. При ударе я потеряла не только гвардейца, но и ориентир, не понимая где поверхность. Воздух заканчивался, легкие горели от потребности кислорода, а меня сковала паника. Я бесцельно дергала ногами и руками, в слепой надежде выбраться, постоянно нарываясь на острые скалы, об которые нещадно билось мое тело, и новые потоки воды, что тащили меня в сторону.

С трудом, но мне удалось разглядеть луну из-под толщи воды, и я из последних сил рванула в ту сторону, но с возрастающим отчаянием поняла, что многослойные юбки глухого платья, тянут меня вниз.

Прошло несколько мгновений, луна скрылась, а меня утягивало все глубже. Легкие горели огнем, причиняя невыносимую боль, а инстинкт кричал о потребности вдохнуть, невзирая на вялые протесты разума.

Сознание покидало меня, я прекратила попытки выбраться, смирившись со своим концом, когда почувствовала сильные пальцы на своем локте, рывок, и к моим губам прижимаются в крепком поцелуе, даря такой необходимый сейчас воздух. Мы дышали одним воздухом некоторое время, пока мой разум слегка не прояснился, и не появились силы, продержаться еще немного. Я не видела лица спасителя, но почувствовала, как моему телу неожиданно стало легче двигаться, а ноги перестали путаться в многочисленных юбках. Меня уверенно тянули вверх, а я судорожно била ногами, в попытках поскорее добраться до поверхности. Не веря, что получилось, моя голова показалась над поверхностью, и я сделала судорожный вдох, вместе с воздухом проглатывая и воду из стремительного потока реки, что несла меня с неизвестным спасителем по течению. Сил не хватало, я то и дело вновь скрывалась под водой, но мужчина упорно тянул меня вверх, не давая захлебнуться, параллельно гребя одной рукой в сторону скалистого берега, что проносился мимо с бешенной скоростью, из-за бушующего потока горной реки, которая несла нас все дальше от места падения, угрожая поглотить наши тела навсегда.

Не знаю, сколько прошло времени, которое показалось мне вечностью, за которое я проглотила, вероятно, литры воды и держалась за единственный ориентир, сведенными от страха и холода пальцами, молясь всем богам, чтобы мой неожиданный спаситель не сдался и не лишился сил. Неожиданно, мои ноги нащупали дно, но не успела я обрадоваться, как поскользнулась на скользких камнях и вновь ушла под воду, чуть было не разжав пальцы на руке мужчины, но была вовремя перехвачена до боли жесткими пальцами, и заново вытащена на поверхность. Отчаянно кашляя и сплевывая воду, я чувствовала, как меня подхватывают под мышки и тянут на берег, волоча мое тело по мелким булыжникам на мель, пока не вытащили на пологий, каменный берег. Руки спасителя разжались, и я упала на локти, больно сдирая кожу на них, а затем без сил повалилась на бок, продолжая кашлять до хрипа. Рядом повалился, частично закованный в гвардейские латы, мужчина, тяжело дыша. Некоторое время сил хватало лишь на то, чтобы жадно дышать, разглядывая ночное небо и дрожать, то ли от холода, то ли от шока. Набравшись сил, я с трудом поднялась на дрожащих руках, застонала от боли во всем теле, меланхолично отметила наличие на мне лишь нижней юбки и полное отсутствие нижней части платья, которое безжалостно оторвали. А уже затем посмотрела в бок, на лежащего мужчину, повернутого ко мне спиной. И первое, что бросилось мне в глаза – коротко стриженные белые волосы. Боясь поверить, я подалась немного вперед, чтобы заглянуть в лицо спасителя, что в темноте ночи было похоже лишь на белое пятно, разбавленное кровоточащими ссадинами и синяками. Но даже в этом случае, с моих губ вырвалось судорожное:

– Алукард…

Мужчина услышал меня, медленно и через силу повернул лицо в мою сторону и натянуто улыбнулся разбитыми губами.

– Здравствуй, Соня… Я тоже по тебе скучал… – произнес он, а после серьезно закашлялся. С нарастающей паникой увидела густую кровь, что потекла по его подбородку. Затем мужчина мученически застонал и, закатив глаза, потерял сознание.

Забыв про усталость, с непонятно откуда взявшимися силами, я быстро подползла к нему, игнорируя боль во всем теле и новые удары о камни, и, схватившись за его плечи, с тревогой осмотрела.

– Алукард, – позвала я. – Алукард, очнись!!! – потрясла я его. Из-за облака появилась луна, облегчая мой осмотр, и я заметила, как по камням в сторону реки из-под мужчины, текут темные потоки воды смешанной с кровью. – Нет… – сорвалось с моих непослушных губ. Забыв про слабость, холод и боль, я стала лихорадочно, непослушными пальцами стягивать остатки лат с тела вампира, всхлипывая каждый раз, когда руки не слушались. Через некоторое время я, наконец, справилась и отбросила нагрудник в сторону, в ужасе закрыв рот ладонью, разглядывая один сплошной синяк, что скрывался под рубашкой, пропитанной кровью. Было заметно, что несколько ребер были сломаны, возможно, задев даже легкие, судя по рваному, тяжелому дыханию вампира. Но это не объясняло наличие потоков крови, что стекали по камням. С большим трудом перевернула на живот безвольное, поразительно тяжелое тело худощавого вампира и вот тогда отшатнулась в настоящем священном ужасе. Размытым взглядом от полившихся слез, трясущейся рукой я вцепилась в края металлической пластины, что должна была защищать спину и дернула, боясь причинить боль. Мужчина не очнулся, а моих усилий оказалось недостаточно, чтобы оторвать от тела вампира прожженный посередине и пробитый в нескольких местах доспех, что рваными краями впился в мышцы Алукарда.