– Ясно. – Теперь настал черед Сергея скрипеть зубами.

А что тут поделаешь, если воображение тут же нарисовало образ дочери и сына с рабскими ошейниками на шее. Вот отчего так: если ему в голову лезет какая мысль, то в первую очередь самый дурной сценарий?

– Это пережиток, и долгое время считалось, что подобное общество обречено. Но действительность оказалась такова, что обе эти империи вышли в космос практически одновременно с другими, которые более не приемлют подобного отношения к разумным.

– И что, корпорация хранит координаты Земли в секрете только из-за того, чтобы спасти землян от работорговцев?

– Во-первых, не нужно сарказма, – наставительно ткнула пальцем в его сторону Алайя. – Мы не имеем никаких обязательств перед землянами, так что и обвинять нас не за что.

– Получается, финансовая выгода?

– А вот это уже верно. Одна из причин именно экономическая. Ты даже не представляешь, насколько выгодна корпорации существующая схема и какую она приносит прибыль. Уже только из-за этого совет директоров хранил бы координаты Земли в секрете. Но есть и вторая причина. Арика заинтересована в том, чтобы около Земли не появлялись другие корабли, так как в этом случае велика опасность захвата одного из транспортов корпорации с волонтерами. Как результат – произойдет утечка информации о местоположении Океании.

– Что же, такая постановка вопроса мне понятна. Ладно, черт с ними. Ты закончила?

– Да. Спасибо, все было очень вкусно. Пойду поработаю.

Женщина сначала промокнула губы салфеткой, но потом не удержалась и совсем по-девичьи игриво потянулась, так что комбинезон обтянул ее прелести.

– Между прочим, мы договаривались, – погрозил ей пальцем Сергей.

– И что, мне теперь обрядиться в страшный балахон? – вздернула брови Алайя.

– Ты знаешь, о чем я. Не провоцируй. Собиралась работать, так иди и работай.

– Да ла-а-адно. Тоже мне, нашелся неотразимый мужчина моей мечты, – фыркнула она.

– А ты походи по рынку, поторгуйся.

Алайя уже знала этот анекдот, а потому заливисто рассмеялась. Уж больно к месту пришлось его упоминание. Сергей временами развлекал ее земным репертуаром. Особо понравившееся она даже записывала на искин.

Надо заметить, что подобной чести удостоились далеко не все рассказанные Сергеем истории. Все же большинство анекдотов основаны на чем-то особенном, присущем определенной среде или менталитету.

Взять, к примеру, анекдот про Брежнева, Косыгина и волка. Тут даже российская молодежь не вся в курсе, отчего нужно смеяться после слов о том, что волк ходит в туалет медалями. А уж инопланетянке так и вовсе нужно устраивать экскурс в историю. И так практически со всем репертуаром.

То ли сжалившись над своим подчиненным, у которого появилась возможность позаниматься в виртуале, то ли решив, что ей и самой не помешает поработать, Алайя решительно чмокнула Сергея в щеку и тут же удалилась в свою лабораторию, предоставив ему возможность разбираться с последствиями обеда.

Так уж случилось, что на Сергея легли обязанности и повара, и судомойки, и вообще он оказался мастером на все руки от скуки. Вот только самолюбие его от этого ничуть не страдало. Если он и был прислугой у госпожи Алайи, то с весьма солидным жалованьем.

Ее предположения относительно обитателей Виринианской впадины оправдались. Эти места практически полностью были заселены колонией доселе невиданных моллюсков. Их размеры просто поражали: метр в высоту, диаметр не менее двух. Они покрывали поверхность сплошным ковром с минимальным промежутком между ними.

Но больше всего впечатляло их содержимое. Разумеется, речь о жемчужинах, покоящихся внутри них. С одной стороны, перламутровая «сердцевина» моллюска была неправильной формы, а зачастую вообще представляла собой полный сюрреализм. Но с другой, у местных жемчужин ценились не форма и эстетический вид, а вес и содержание нужных веществ. Эти обладали поистине огромным весом, в среднем составлявшим около семи килограмм.

Несмотря на уникальность ресурсов планеты, далеко не вся флора и фауна представляла интерес для людей. Некоторые образцы были бесполезными с экономической точки зрения. Так, имелся ряд моллюсков, производивших жемчуг, который был совершенно не востребован.

Но с этим кладом все было в порядке. Алайя заверила, что хотя процентное содержание интересующего корпорацию ингредиента здесь меньше, чем в добываемых образцах, все же его в жемчуге такое количество, что этот товар непременно будет закуплен. Хотя цена за единицу веса, конечно, будет ниже, чем у традиционного жемчуга.

И все же, несмотря на это, перед Сергеем лежало целое состояние. А главное – и проблем со сбором никаких. Несмотря на огромные размеры, моллюски вполне нормально реагировали на шокер, разве только его приходилось разряжать полностью только на одну раковину.

Но, как говорится, голь на выдумку хитра. Пошнагов уже был готов к тому, чтобы начать сбор урожая. Он организовал переходник от одного из использованных энергетических стержней. Энергии для подачи в сеть корабля там было кот наплакал, но для работы доморощенного шокера – вполне достаточно…

Да что это за день сегодня такой! Уже третий комбинезон пачкает. Это же каким талантом нужно обладать, чтобы умудриться нахвататься грязи на субмарине, где грязи неоткуда браться по определению. Угу. Это если не готовить из полуфабрикатов на практически самой обыкновенной электрической плите. А еще, наверное, сегодня так сошлись звезды.

Нет, со стиркой никаких проблем, но не разгуливать же сейчас нагишом. Это Алайя притащила с собой целый гардероб, причем в упаковке. Нижнее белье из расчета на каждый день, верхняя одежда – раз в три дня. Лишнее подтверждение, что земляне серьезно переплачивают даже за одежду.

Кстати, благодаря его нанимательнице ему удалось выяснить, отчего женские наряды, разительно отличающиеся от робы, стоят не так уж и дорого. Оказывается, это привет от ирианских женщин, которые заказывают одежду якобы для себя, а затем спускают ее на планету.

Там разработана целая схема, которой руководство корпорации не в силах противостоять. А может, дело в том, что руководство вовсе не является однополым. Как говорится, женская солидарность в действии. Впрочем, не сказать, что Сергею и другим мужчинам это не нравилось. Очень даже наоборот.

Загрузив посуду в моющую машину, Сергей скинул с себя робу и направился к контейнеру с грязной одеждой. Вот что ему мешало заранее простирнуть? Нет же, поленился. Решил на завтра отложить, а оно вон как вышло.

Ладно, Алайю видом мужского нижнего белья не удивить, тем более она в течение нескольких часов будет занята работой и не станет отвлекаться на мелочи. Хотя по поводу его вида она конечно же пройдется. Ну да ничего, не впервой выслушивать подтрунивания, и от нее в том числе.

Однако выход нашелся сам собой. И как только он об этом забыл? Впрочем, ничего удивительного. Как только он запустил стиральную машину, сразу же направился к верхней, закрывающейся полке. Ее когда-то любезно выделила в его распоряжение сначала одна женщина, а впоследствии оставила за ним и вторая.