– Девушка, а не хотите покататься?!

Удавить я тебя хочу, и желательно без свидетелей. Точнее, без свидетельницы, а то, чую, начну убивать – на защиту бросится. Никакой женской солидарности.

В карету я забралась, пыхтя обиженным ёжиком. Ливий и Азира примостились рядышком. Кто бы сомневался.

Сижу. Молчу. Изучаю выражение лица ведьмочки, заодно прикидываю, с кем из них двоих следует переговорить в первую очередь и с чего бы начать, чтобы дошло с первого раза.

– Джинни, да не томите же! Как всё прошло? – не выдержала Азира.

– Живенько. Интересно. С Шэлгаром опять же встретилась. – Я подбросила на ладони часы, выданные демоном.

– Кончай дурака валять, – проворчал крылан. – Как прошёл ритуал? Демоны сцапали Арлин?

– Думаю, что они преуспеют в этом нелёгком деле.

– Обиделась? Да?

– А ты как думаешь? Помоги Смотрящей! Спаси малыша! Почему сразу не предупредил, что тебя Андарш попросил вмешаться? Кстати, тоже мне друг, не мог парню мозги вправить?

– Так я ж не знал. Я на севере редко бываю, – развёл руками Ливий. – Не моя территория. У нас с этим строго.

– Ладно. Проехали. Привязку я сделала, но подозреваю, плетение до конца сформировать не удалось. Я на последних секундах чистую силу в эту парочку влила. Что в результате сплелось – не ведаю.

– Не думал, что Шэлгар рискнёт прервать ритуал. Толковый же мужик.

– А вот Смотрящая твоя – дура психованная. Как воронку демонов увидела, так водой и ушла. Ещё и ребёнка прихватила.

У Ливия челюсть так и отвисла.

– Не шутишь?

– Делать мне больше нечего. Шэлгар приказал связаться с Аквамиром. Так что ждём гостей. Подозреваю, тебя тоже вызовут.

– Хорошо. Буду готов. И спасибо тебе.

– Рано ещё благодарить. Сначала надо, чтобы малыша отцу отдали. Не понимаю, как можно свои проблемы решать за счёт такой крохи! Да я бы только за это её на дно морское упекла! Пусть сидит в храме ведуниц и алтарь полирует до скончания времён! Так, ребята, мне нужно в банк, и побыстрее. Времени в обрез.

– А Азира сказала, что тебе в лавку травницы позарез надобно. – Ливий покосился на ведьмочку. Та покраснела и стала оправдываться:

– В банк ей тоже надо, но в лавку – важнее.

– Так! Спокойно! Сейчас решим. Ливий, ты говорил, что на тотализаторе от моего имени неплохо заработал.

– Ограбить хочешь?

– Какое грабить? Ты сам сказал, что мне процент положен, – возмутилась я.

– Так и лежит твой процент в банке. Я же не могу от твоего имени счётом распоряжаться.

– Дай-ка мне взаймы пятьдесят монет, а в банк я постараюсь заскочить на днях.

– Ты уже с третьим желанием разобралась?

– Не напоминай, – вздохнула я. – Меня Даркан в город отпустил и взял слово, что я не стану ни во что ввязываться. Твоими стараниями я снова в гуще скандала. Вдобавок демоны доложат, в каком виде меня обнаружили…

– А вот этот момент поподробнее, – ухмыльнулся крылан и тут же добавил мысленно:

«Покажешь?»

«Смеяться не будешь?»

«Буду! Но всё равно покажи…» – заявил крылатый гад, а глаза такие честные-пречестные.

Как же хорошо, что мы с ним всего лишь друзья. Любить такое чудо – никаких нервов не хватит.

Полную картину воспроизвести не могла, всё-таки саму себя я со стороны не видела, но Андарша и лица демонов продемонстрировала в красках. Ливий сначала зажал рот рукой и честно пытался не заржать, а потом запрокинул голову и захохотал в голос.

– Ничего смешного! Меня только с поводка спустили. Да после такого Шэлгар вообще из лампы не выпустит!

– Джинни, а вы что, в лампе живёте? – осторожно спросила Азира.

Вот Бездна! Совсем забыла, что надо держать марку преподавателя.

– Временно проживает, но её квартирный вопрос – страшная тайна. Так что, золотко моё, пообещай, что никому не расскажешь, – улыбнулся крылан, но я‑то видела, что глаза его при этом остались холодными.

«Ливий! Только попробуй! Не тронь её!»

«Я глубоко лезть не стану, память не пострадает. Всего-то слегка моральную сторону вопроса откорректирую. Даже если сильно захочет рассказать – не сможет. А ты следи за языком, совсем расслабилась. Небось Андарш повлиял, да? Каков мужчи-и‑на. Жаль, Даркан не успел оценить…»

Я не выдержала и запустила в крылана подушкой.

Азира задумчиво перевела взгляд с него на меня и выдала:

– Это нечестно. Вы о чём-то мысленно общались. Я тоже хочу посмеяться.

– Маленькая ещё! – хмыкнул Ливий и взъерошил русые волосы на макушке соседки. Он и не заметил, как при этом зелёные глаза ведьмочки заблестели от обиды.

Похоже, всё-таки придётся вмешаться.

«Лив, полегче с Азирой. Ты её заинтересовал…»

«Джинни, она же ребёнок…»

«Этому ребёнку недавно двадцать стукнуло! Если забыл, мне – двадцать пять…» – на всякий случай напомнила я.

«Ты, Джинни, никогда и не была ребёнком…»

Поймав мысленное послание, отвела взгляд, на глазах против воли навернулись слёзы. Неправда! У меня было замечательное детство! Чудесное! Моё прошлое – это то, что сделало меня такой, какая есть. И я не жалею ни о едином мгновении, ни о едином решении. Только вперёд. Всегда.

– Снова вы о чём-то шушукаетесь, – обиженно протянула огненная. – Остановите карету. Я выйду.

В этот момент карета и в самом деле остановилась.

– Выйдешь, конечно, выйдешь, – миролюбиво хмыкнул Ливий. – Хватай эту белобрысую и дуйте в лавку. Джинни, там три шага до порога. Смотри под ноги и постарайся больше ни во что не вляпаться.

Нет, каков нахал! Сам меня в историю с Андаршем и Смотрящей втравил, а теперь ещё и отчитывает. И вовсе я не вляпываюсь в неприятности, а очень даже наслаждаюсь. Каждым мгновением, каждым днём наслаждаюсь. Несмотря ни на что. Ведь я как никто другой знаю, что такое быть на грани.

– Джинни… – Обращение Азиры заставило отдёрнуть руку от двери лавки и мысленно взвыть. Столько тоски, неуверенности и затаённой надежды слышалось в голосе ведьмочки.

– Азира, он не для тебя. И нет, мы не вместе. Только друзья. Близкие, – поспешно уточнила я, а то ещё возомнит себя цербером-охранником.

– Занят? Связан обязательствами?

– Лучше бы был. Ливий из тех мужчин, которые слишком ценят свободу. Зачем тебе проблемы? И потом… Азира, пока ты не войдёшь в силу и не сформируешься, у тебя нет шансов. Для него ты ребёнок.

– Неправда! – упрямо воскликнула адептка. – Он так на меня смотрел…