– Поверь, он на всех так смотрит. Точно ты самое удивительное создание на свете.

– Я не верю, что он притворщик. Джинни, вы же нимфея, неужели вы не видите, насколько он искренен…

– Вижу, – простонала я. – Для Ливия каждая женщина уникальна, и каждой он готов дарить стопроцентное внимание и восхищение. От десяти минут до нескольких дней. Тут как карты лягут. Азира, ты меня слушаешь?

Обернувшись, всмотрелась в выражение лица ведьмочки и поняла, что она только начало последней фразы услышала. Той, которая говорила об уникальности. Нет, с этим невинным созданием на сердечные темы общаться бесполезно. Надо с Ливием серьёзно поговорить. Хотя иногда мне кажется, что Ливий и серьёзно – противоположные понятия. И как такого назначили Смотрящим Юга?

Лавка Севарины эйр Сьер встретила нас переливом колокольчика и сладким ароматом трав и ягод. Хотелось замереть, закрыть глаза и вдохнуть полной грудью этот бесподобный запах. Лёгкое покашливание и осторожный тычок в бок привели меня в чувство. Надо же, сама не заметила, как осуществила задуманное. Точно кошка, дорвавшаяся до валерьянки!

– У вас тут замечательно пахнет, – сообщила я светловолосой молодой женщине, стоявшей за прилавком.

– Спасибо, Джинни. Вы всё-таки до меня добрались, – огорошила меня собеседница. – Киара себе места не находит.

Я удивлённо вскинула бровь.

Так! Не поняла! У них же тут магическая почта не работает. Или рысь сама примчалась в город после того, как Шэлгар умыкнул меня из домика в лесу?

– У нас свои средства связи, – таинственно улыбнулась Севарина.

Тайна так тайна. Не хотят рассказывать – и не надо. Обойдусь. Можно потом и Лиора с Угартом расспросить. Элементали должны быть в курсе, как общаются городские перевёртыши и обитатели Заповедного леса.

Я расстегнула сумку и вытащила свёрток и письмо.

– Прошу прощения за запоздавшую доставку. Из меня вышел отвратительный курьер.

– Главное, что вы всё-таки здесь, хотя мне говорили, что Джинни Джай-Дайз – рыжеволосая. Добрый день, Азира. – Владелица лавки повернулась к моей сопровождающей. – Ты сегодня только обязанности проводника исполняешь или хочешь заглянуть в короб с кристаллами? Пришла новая партия из Инферно.

– Оранжевые есть? – встрепенулась ведьмочка.

– Не особо крупные, но вдруг сгодятся? – Севарина вытащила из-под прилавка ящичек. – Ты смотри, выбирай не торопясь, а я пока с Джинни парой фраз перекинусь.

Не успела я удивиться подобному повороту событий, как меня подхватили под руку и потащили к двери, ведущей в заднюю комнату.

Я всегда мечтала оказаться в святая святых любого магазина – в складском помещении. Миридий меня в него никогда не пускал. Говорил, что там нет ничего интересного, кроме строгого порядка. А так как я в его представлении олицетворяла собой хаос, то и от склада меня следовало держать как можно дальше. Я пожимала плечами, обижалась, но не спорила. Раздражать старого волшебника не хотелось. Но теперь я с затаённым восторгом рассматривала сердце лавки Севарины эйр Сьер. От обилия полочек, ящичков и невысоких шкафов разбегались глаза. Уж я бы по ним пошарила!

– Нравится? – с гордостью спросила владелица.

– Чувствуется хозяйская рука.

Запах трав на складе был намного насыщеннее, гуще, чем в магазине. Всему виной были холщовые мешочки и пучки трав, развешанные под потолком. Не удержалась и снова глубоко вдохнула:

– Изумительно!

– Ты одна из немногих, кто так говорит. Чаще всего зашедшие сюда жалуются на головную боль. У меня ещё мастерская есть. – Женщина кивнула в сторону неприметной двери, опутанной сетью заклинаний.

Я тут же сделала стойку, как гончая, почуявшая дичь. Тихое размеренное тиканье настенных часов вернуло меня в реальность. И почему время летит так безумно быстро? Не иначе как с Дарканом сговорилось. Внутреннее чутье подсказывало, что опаздывать в Академию никак нельзя. Зачем-то демон решил устроить проверку на пунктуальность, и мне следовало успешно пройти испытание.

– В другой раз – обязательно.

– Хорошо, – улыбнулась Севарина. – Джинни, спасибо вам за малыша. Киара рассказала мне… – Голос женщины сорвался, она, не таясь, утёрла подступившие слёзы.

– С Джайзом всё будет хорошо. С Искоркой и Тагором тоже.

– Верю. И поэтому обращаюсь к вам с другой просьбой.

Подобного поворота событий я не предвидела.

– Азира хорошая девочка и потенциально сильная ведьма, но на неё слишком давит семья.

– Понимаю, каково это, когда от тебя ждут слишком многого… – пробормотала я.

– Последний год она на кристаллах совсем зациклилась. Ни один завоз из Инферно не пропускает.

– Так ей вроде и положено ими интересоваться. Огненные ведьмы работают с природными кристаллами стихии Огня.

– Вошедшие в силу используют их, но никак не малышки, которые только готовятся к посвящению и копят силу. Я не раз спрашивала, зачем ей нужны кристаллы, и каждый раз получала в ответ новое объяснение. Боюсь, Азира надумала ускорить процесс вхождения в силу. Как бы не навредила себе по глупости. Сможете за ней присмотреть?

Я вздрогнула и едва не рассмеялась в голос. Судьба явно решила надо мной подшутить: рысёнок в лесу, юный ледянник, теперь Азира… Высшие Силы точно надумали сделать из меня няньку. Вот только я была совершенно не пригодна для этой роли. Саму бы кто воспитал.

– Не знаю, сколько времени пробуду в Северном Аравите, но обещаю, пока я тут – не выпущу Азиру из виду.

А ещё следовало как можно быстрее познакомиться с весёлой компанией юных дарований. Тех самых, которые не побоялись обратиться за помощью в Инферно.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула сестра Киары.

Я снова взглянула на часы. У меня оставалось всего сорок минут, чтобы добраться до Академии, а ведь я так и не решила вопрос с зеркалом. Конечно, Ливий был теперь под боком. Но надолго ли?

– Севарина, не подскажете, где тут у вас можно приобрести зеркало?

– Обычное или зачарованное? – тут же уточнила травница.

До чего же приятно, когда тебя понимают с полуслова!

* * *

Зеркало у Севарины нашлось. Хозяйка лавки выдала мне ящичек, в котором хранились зеркала всевозможных форм и в оправе на самый взыскательный вкус. Я же не придумала ничего лучше, как вручить в обмен злынь-траву. Статус помощницы Шэлгара обязал соблюдать закон. Согласно правилам, действующим в Королевстве Людей, лишь немногие торговцы имели право перепродавать вещи и предметы из миров элементалей. Так что травку я отдала Севарине в обмен на зеркало, не опасаясь, что у той впоследствии возникнут проблемы. С четырьмя мирами она торговала не первый год.