Кирилл сворачивает в коридор второго этажа, а мы бежим выше. На следующем этаже отделяюсь я, Ваня с Игорьком поднимаются еще выше.

Бегу по длинному коридору. Куда он ведет? Скорее всего, на общий балкон, а там может быть пожарная лестница…

Слышу за спиной шаги, кто-то бежит за мной. Нет. Ему меня не поймать.

С шумом распахиваю балконную дверь – так и есть – здесь есть лестница. Куда двигаться? Вверх? Вниз? Внизу меня могут поджидать… Не теряя больше ни секунды на раздумья, я забираюсь по маршевой пожарной лестнице на самый верх. На крышу!

Железная лестница хорошо передает звук шагов, я слышу, как следом кто-то мчится.

Крыша раскалена от солнца. Воздух горячий и густой. Здесь нет никаких других выходов. Что же мне делать?

Я бегу к противоположному краю крыши. Слезть не получится. Ни единого выступа. Смотрю вперед, и в голову приходит идея. Рядом стоит другой такой же дом. Настолько близко, что…

Я смогу. Я умею прыгать очень далеко.

Я оборачиваюсь и вижу фигуру человека, который поднимается на крышу.

Набираю в легкие побольше воздуха, разбегаюсь и прыгаю через пропасть.

Приземляюсь не очень удачно, лечу носом вперед, выставляю руки перед собой, чтобы смягчить падение. Боль в ладонях, на которые приходится вся сила удара.

Я не хочу даже смотреть назад, собираюсь уже бежать к дальнему краю дома, чтобы там спокойно слезть вниз по лестнице, но голос человека на соседнем доме останавливает меня.

– Ханна, подожди!

Это Кит! Он стоит на крыше один.

– Не беги! Здесь больше никого нет. Я отправил их по ложному следу.

Я осторожно подхожу к краю. Кит делает то же самое. Мы смотрим друг на друга через пропасть.

Смотрим так, как будто видим впервые.

– Чего нужно тебе, Кит?

– Я хотел поговорить с тобой!

– О чем? Снова сказать будешь, чтобы подальше держалась от вас? Что защитить меня не сможешь? Ложь! Ты мог бы защитить… Если бы хотел.

Я разворачиваюсь, намереваясь убежать. Но голос Кита снова останавливает меня.

– Ханна, я сделал выбор!

Я резко оборачиваюсь и вижу, как он разбегается.

– Нет! – кричу я и закрываю глаза от страха.

Кит приземляется рядом со мной.

– Я сделал выбор. Я выбираю тебя!

Он неловко обнимает меня, я расслабляюсь в этих мальчишеских объятиях и с благодарностью принимаю его тепло. Закрыть глаза. И просто забыться. Только он и я. Больше ничего не имеет значения.

Мы стоим обнявшись. Двое несчастных влюбленных, которые наконец перестали скрывать чувства друг от друга.

– Я не смогу ему сказать, – тихо шепчет Кит. – Нам нужно притворяться. Он охотится на тебя. Хочет тебя заполучить. Я должен всегда видеть его. Знать, о чем он думает и что собирается делать. Я должен быть его другом, если хочу защитить тебя. Всегда быть с ним рядом. Если скажу про нас, вряд ли мы и дальше останемся с ним друзьями. И тогда я не смогу тебе помочь. Нам нужно ото всех скрываться, Ханна.

– Это неважно, Кит. Кроме нас ничего не важно.

Я зарываюсь лицом в воротник его кофты, вдыхаю запах, который стал мне таким родным.

Наконец-то этот момент. Как долго я этого ждала… И вот мы с Китом вместе.

Не имеет значения, сколько мы знакомы. Не имеет значения, что все это время что-то нас разлучало, отделяло друг от друга. Не имеет значения, что завтра ничего не изменится. Нам снова придется притворяться врагами. Не имеет значения, что наши родители никогда не одобрят эти отношения. Да что родители – весь мир их не одобрит. Это все неважно. Сейчас ничего не имеет значения. Есть только мы. И сейчас мы не враги. Мы вместе.

* * *

Подойди ко мне – и я прижму тебя к себе.

Дай мне руку – и я заберу твою боль.

Прими мою любовь – и я подарю тебе свет.

Останься со мной – и я поведу тебя к звездам.

Немного о создании книги. С этого произведения началось мое писательское дело. Мне хотелось написать историю в духе Ромео и Джульетты – про любовь девушки и юноши, принадлежащих конфликтующим семьям или кланам… а также про дружбу двух друзей, живущих в одной общине, предательство и переход одного из друзей во враждующую коммуну. Та к что четыре главных героя в моей голове родились сразу. Возникла проблема с жанром – книга переписывалась много раз, успела побывать и фэнтези, и антиутопией, а потом во всем сюжете я так запуталась, что решила отказаться от этой истории или оставить ее на потом – просто переместила текстовый файл на компьютере в папку «мусор» и стала писать с нуля упрощенную черновую версию. Я оставила двух героев, изменила их личность и характер, упростила сюжет, оставила только его часть, выбрала жанр – реализм. Так получилась книга «Мой лучший враг», которая – да, да – служит черновой версией этой книги. «Мой лучший враг» вышла в продажу и стала набирать много поклонников, и тогда я решила всерьез заняться первоначальной версией. Текстовый файл был перемещен из папки «мусор» обратно.

Я твердо решила продолжить традицию писать в реализме. Но как создать две враждующие рядом расположенные коммуны, не отклоняясь от жанра и не добавляя элементы фантастики? И ответ на этот вопрос дал мой муж, который рассказал мне об истории острова Сахалин. Сахалин был построен ссыльными, и по соседству с ним вырос преуспевающий нефтяной поселок экспатов. В 90-х годах между соседями шла вражда, которая утихла через время. Это было то, что мне нужно! Эта история вдохновила меня на создание Чертоги и Голубых Холмов.

Я хотела бы выразить благодарность моему мужу Александру. Эта книга была моим первым начатым произведением, я совершенно не знала, что из этого выйдет, добьюсь ли я чего-то, или произведение так и останется незаконченным или похороненным в памяти моего компьютера. Многие знакомые насмехались над моим хобби, почему-то даже отговаривали меня продолжать. Говорили: «Ты страдаешь ерундой! Какое творчество? Иди рожай! Много свободного времени? Иди закатывай банки с помидорами!», и один только муж активно поддерживал меня и спорил с ними: «Нет! Моя жена напишет книгу, ее издадут, и она станет настоящей писательницей!»

Та к что именно благодаря поддержке мужа я не опускала руки и не бросила писать, и теперь мы можем держать в руках пока что две, но надеюсь, что будет больше, книги моего авторства. Желаю, чтобы рядом с каждым из вас был такой человек, который верил бы в вас и во всем поддерживал, – это значит очень много.