Милан уставился на замок. Он пытался отстраниться от того, что говорила Фелиция, даже если она была права. Осознавать это было слишком стыдно.

Замок щелкнул в его руках. Дужка отскочила.

Внезапно Фелиция беззвучно подошла к нему сзади.

– Хорошо. Это был один из сложных замков. Ты понял, как они функционируют. Но все зависит не только от умелых пальцев. У хорошего вора кровь всегда остается холодной как лед. Сможешь ли ты открыть замок, если услышишь шаги перед кабинетом твоего отца? Если будешь бояться, что тебя обнаружат?

– Думаю, да…

Трусливым Милан никогда не был, но решил проявить сдержанность, чтобы не казаться хвастуном.

– Мы узнаем. – Она наклонилась, достала из-за постели песочные часы и перевернула их, а затем указала на невзрачный замок с очень маленькой скважиной. – Если тебе удастся открыть его, прежде чем высыплется весь песок, ты получишь от меня поцелуй.

Он изумленно посмотрел на нее.

– Разве это не побуждение для тебя? – Фелиция кокетливо улыбнулась. – Даже шаль, которая лежала у меня на плечах, была почетным призом на многих турнирах. Я знаю мужчин, которые готовы на убийство, лишь бы получить мой поцелуй.

Милан посмотрел на песочные часы. У него оставалось двести вдохов до истечения времени. И поцелуй был желанной наградой. С другой стороны, он не хотел показать свою слабость.

– Я просто сделаю это, – спокойно ответил он, – с наградой или без.

Милан поднял замóк, который показался ему необычайно тяжелым. Он засунул внутрь небольшую отмычку, закрыл глаза и сконцентрировался на том, к чему прикасалось железное продолжение его пальцев.

Металлический лязг заставил его вздрогнуть. Милан открыл глаза. Фелиция расстегнула свой пояс и бросила его на пол. Ее пальцы легли на шнуровку блузки. Она наклонилась к нему через матрас, и ее мятное дыхание нежно коснулось его лица.

«Замок!» – напомнил себе Милан и опустил взгляд. Болт, который прижимала пружина, упорно защелкивался обратно, когда он пытался проникнуть глубже внутрь замка. Следовательно, чтобы удерживать его на месте, Милану нужна была вторая отмычка. Однако отверстие замка было довольно узким. Он посмотрел на инструменты, находившиеся в его распоряжении. Следовало выбрать самый тонкий из них, если вдруг придется засунуть третью отмычку.

Блузка упала на постель перед ним.

Милан не поднял глаз, вместо этого он посмотрел на песочные часы. Высыпалось меньше половины песка. У него оставалось еще достаточно времени.

Он выбрал подходящую отмычку и попробовал еще раз. Милан отодвинул первый болт в сторону и зафиксировал его, затем засунул в замок вторую отмычку. Он преодолел еще одно препятствие. Его руки снова вспотели, тонкие металлические инструменты выскальзывали из пальцев. Если он справится с задачей, то нужно будет обернуть их тонким шнурком, чтобы они лучше лежали в руке.

Милан ввел третью отмычку в замочную скважину, но она едва двигалась.

Внезапно первая отмычка сдвинулась с места и защелка вернулась в исходное положение.

– Черт! – прошипел он.

Белые брюки Фелиции упали перед ним на постель.

Теперь Милан поднял глаза и увидел рыжие лобковые волосы на молочно-белой коже.

– Я хочу тебя, – прошептала герцогиня. – Иди ко мне!

Он заставил себя снова взглянуть на замóк.

– Забудь про него… – Ее голос был чистым искушением.

Милан был уверен, что как только он сдастся, ее ухаживание закончится. Она просто хотела отвлечь его, увидеть, что он окажется неспособным выполнить поставленную задачу.

От этой мысли внутри него поднялась ярость. Милан уставился на проклятый замок и вытащил отмычки. Затем он взял медную проволоку, решив, что она сможет принять нужную форму, если он будет действовать осторожно.

Фелиция погладила его по волосам и прошептала что-то ему на ухо, но ее слова не проникали в его сознание. Он думал только о проволоке, представляя, как она изгибалась внутри механизма замка, все больше напоминая ключ, который сможет открыть этот маленький шедевр. Медь была мягкой. Из нее могла получиться идеальная форма.

Милан осторожно протолкнул проволоку еще глубже внутрь замка и наконец повернул ее.

Раздался щелчок.

Замок открылся.

ДАЛИЯ, ОКТАГОН СВЯТОГО ФИЛИППО, ВСКОРЕ ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ, 5-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

– Не может быть! – Фелиция взяла замок у него из рук. – Мне понадобилось несколько часов, чтобы открыть его, и это при том, что я разбираюсь в замках…

Теперь Милан нашел время, чтобы посмотреть на нее. Даже в обнаженном виде ей была присуща таинственная дикость. Она не сняла свои коричневые перчатки. Благородная кожа, доходившая женщине почти до локтей, напомнила ему о его драгоценных сапогах. Фелиция была совсем не такой, как Нок.

– Наверное, для тебя это был не первый раз? – Ее голос звучал укоризненно, словно она считала, что он предал ее.

– Клянусь могилой моей матери, что до сегодняшней ночи я никогда не использовал ничего, кроме ключа, чтобы открыть замок, – серьезно ответил он.

Зрачки в зеленых глазах Фелиции превратились в крошечные точки. В ее взгляде было что-то зловещее, как будто она могла прочитать его самые сокровенные мысли.

Наконец герцогиня кивнула:

– Ты необычный.

Она погладила его по щеке правой рукой, затем ее пальцы коснулись его груди.

Несмотря на прикосновение, между ними ощущалась дистанция.

Милан схватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал. На мгновение ему показалось, что Фелиция хотела вырваться, но она неожиданно вернула поцелуй с удивительной страстью и толкнула его на постель.

– Ты получил свою награду! – тихо сказала Фелиция, когда их уста разомкнулись. Затем она сняла с него брюки и рубашку. – Теперь моя очередь.

Милан нежно положил руки ей на грудь. Он почувствовал, как набухли ее соски, и его тело отреагировало в ответ. Его рот наполнился слюной, так что ему пришлось сглотнуть. Милан раскрыл губы…

Но прежде, чем он смог сделать то, чему научила его Нок, Фелиция оседлала его, потянулась вниз, не отрывая взгляда от его глаз, нашла то, что искала, и убедилась в том, что он был именно в таком положении, как она хотела.

Милан застонал, когда ее влажное тепло окутало его.

Герцогиня поднялась над ним. Ее глаза светились торжеством.

ДАЛИЯ, КВАРТАЛ КРАСИЛЬЩИКОВ, ЧАС ЗАЙЦА, 5-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Нок услышала Канга за дверью, хотя он пытался контролировать свое дыхание и не беспокоить ее.

Она опустила кисть, пробежалась глазами по написанным ею символам и тихо сказала: