Наш дом считается обычным, но если продать все эти вещи, мы сможем купить Чертогу.

Не проходит ни одного выходного, чтобы наша семья не прикупила барахла. Ко мне это тоже относится: шкаф в моей комнате такого размера, что в нем можно основать небольшое государство.

Стереотипы и слепое следование моде вынуждают нас покупать то, что нам не нужно. Работать, чтобы покупать – эту тему обсуждают во многих книгах и фильмах. Но сама я никогда об этом не задумывалась раньше.

В нашей школе принято посещать столовую. Завтраки для учеников бесплатные, но так как после учебы почти все заняты в разных кружках и секциях, обедать тоже приходится в школе, а не дома. А обеды уже платные. Если ты берешь еду с собой из дома – это будет казаться странным. С собой еду приносят только ученики из Чертоги. Поэтому, чтобы тебя не причислили к их числу, ты обязан покупать еду в столовой.

Многие стереотипы касаются одежды. Да, она может выглядеть старой и потрепанной – но должна быть новой! Никто не носит старые вещи.

В школе с нас постоянно собирают деньги. Если вести список всего, за что требуют деньги в школе, то девять из десяти пунктов можно смело вычеркнуть за ненадобностью.

Игрушки. У каждого ребенка должен быть самокат. Велосипед. Конструктор «Лего» – не менее трех наборов. Радиоуправляемая машина. Бластер. Барби. Ферби. Шпионские часы. Трансформер. Надувной бассейн. Игровая палатка – но если она будет без шариков, твоя семья будет считаться бедной. Та к что родителям обязательно нужно докупить для детской палатки комплект из шариков. Игровой центр. Качели. Мяч-попрыгун.

Как будто каждый ребенок, прежде чем выбраться из маминого живота, протягивает наружу ручку со списком – перечнем вещей, без которых будет невозможна его абсурдная жизнь. Если у него не будет шпионских часов и самоката – он не захочет появляться на свет. Просто не вольется в жизнь.

У каждого подростка и взрослого тоже должен быть свой набор «обязательных» вещей, только их стоимость уже совсем другая…

А что, если тебе чего-то не будет хватать? Что тогда?

Я думаю, тогда случится то, что произошло с моими друзьями, которых стали травить за то, что они нарушили правила, установленные их общиной. Но чертожцы действуют открыто и прямо. Здесь, у нас, по сути такая же община, со своими правилами и установлениями. Только травить и осуждать нарушителей будут скрытно. Это будет холодная война…

Мои родители работают очень много – я не вижу их дома круглыми сутками. А все для чего? Чтобы наша семья имела возможность купить что-то и быть такой, как другие? Чтобы не отличаться от соседей?

Мы живем в вечной погоне за модой – вещи устаревают морально и физически, но мы продолжаем эту бестолковую гонку. Зачем? Для чего? «Работать, чтобы покупать». Можно, я не буду столько покупать, но освобожу время для того, чтобы просто жить?

* * *

Часть времени у нас с ребятами уходит на тренировки.

Это дается мне нелегко, потому что мальчишки обучают меня искусству быть изгоем. Они читают мне лекции на темы «Что делать, если за тобой погнались», «Как скрыться или остаться незамеченным», «Все пути отступления в нашем городе от А до Я». А также устраивают практические занятия. Такое странное обучение нужно для того, чтобы не растеряться при встрече с Архипом и его стаей – и суметь сделать ноги за пять секунд.

* * *

Мне не хватило сантиметров тридцати, чтобы ухватиться руками за верх и подтянуться.

Тридцать чертовых сантиметров, мне всегда их не хватает.

Значит, надо прыгать выше. Изначально нужно разбежаться лучше и прыгнуть выше.

Мы стоим перед высоким бетонным забором.

Это – один из путей отступления, и вот уже дня три я не могу его освоить.

– Выше, Хоня! Прыгай выше и отталкивайся сильнее! – недовольно говорит Кирилл.

Он почему-то уверен, что у меня от природы очень крепкие мышцы и я должна за несколько дней научиться преодолевать этот дурацкий забор.

Черт, но мне не хватает высоты прыжка! Что я могу поделать, если не способна прыгнуть выше?

У меня дико болят все мышцы и содранные в кровь ладони.

Сделав еще одну неудачную попытку, я плюхаюсь на траву.

– Не могу больше! Устала…

Кирилл ворчит:

– Когда за тобой погонятся десять разъяренных парней, ты не сможешь им сказать: «Ой, подождите, я устала».

– Это все – знаю. Каждый день говоришь мне это! Погоняй меня лучше по теории.

– Ладно, давай сделаем перерыв. Когда ты будешь бежать по Вонючему переулку, впереди будет что?

– Тупик.

– И куда ты побежишь?

– Направо.

– Почему направо?

– Потому что справа сараи. Среди них потеряться возможно, а слева все открыто, не затеряться.

– Умница! Следующий вопрос. Главный путь отступления на Колхозной улице?

– Дыра в заборе.

– Путь отступления между школой и свалкой?

– Мост через пересохшую речку. Там будет овраг и разрушенное здание…

– Если мы бежим все вместе, то что надо сделать?

– Разделиться на первой же развилке.

– И в какой последовательности?

Я протараторила заученную фразу:

– Первый ты, потом я, потом Игорек, Ваня бежит дальше. Если одно ответвление в первом переулке, то в него ты убегаешь, а мы бежим дальше. И так по очереди.

– А если ветвей три сразу?

– Я вправо. Всегда право – за мной. Это если выбор есть. И если ты к этому моменту уже свернуть будешь. Остальные – лево от я. По очереди.

Я знаю, что немного путаюсь в словах, но друзья меня понимают.

– От меня, Хоня. Правильно говорить от меня, а не от я. А если я не отвалюсь?

– То право занимаешь ты.

– Хорошо… Хватит отдыхать! Сейчас несколько раз потренируем побег с места, а потом – пару раз – командный расход по переулкам.

Я ною:

– Для чего надо? Отработали уже. Никогда не ошибиться нам!

Мы каждый день тренируемся правильно разбегаться у фабрики, у карьера, у школы. Это довольно сложно, но у нас получается.

Но Кирилл остается равнодушен к моему нытью.

Командное разбегание и побег с места – два основных упражнения, которые мы повторяем изо дня в день по десять раз.

Командное разбегание нужно для того, чтобы запутать врага: мы должны не бежать толпой, а последовательно или сразу разбегаться по переулкам.

Побег с места за пять секунд – упражнение, благодаря которому мы учимся быстро стартовать и всегда быть готовыми к неожиданностям. Там, у тарзанки, мы не были готовы, и нас застали врасплох. Больше этого допускать нельзя, поэтому мы учимся убегать по сигналу.